Die van Groot-Brittannië Prins Harryzanger Elton John en privacyrechtszaken van vijf andere spraakmakende figuren tegen Dagelijkse post begon maandag met de start van het proces bij het High Court in Londen.
Hier vindt u alles wat u moet weten over het proces en wat er op het spel staat.
Wie klaagt aan?
Prins Harry, Koning Karel jongste zoon en de hertog van Sussex, muzieklegende Elton John, John’s echtgenoot Davide Arredaacteurs Liz Hurley en Sadie Frost, activist Doreen Lawrence en voormalig Brits parlementslid Simon Hughes hebben Associated Newspapers Limited aangeklaagd.
Zij heeft de actie formeel gelanceerd in het Hooggerechtshof tegen Associated, de uitgever van de Daily Mail en de Mail on Sunday, in 2022.
Waar gaat het over?
De zeven eisers beweren dat journalisten privédetectives inhuurden om tussen 1993 en 2011 illegale handelingen te hebben gepleegd.
Deze omvatten het hacken van voicemailberichten op mobiele telefoons, het afluisteren van vaste lijnen en het verkrijgen van gevoelige informatie, zoals vluchtgegevens en medische dossiers, door middel van misleiding, ook wel ‘blagging’ genoemd.
Onder de betrokkenen bevinden zich enkele huidige en voormalige senior journalisten, waaronder redacteuren van landelijke dagbladen.
De Associated ontkent alle beschuldigingen en noemt ze “absurde lasterpraatjes” en zegt dat de sociale kringen van de eisers “doorlaatbaar” waren en dat hun vrienden en vrienden van vrienden of collega’s regelmatig informatie aan de pers verstrekten.
Wat is er tot nu toe gebeurd?
Er hadden al talloze, vaak verhitte hoorzittingen plaatsgevonden om te beslissen of de zaak door moest gaan.
In november 2023 oordeelde rechter Matthew Nicklin dat de zaak voor de rechter moest komen, waarbij hij het argument van Associated verwierp dat de zaak moest worden afgewezen omdat de termijn buiten de termijn van zes jaar was gevallen.
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang het belangrijkste nieuws, de politieke, zakelijke en actuele krantenkoppen van de dag één keer per dag rechtstreeks in uw inbox.
Het jaar daarop verleende de Britse regering toestemming aan het juridische team van de eisers om documenten te gebruiken die waren ingediend in een openbaar onderzoek van 2011-2012 naar persnormen, dat werd uitgevoerd in de nasleep van de publieke woede over onthullingen van telefoonaanvallen door journalisten op internet. Rupert Murdocheigendomstitel, The News of the World.
Nicklin oordeelde echter in oktober dat Harry’s advocaten de aanklacht in dit verband niet konden gebruiken Kate, prinses van Wales en vrouw van zijn oudere broer Prins Willemals onderdeel van hun zaak, en ze beperkten hun zaak ook tot specifieke claims.
Wat zal er tijdens het proces gebeuren?
Harry en alle andere eisers zullen verschijnen om getuigenis af te leggen en worden geconfronteerd met vragen van de advocaten van ANL. John en zijn man zullen waarschijnlijk op afstand getuigen.
Voor Harry zal het de tweede keer zijn dat hij in de getuigenbank verschijnt, nadat hij de eerste koninklijke persoon in meer dan 130 jaar was die dit deed tijdens zijn succesvolle telefoonhackzaak tegen de uitgever van de krant Daily Mirror in juni 2023.
Onder degenen die naar verwachting bewijsmateriaal voor het ANL zullen leveren, bevinden zich huidige en voormalige redacteuren, senior journalisten en in het bijzonder Paul Dacre, voormalig redacteur van de Mail en nu hoofdredacteur van DMG Media, de uitgeverij van de Daily Mail en de General Trust.
Hij zal hun eerste getuige zijn, aangezien geassocieerde advocaten zeiden dat ze eerst senior figuren “over the top” zouden sturen.
Wat zijn de belangrijkste kwesties?
Nicklin was duidelijk dat het proces zich uitsluitend op specifieke artikelen en gebeurtenissen moest richten en niet een tweede grootschalig openbaar onderzoek naar het gedrag van de kranten mocht worden.
Twee elementen zullen van fundamenteel belang zijn: hebben de door de Mail gebruikte onderzoekers illegale middelen gebruikt? En wisten de eisers dat ze jaren geleden een zaak hadden, wat betekent dat hun rechtszaken zijn verlopen?
De medewerkers waren van mening dat de hele zaak was verzonnen en gefinancierd door tegenstanders van de pers, waaronder de aanklager Hugh Grantde overleden autosportbaas en privacyactivist Max Mosley, en andere figuren, van wie sommigen nu deel uitmaken van een ‘onderzoeksteam’ dat Harry’s advocaten bijstaat.
Ze zeggen dat er jaren van tevoren een ‘Daily Mail Plan’ is opgesteld, wat betekent dat sommige rechtszaken naar verwachting zullen mislukken vanwege tijdgebrek, terwijl getuigen zouden zeggen dat de artikelen uit legitieme bronnen kwamen.
De advocaat van de eisers, David Sherborne, stelt dat de Mail tijdens het openbare onderzoek beëdigd bewijs had geleverd dat ze een “schoon schip” waren, en zei dat ze een “hoor geen kwaad, zie geen kwaad, spreek geen kwaad”-verdediging voerden.
Hij zegt dat zijn ontkenningen niet waar waren en dat Associated in een periode van twintig jaar meer dan £3 miljoen ($4 miljoen) aan privé-detectives had uitgegeven.
Er waren “massa’s aan ontbrekende documenten”, zei Sherborne, eraan toevoegend dat hoewel Associated de facturen vernietigde, het in staat was een gevolgtrekking op te bouwen.
Rechercheur Gavin Burrows
Een belangrijke factor zal zijn hoe de rechter het bewijsmateriaal van privé-detective Gavin Burrows beschouwt, die centraal staat in veel van de aanklachten en zonder wiens getuigenis volgens de Associated veel van de aanklachten van de eisers wegvallen.
Hij overhandigde het juridische team van de eisers in augustus 2021 een getuigenverklaring waarin hij zei dat zijn werk voor Associated onder meer het afluisteren van vaste telefoonlijnen omvatte.
Maar later legde hij verdere verklaringen af aan de advocaten van Associated, waarbij hij deze beweringen ontkende en zei dat hij geloofde dat de verklaring aan Harry’s advocaten “door anderen was opgesteld zonder mijn medeweten”, “materieel vals” was en dat zijn handtekening vervalst was.
