O-1B-visa zijn voor immigranten met ‘buitengewone bekwaamheden’, oorspronkelijk ontworpen voor veelgeprezen artiesten, muzikanten, atleten en wetenschappers, maar worden steeds vaker toegekend aan mensen met een modernere definitie van ‘buitengewone bekwaamheden’: influencers en OnlyFans-makers.
Immigratieadvocaten zeggen dat influencers op sociale media nu meer dan de helft van de O-1-visumaanvragers uitmaken, volgens een recent rapport van de Financiële tijden.
Deze visa zijn bedoeld voor een persoon die over ‘buitengewone bekwaamheden op het gebied van wetenschappen, kunst, onderwijs, zakenleven of atletiek’ beschikt, of voor degenen die ‘een aantoonbare staat van dienst hebben op het gebied van buitengewone prestaties in de film- of televisie-industrie’, aldus Burgerschaps- en immigratiediensten van de Verenigde Staten (USCIS).
Wat ‘buitengewoon vermogen’ definieert, staat echter open voor interpretatie.
Om in aanmerking te komen voor een O-1B-visum moeten aanvragers bewijs overleggen van ten minste drie van de zes wettelijke criteria. Deze omvatten, maar zijn niet beperkt tot, het spelen van een hoofdrol of hoofdrol in een vooraanstaande productie of evenement, nationale of internationale erkenning voor prestaties en een hoog salaris vergeleken met anderen in de branche.
De USCIS-regelgeving schrijft geen grenzen voor wat onder de overkoepelende term ‘de kunsten’ valt. Hoewel dit traditioneel zangers en acteurs waren, domineren makers van inhoud tegenwoordig nieuwe vormen van media nu de culturele invloed zich online heeft verplaatst.
Het jaarlijkse aantal goedgekeurde O-1-visa is tussen 2014 en 2024 met meer dan 50% gestegen, wat veel groter is dan de totale groei van ongeveer 10% in niet-immigrantenvisa. O-1’s vormen echter slechts een klein deel van het systeem: in 2024 werden er minder dan 20.000 afgegeven, vergeleken met honderdduizenden toegekende H-1B-werkvisa.
De makers en beïnvloeders van OnlyFans hebben mogelijk een voordeel ten opzichte van andere makers als het gaat om het aanmeldingsproces. Hun invloed is gemakkelijk te kwantificeren in termen van likes en aantal volgers, cijfers die perfect passen in het O-1B-framework.
Een kunstenaar of wetenschapper wiens werk grotendeels offline is en minder gemakkelijk te kwantificeren is, zou zijn geval van ‘buitengewone bekwaamheid’ misschien ingewikkelder vinden.
Het groeiende aantal makers van inhoud dat visa zoekt voor mensen met ‘buitengewone capaciteiten’ heeft online tot gemengde reacties geleid. Over X, politiek analist en schrijver Dominic Michael Tripi beschreef de trend als teken van “imperiale omstandigheden in de laatste fase”.
Anderen suggereerden dat de regering het immigratieadvies van het fictieve personage Ali G opvolgde. “Trump volgt letterlijk het beleid van Ali G om ‘de juiste mensen binnen te laten.’” Gebruiker X grapte.
Maar het verzet tegen beïnvloeders die een O-1-visum aanvragen, laat zien hoe weinig de houding is veranderd als het gaat om het erkennen van beïnvloeding en het creëren van inhoud als legitiem werk. En als het gaat om de makers van OnlyFans, een immigratieadvocaat gezegd Fox-nieuws, “acteren is acteren”.
