Dat schreven ruim zestig Labour-parlementsleden Keir Starmer Hij drong er bij hem op aan een verbod op sociale media voor jongeren onder de 16 jaar te steunen, terwijl collega’s deze week over de kwestie zullen stemmen.
De parlementsleden, waaronder voorzitters van geselecteerde commissies, voormalige hoge figuren en parlementsleden van rechts en links van de partij, proberen druk uit te oefenen op de premier nu de roep om Groot-Brittannië groeit om het precedent van Australië te volgen.
Starmer heeft gezegd dat hij openstaat voor een verbod, maar leden van het House of Lords proberen de kwestie te forceren wanneer ze deze week stemmen over een amendement op de Children, Welfare and Schools Bill, die er binnen een jaar na de goedkeuring van de wet een wetsontwerp in zou voeren.
Bij de stemming zouden Labour-collega’s tegenover de premier kunnen staan, van wie wordt aangenomen dat hij wil wachten met het beoordelen van het bewijs van het Australische verbod, dat van kracht is geworden in december.
In de brief, georganiseerd door Fred Thomas, de Werk Kamerlid voor Plymouth Moor View zeggen parlementsleden: “In al onze kiesdistricten horen we dezelfde boodschap: kinderen zijn angstig, ongelukkig en kunnen zich niet concentreren op het leren. Ze ontwikkelen niet de sociale vaardigheden die nodig zijn om te gedijen, noch hebben ze de ervaringen die hen zullen voorbereiden op de volwassenheid.”
En ze voegen eraan toe: “Over de hele wereld erkennen regeringen de ernst van deze crisis en ondernemen ze actie.” Rekening houdend met bestaande of aanstaande wetgeving in Australië, Denemarken, Frankrijk, Noorwegen, Nieuw-Zeeland en Griekenland, zeggen zij: “Wij zijn van mening dat de verantwoordelijkheid bij technologieplatforms moet worden gelegd, en niet bij ouders, om toegang door minderjarigen te voorkomen. Wij zouden een model steunen dat vergelijkbaar is met dat van Australië, waarbij bedrijven worden verplicht zinvolle stappen te ondernemen om leeftijdsbeperkingen af te dwingen.”
Zij concluderen: “Wij dringen er bij de regering op aan leiderschap te tonen in deze kwestie door een minimumleeftijd van 16 jaar in te voeren voor toegang tot sociale media.”
De ondertekenaars van de brief vertegenwoordigen een breed spectrum aan meningen binnen de partij. Onder hen bevinden zich Helen Hayes, voorzitter van de Education Select Committee, en Florence Eshalomi, voorzitter van de Housing and Local Government Committee.
Anderen zijn onder meer Vicky Foxcroft, de voormalige zweep die hielp de opstand te leiden tegen de door de regering voorgestelde bezuinigingen, en Catherine McKinnell, voormalig minister van Onderwijs. De brief krijgt steun van sommigen aan de linkerkant van de partij, zoals Richard Burgon, en aan de rechterkant, zoals het prominente ‘blauwe Labour’-parlementslid Jonathan Hinder.
Het gewicht van de steun van het Lagerhuis voor een verbod zal verdere druk uitoefenen op de premier, die eerder sceptisch was geweest over de vraag of een dergelijke maatregel zou werken, maar die zei hij tegen parlementsleden tijdens een recente bijeenkomst die in theorie voor iemand open zou staan.
De afgelopen dagen hebben overheidsfunctionarissen benadrukt dat ze zich zorgen maken dat een verbod kinderen naar het dark web zou kunnen dwingen, en dat ze meer bewijs willen zien voordat ze zich ertoe verbinden een verbod in Groot-Brittannië af te dwingen.
Een bron dicht bij Starmer zei: “Keir is in principe voorstander van een verbod. We zien allemaal de gevaren en maken ons zorgen over wat er met jonge geesten gebeurt. Maar er zijn nog steeds grote hindernissen die moeten worden overwonnen bij de implementatie. We kunnen het al vanuit Australië zien. We moeten onze tijd nemen en ervoor zorgen dat we het goed doen.”
Een figuur uit Downing Street suggereerde dat Starmer al vroeg zijn symbolische steun aan het verbod zou kunnen geven, maar dat de regering dan de tijd zou nemen om het ten uitvoer te leggen, waarbij eerst eventuele moeilijkheden zouden worden “weggepoetst”.
Ze zeiden: “Het is Keir’s reisrichting, maar er zijn eerst veel obstakels die moeten worden overwonnen. We gaan hier niet overhaast op in.”
Lisa Nandy, de cultuursecretaris, zei zondag tegen Laura Kuenssberg van de BBC: “Er zijn sterke argumenten voor het verbieden van jongeren onder de 16 jaar van sociale media, maar er zijn ook reële zorgen van de NSPCC en anderen dat dit kinderen naar donkerdere, minder gereguleerde plekken op het internet zal duwen.”
Deze argumenten werden dit weekend versterkt door Ian Russell, de vader van Molly Russell, de tiener die zelfmoord pleegde nadat ze online zelfmoordinhoud had bekeken. Russel vertelde hij BBC News hij verzette zich tegen wat hij ‘voorhamerachtige technieken zoals verboden’ noemde.
Het standpunt van de premier zal deze week op de proef worden gesteld wanneer collega’s stemmen over een amendement van conservatief lid John Nash op de Child Welfare and Schools Bill, waarin wordt voorgesteld een leeftijdsgrens in te voeren binnen twaalf maanden na de goedkeuring van de wet.
De Labour Party heeft nog niet gezegd hoe zij over de kwestie wil stemmen, maar er wordt verwacht dat verschillende collega’s het zullen steunen, ongeacht de instructies van de zwepen.
Onder hen bevindt zich ook voormalig congreslid Luciana Berger, die het amendement van Nash mede heeft ondertekend. Hij vertelde de Guardian: “Het voorstel om de leeftijdsgrens op sociale media voor jongeren onder de 16 jaar te verhogen heeft enorme steun – in het hele land en binnen de Labour Party. Sociale middelen het brengt catastrofale schade toe aan kinderen en we moeten nu actie ondernemen om hen te beschermen. Ik dring er bij collega’s op aan om woensdag ons amendement te steunen, zodat we jongeren hun kindertijd terug kunnen geven.”
