Wanneer Preeti Suri is dood Nadat hij de top van Mount Rainier had bereikt, vierde hij niet alleen een prestatie op het gebied van bergbeklimmen; hij voltooide de transformatie van uitgebrande investeringsbankier naar oprichter met een missie.
Suri is mede-oprichter en CEO van Bellevue, gevestigd in Washington AvontuurReiseen reismarktplaats die gebruik maakt van technologie en AI om meerdaagse buitenexcursies mogelijk te maken.
Het bedrijf werd slechts een maand vóór de pandemie-lockdown van 2020 gelanceerd en is nu uitgegroeid tot een winstgevend platform dat 500 reizen door 50 landen aanbiedt, mogelijk gemaakt door een gestroomlijnd team en een ‘tech-first’-aanpak van reisbeheer.
AdventureTripr is erin geslaagd de economische en sociaal-culturele barrières te slechten die mensen van kleur en beginnende wandelaars vaak weghouden van ’s werelds meest iconische paden en bergtoppen.
De door de klant gewaardeerde ontdekking begon toen Puri zich bewust werd van de voordelen van het buitenleven, dat werd geplaveid door zijn vermoeidheid door de sleur van het bedrijfsleven. Suri, voormalig accountant en investeringsbankier in Londen, bevond zich op een breekpunt.
“Ik had zoiets van: ‘Dit is niet wat ik de rest van mijn leven wil doen. Ik maak alleen rijke mensen rijker. Het geeft geen voldoening'”, zei Suri.
Als nieuwe moeder naar Seattle verhuizen, bracht een andere uitdaging met zich mee: postpartumdepressie en verlies van fysiek uithoudingsvermogen. Ze begon de paden van Washington te bewandelen als een vorm van therapie, terwijl ze haar baby op haar rug droeg. Naarmate zijn zoon groeide, groeide ook zijn ambitie. Uiteindelijk beklom ze elke grote vulkaan in Washington, een reis die ze omschrijft als ‘absoluut transformatief’ voor haar geestelijke gezondheid.
Hij dacht bij zichzelf: “Ik wil dat voor anderen mogelijk maken.”
‘Het voelt niet meer als werken’
Met meerdaagse avontuurlijke reizen van grote Amerikaanse operators als Backroads en REI, die tot $ 7.000 per persoon kosten, zag Suri een gat in de markt. En hij wist dat de kosten konden worden verlaagd door rechtstreeks met lokale gidsen samen te werken.
Hij begreep ook dat veel Zuid-Aziatische reizigers een gevoel van ‘intimidatie en aarzeling’ voelden omdat ze niet waren opgegroeid in een wandelcultuur.
“Veel Amerikaanse bedrijven gingen ervan uit dat veel gekleurde mensen niet wisten hoe ze deze dingen moesten doen of deze dingen niet wilden doen, terwijl mijn intuïtie was dat er veel ambitie was”, zei Suri. “Ze hebben wat meer mankracht nodig.”
Hoewel het klantenbestand van het bedrijf in de loop van de tijd is uitgebalanceerd, komt ongeveer 40% van de omzet nog steeds uit een rijke Zuid-Aziatische demografie – een ‘sweet spot’ van klanten die de persoonlijke trainingsplannen en uitrustingsbegeleiding van AdventureTripr waarderen.
Naast de mede-oprichter Marat KhabibullinSuri, al jarenlang software-ingenieur bij Microsoft, integreerde AI in de workflow van AdventureTripr, lang voordat het een mainstream modewoord werd, dat sneller opschaalde dan oudere avonturenbedrijven.
“Het duurt 15 minuten om een nieuwe reis te uploaden, omdat we daarvoor AI-tools hebben gebouwd en onze eigen inhoud kunnen creëren”, zei Suri.
Het bedrijf ontwikkelt momenteel ook AI-agenten om taken uit te voeren zoals het beantwoorden van vragen van reizigers over uitrusting of lokale fooien. Maar Suri blijft sceptisch over de ‘AI-reisplanner’-trend die populair is onder veel startups.
“Mensen die graag dingen in elkaar zetten, zullen dingen in elkaar blijven zetten”, zei hij. “Zorg en personalisatie zijn waar deskundige kennis om de hoek komt kijken… Er zit zoveel betekenis in het menselijke element van menselijke verbinding.”
Bij AdventureTripr werken ongeveer 20 fulltime en freelance medewerkers. Het bedrijf, dat inkomsten genereert uit boekingen, heeft in 2021 ongeveer $ 500.000 aan pre-seed-financiering opgehaald bij adviseurs en klanten.
Terugdenkend aan zijn dagen bij de bank zegt Suri dat hij nu net zo hard werkt, maar zonder de dreigende dreiging van een burn-out. Tevredenheid komt voort uit het zien van cliënten, van overlevenden van kanker tot groepen van veertig Indiase moeders, die tochten als Machu Picchu of de Tour du Mont Blanc overwinnen.
“Het voelt niet meer als werken,” zei Suri. “Het verandert levensstijlen, verandert de levens van mensen. Ik zou het voor niets ter wereld willen ruilen.”
