VATICAANSTAD — Zaterdag in het Vaticaan heeft 62 artefacten geretourneerd aan de inheemse volkeren van Canada, als onderdeel van de afrekening van de Katholieke Kerk met haar rol bij het helpen onderdrukken van de inheemse cultuur in Amerika.
Paus Leo XIV schonk de artefacten, waaronder een iconische Inuit-kajak, en ondersteunende documentatie aan een delegatie van de Canadese Conferentie van Katholieke Bisschoppen tijdens een audiëntie. Volgens een gezamenlijke verklaring van het Vaticaan en de Canadese Kerk waren de stukken een geschenk en een ‘concreet teken van dialoog, respect en broederschap’.
De objecten maakten deel uit van de etnografische collectie van de Vaticaanse Musea, bekend als het Anima Mundi-museum. De collectie is voor het Vaticaan een bron van controverse geweest in het bredere museumdebat over de teruggave van culturele eigendommen die tijdens koloniale perioden van inheemse volkeren zijn gestolen.
De meeste objecten uit de Vaticaanse collectie werden door katholieke missionarissen naar Rome gestuurd voor een tentoonstelling in de Vaticaanse tuinen in 1925, die het hoogtepunt was van het Heilige Jaar van dat jaar.
Het Vaticaan houdt vol dat de voorwerpen “geschenken” waren aan paus Pius XI, die het wereldwijde bereik van de Kerk, haar missionarissen en de levens van de inheemse volkeren die zij hebben geëvangeliseerd, wilde vieren.
Maar historici, inheemse groepen en experts vragen zich al lang af of de voorwerpen werkelijk vrijelijk aangeboden hadden kunnen worden, gezien de machtsongelijkheid die destijds in de katholieke missies speelde. In die jaren hielpen katholieke religieuze ordes bij het afdwingen van het gedwongen assimilatiebeleid van de Canadese regering, gericht op het elimineren van inheemse tradities, dat de Canadese Waarheids- en Verzoeningscommissie noemde ‘culturele genocide’.
Een deel van dat beleid omvatte de inbeslagname van voorwerpen die werden gebruikt bij inheemse spirituele en traditionele rituelen, zoals het potlatch-verbod uit 1885 dat de volledige First Nations-ceremonie verbood. De in beslag genomen voorwerpen kwamen terecht in musea in Canada, de Verenigde Staten en Europa, maar ook in particuliere collecties.
De onderhandelingen over de teruggave van voorwerpen uit het Vaticaan kwamen in een stroomversnelling nadat paus Franciscus in 2022 een ontmoeting had gehad met inheemse leiders die naar het Vaticaan waren gereisd om zijn excuses ontvangen voor de rol van de Kerk bij het runnen van de rampzalige residentiële scholen in Canada. Tijdens hun bezoek kregen ze enkele items uit de collectie te zien, waaronder een Inuit-kajak, wampumriemen, oorlogsknotsen en maskers, en werd gevraagd om deze terug te geven.
Franciscus zei later ja ten gunste van het retourneren van de artikelen en anderen in het Vaticaan verzamelen van geval tot geval en zeggen: “In het geval dat dingen kunnen worden teruggegeven en het nodig is om een gebaar te maken, is het beter om dat te doen.”
Het Vaticaan zei zaterdag dat de voorwerpen tijdens het Heilig Jaar zijn teruggegeven, precies honderd jaar na de tentoonstelling van 1925 waarin ze voor het eerst in Rome werden getoond.
“Dit is een daad van kerkelijk delen, waarmee de opvolger van Petrus deze artefacten toevertrouwt aan de Kerk in Canada, die getuigen van de geschiedenis van de ontmoeting tussen het geloof en de culturen van inheemse volkeren”, luidt de gezamenlijke verklaring van het Vaticaan en de Canadese Kerk.
Hij voegde eraan toe dat de Canadese katholieke hiërarchie zich ervoor inzet om ervoor te zorgen dat de artefacten ‘op de juiste manier worden beschermd, gerespecteerd en bewaard’. Ambtenaren hadden eerder gezegd dat Canadese bisschoppen de artefacten zouden ontvangen met de expliciete afspraak dat de uiteindelijke bewaarders de inheemse gemeenschappen zelf zouden zijn.
Verwacht wordt dat de items eerst naar het Canadian Museum of History in Gatineau, Quebec zullen worden gebracht. Daar zullen experts en inheemse groepen proberen te identificeren waar de voorwerpen vandaan kwamen, tot aan de specifieke gemeenschap, en wat ermee gedaan moet worden, zeiden functionarissen eerder.
Als onderdeel van zijn bredere afrekening met het koloniale verleden van de Katholieke Kerk heeft het Vaticaan in 2023 formeel de ‘Doctrine van de Ontdekking’ verworpen, de theorieën die werden ondersteund door 15e-eeuwse ‘pauselijke stieren’ die de inbeslagname van inheemse landen uit het koloniale tijdperk legitimeerden, die vandaag de dag de basis vormen van sommige eigendomswetten.
De verklaring markeerde een historische erkenning van de medeplichtigheid van het Vaticaan aan misbruiken gepleegd door Europese machten in het koloniale tijdperk, ook al ging het niet in op de inheemse eisen aan het Vaticaan om de pauselijke bulls zelf formeel in te trekken.
Het Vaticaan haalde in zijn verklaring van zaterdag de verwerping van de Doctrine van Ontdekking uit 2023 aan en zei dat Leo’s terugkeer van de artefacten de ‘reis’ afsluit die Franciscus was begonnen.
___
Religieverslaggeving van Associated Press krijgt steun via AP’s samenwerking met The Conversation US, met financiering van Lilly Endowment Inc. De AP is als enige verantwoordelijk voor deze inhoud.
