Voor Kiana Calloway is de bakstenen muur een groen scherm geworden voor toneelstukken en voetbalwedstrijden. Voor Sunny Jacobs bracht meditatie haar naar een weelderig gazon en de slaapkamers van haar kinderen voordat ze naar bed ging. En voor Frank De Palma betekende 22 jaar zonder spiegel dat hij de man niet herkende die uiteindelijk uit de cel van 1,80 bij 2,5 meter tevoorschijn kwam.
Alle drie vertellen over de verwoestendeBinnen zingt de vallei”, geregisseerd door Nathan Fagan met animatie door Natasza Cetner gerotoscoopd De korte film beschrijft de ervaringen van het trio, dat 36 jaar lang collectief geïsoleerd zat in eenzame opsluiting. Ze vertellen allemaal hoe ze te maken kregen met de onmenselijke omstandigheden die elke band met iemand anders verhinderden. Dissociatie en psychologische kwelling heersten en zorgden voor verlichting en kwelling in zo’n wrede omgeving.
Isolatie is de praktijk waarbij iemand gedurende het grootste deel of de gehele periode van 24 uur in een cel wordt vastgehouden. Deze vorm van segregatie verbreekt het contact met anderen en duurt soms dagen, weken of, zoals we in de film zien, tientallen jaren. De Amerikaanse gevangenen meer dan zijn bevolking dan bijna alle andere landen en is het enige westerse land dat deze praktijk toestaat, die de VN als marteling erkent en heeft geprobeerd te verbieden. Een rapport uit 2023 schat dat dagelijks 122.000 kinderen en volwassenen in isolatie worden vastgehouden in Amerikaanse faciliteiten.
De traumatische gevolgen van segregatie kunnen tot ver na de gevangenis voortduren. “Zelfs vandaag de dag word ik wakker in het koude zweet en heb ik nachtmerries van schreeuwen en huilen uit de cellen naast me. Of hoor ik een man die geestesziek is, vier cellen verderop, slaan en schreeuwen en schreeuwen tegen een veiligheidsagent om daarheen te komen en hem een of andere medische behandeling te geven, om vervolgens in elkaar geslagen te worden”, zegt Calloway.
Wat “Binnen zingt de vallei” doet het vooral goed om de omstandigheden in de cel na te bootsen. We zijn getuige van bijgesneden frames en claustrofobische luchtfoto’s. En omdat elke persoon in grijstinten wordt weergegeven, wordt hij onderdeel van de gevangenisarchitectuur, met alleen zijn oranje uniformen – indicatoren van zijn status als gevangene – en felgekleurde patronen.
“Mijn hoop is dat het publiek begrijpt wat overlevenden ons al jaren vertellen: dat eenzame opsluiting een vorm van marteling is, puur en simpel”, schrijft Fagan in een verklaring over de film. “En elk rechtssysteem dat beweert gegrondvest te zijn op de waardigheid en rechten van het individu moet dit erkennen.” De verhalen van alle drie de vertellers zijn het lezen waard de filmwebsitedie ook meer informatie biedt over de campagne om eenzame opsluiting te beëindigen.
