En zomaar verliet een andere grote het gebouw. Valentino Garavani, liefhebber van rood, dromenmaker, romantisch genie die de fantasieën van vrouwen transformeerde in elegante realiteiten die hun stoutste dromen overtroffen, stierf in zijn woning in Rome, omringd door zijn familie. Hij werd 93 jaar oud.
Aan een generatie die volwassen werd tijdens de eindeloze draai van stoelendans in de mode, Valentijn de naam is misschien niet meteen synoniem met de Valentino-man. De huidige creatief directeur, Alessandro Micheleheeft zijn stempel gedrukt op het merk sinds hij in januari 2025 zijn debuutcollectie presenteerde, terwijl zijn voorganger, Pierpaolo Piccioli, terecht werd geprezen om zijn respectvolle modernisering van de codes van het huis tijdens zijn achtjarige ambtstermijn tussen 2016 en 2024, evenals om zijn acht jaar als co-creative director bij Maria Grazia Chiuri. Ze namen het huis over toen Valentino in 2008 met pensioen ging, en het stokje had niet kunnen worden doorgegeven aan een waardiger echtpaar.
Persoonlijk gekozen door Valentino, zouden zij de eersten zijn om toe te geven dat ze niet Valentino waren. Alleen Valentino was Valentino, een bijzondere man met een unieke visie die zo veeleisend en zo absoluut was dat zelfs een onervaren modewaarnemer weinig moeite zou hebben om een van zijn jurken op tien passen te identificeren. “Ik weet wat vrouwen willen. Ze willen mooi zijn”, zei hij ooit. Voor Valentino was het echt zo simpel en hij week nooit af van zijn mantra. In haar overtuiging betekende schoonheid weelderige zijde, sierlijk kant, gecanneleerde ruches, elegante plooien en felle kleuren zoals fuchsia, lila en haar geliefde rood. Hoewel het verleidelijk is om hem af te schilderen als een traditionalist, was hij ook opzettelijk subversief en bleef hij hardnekkig vasthouden aan verfraaiing en decoratie, hoezeer de mode-slinger ook in een meer minimalistische richting zwaaide. Valentino kopieerde geen trends: hij creëerde ze. In plaats van te ontwerpen voor het moment, ontwierp hij voor de eeuwigheid.
Met een bijnaam als Valentino Clemente Ludovico Garavani was hij misschien altijd voorbestemd om een ijl leven te leiden en eenvoudigweg een imperium op te bouwen dat zijn naam waardig was. Het heeft zeker het gezicht van de 20-jarige gevormdemode van de eeuw, en liet een erfenis achter die de silhouetten van moderne glamour transformeerde. Vrouwen waren in vervoering, zelfs degenen die in de publieke opinie stonden, en beseften al snel dat Valentino er altijd in zou slagen hen buitengewoon elegant te laten lijken. Nadat Elizabeth Taylor een witte, met veren afgezette Valentino-jurk droeg naar de première van Spartacus in 1960, ontstond er zo’n romance dat ze naar het hoofdkantoor in Rome ging voor meer stukken. “Hij zei: ‘Oh, je hebt vandaag zoveel publiciteit bij mij – ik verdien dit, dit, dit!'” Valentino’s zakenpartner, Giancarlo Giammettiherinnerde hij zich. Uiteraard voldeed Valentino hieraan en zo begon een langdurige relatie.
Net zo onder de indruk was Jacqueline Onassis. Nadat ze Valentino in 1964 ontdekte, was de voormalige first lady er zo enthousiast over dat ze zes couture-jurken kocht en deze de hele rouwperiode voor John F. Kennedy droeg. Toen ze in 1968 met haar tweede echtgenoot, Aristoteles Onassis, trouwde, wendde ze zich tot Valentino en koos voor een witte jurk van Chantilly-kant met een geplooide rok uit de gewaardeerde ‘witte’ collectie van de ontwerper uit 1967.
Hoewel Valentino een onberispelijke kleermaker was, waren het eerder zijn avondpakken dan zijn dagpakken die een onuitwisbare indruk achterlieten. Hij begreep het theater van kleding en hoe de juiste jurk bij de juiste vrouw haar ertoe kon brengen een entree te maken die de tijd bijna stilzette. Het is geen toeval dat Valentino vaak voorkomt in de “best geklede” lijst van elke Oscar. Julia RobertsValentino’s vintage zwart-witte jurk, gedragen in 2001 toen hij zijn Oscar won Erin Brockovichhet wordt nog steeds beschouwd als een van de meest impactvolle rode lopermomenten in de geschiedenis van de ceremonie, en wordt zo vereerd dat het zelfs een eigen Wikipedia-pagina heeft. Sophia Loren, Jessica Lange, Reese Witherspoon, Cate Blanchett EN Jennifer Lopez het zijn slechts een handjevol sterren die zich bij Valentino voegden op de Oscar-avond, wetende dat, hoe verrassend ook, de jurk hen nooit zal overweldigen.
Of het nu bekende namen waren of niet, een veelgehoord refrein onder zijn cliënten was hoeveel hij oprecht van vrouwen hield. Veel van zijn vaste klanten werden vrienden, waaronder prinses Diana, voor wie hij in tumultueuze tijden een soort emotionele steunontwerper was. Ze droegen hem niet alleen vaak, maar waren ook zo hecht geworden dat ze in de jaren negentig op vakantie ging op zijn privéjacht, een van de weinige veilige havens ver weg van de nieuwsgierige blikken van de paparazzi. Valentino ontwikkelde ook een speciale band met Anne Hathaway nadat hij een cameo in de film had gemaakt De duivel draagt Prada. Ze droeg haar rode jurken prachtig – het meest memorabel tijdens de Oscars van 2011 – terwijl hun vriendschap Hathaway ertoe bracht Valentino te kiezen om haar trouwjurk in 2012 te ontwerpen.
Valentino, geboren op 11 mei 1932 in Voghera, Noord-Italië, begon zijn leven in een rustige hoek van Lombardije, maar richtte zijn blik ver daarbuiten. Op 17-jarige leeftijd ging hij naar Parijs om mode te studeren aan de École des Beaux-Arts en de Chambre Syndicale de la Couture, en keerde in 1959 terug naar Rome om zijn eigen atelier aan de Via Condotti te openen. Het huis van Valentino werd formeel opgericht in 1960, samen met Giammetti.
Het belang van Giammetti in Valentino’s verhaal kan onmogelijk worden overschat: de twee waren meer dan vijftig jaar zakenpartners en romantische partners vanaf de dag dat ze elkaar in 1960 ontmoetten tot 1972. Ze waren curator van een enorm imperium van couture, weelderige villa’s en luxe jachten, waar ze van genoten alsof het woord ‘matiging’ uit het Italiaanse woordenboek was gewist. Zoals iedereen die ze samen zag tijdens de Paris Couture Week kan beamen, maakten ze net zo hartstochtelijk ruzie als ze liefhadden, iets dat werd gedocumenteerd in de documentaire uit 2008. Valentijn: de laatste keizereen must voor elke fan, vooral omdat hij niet aarzelt om zijn koppigheid en genialiteit te tonen.
Toen hij in 2008 met pensioen ging, met een zwanenzangoptreden in het Musée Rodin in Parijs Claudia Schiffer, Shalom Harlow EN Naomi Campbellhij verliet de industrie nadat hij de tradities van de couture rigoureus had behouden, maar ook de creatieve controle over zijn eigen huis had behouden. In een tijdperk van trends en wegwerpkleding hebben zijn uitmuntende vaardigheden op het gebied van het bouwen van merken een erfenis nagelaten die ook een les is: luister naar je hart, blijf trouw aan je visie en aarzel nooit. Opeens lijkt de wereld underdressed.
Fotografie met dank aan Valentino.
