Amerikaanse troepen hebben een zevende olietanker in beslag genomen die met Venezuela verbonden is, nu president Donald Trump zijn campagne opvoert om de illegale export van ruwe olie uit het land te smoren.
Het US Southern Command zei dat het motorschip Sagitta aan boord was gegaan en “zonder incidenten” in het Caribisch gebied onder controle was gebracht nadat het ondanks de quarantaine van Trump op gesanctioneerde schepen had geopereerd.
Het leger heeft beelden vrijgegeven van schepen van de Amerikaanse kustwacht en de marine die de tanker op zee naderen als onderdeel van Operatie Southern Speareen gezamenlijke inspanning gelanceerd om zich te richten op zogenaamde “dark fleet”-schepen die Venezolaanse olie vervoeren.
“De arrestatie van een andere olietanker die opereert in strijd met de quarantaine die president Trump heeft ingesteld voor gesanctioneerde schepen in het Caribisch gebied toont onze vastberadenheid aan om ervoor te zorgen dat de enige olie die Venezuela verlaat, goed en juridisch gecoördineerde olie zal zijn”, aldus het commando.
Ambtenaren zeiden dat bij de operatie gezamenlijke elitetroepen betrokken waren die samenwerkten met de kustwacht, het ministerie van Binnenlandse Veiligheid en het ministerie van Justitie.
Er werd niet geschoten en er vielen geen gewonden.
Volgens de scheepsgegevens is de Sagitta een onder Liberiaanse vlag varend schip dat eigendom is van en wordt geëxploiteerd door een in Hongkong gevestigd bedrijf.
De laatste keer dat het zijn locatie uitzond was ruim twee maanden geleden, na het verlaten van de Oostzee.
De tanker kreeg eerder sancties van het Amerikaanse ministerie van Financiën op grond van een bevel dat verband hield met de Russische invasie van Oekraïne in 2022.
De inbeslagneming markeert de laatste escalatie sindsdien Trump gaf op 9 januari opdracht tot een marine-achtige quarantaine.
Sinds december hebben Amerikaanse troepen de controle over zeven olietankers overgenomen, waarvan de meeste nabij de Venezolaanse wateren zijn onderschept.
Eén, Bella 1, werd gevangen in de Noord-Atlantische Oceaan nadat hij plotseling was weggedreven uit het Caribisch gebied.
De regering zegt dat de campagne de Venezolaanse oliehandel al heeft lamgelegd, waarbij analisten schatten dat meer dan 80% van de transporten is geblokkeerd.
Trump zegt dat de inbeslagnames ook helpen de druk op de mondiale energiemarkten te verlichten.
“We hebben nog miljoenen vaten olie over”, zei Trump deze week tegen verslaggevers.
“We verkopen het op de open markt.
“We verlagen de olieprijzen ongelooflijk.”
Het harde optreden komt op het moment dat Venezuela wankelt van de gewelddadige onrust na de Verenigde Staten arrestatie van voormalig president Nicolás Maduro eerder deze maand.
AGewapende pro-Maduro-milities, bekend als colectivos, zetten controleposten opZe stopten auto’s en doorzochten telefoons op tekenen van banden met de Verenigde Staten of steun voor Trump, aldus Amerikaanse functionarissen.
Washington heeft een niveau 4 ‘Do Not Travel’-advies afgegeven. en drong er bij de Amerikanen die zich nog in Venezuela bevinden op aan om onmiddellijk te vertrekken, daarbij verwijzend naar het risico van illegale detentie, ontvoering en wapengeweld terwijl het land nog steeds onder de noodtoestand verkeert.
Ondanks de onrust zette het Witte Huis door met plannen om de Venezolaanse olie-industrie in toom te houden en uiteindelijk nieuw leven in te blazen.
Trump had onlangs een ontmoeting met oliebestuurders om een investering van 100 miljard dollar te bespreken om de infrastructuur te herstellen, waarbij de regering van plan is tussen de 30 en 50 miljoen vaten gesanctioneerde Venezolaanse ruwe olie te verkopen.
