BOGOTA, Colombia — De president van Colombia heeft dinsdag de salarissen van leden van het Congres met ongeveer 30% verlaagd, omdat het Zuid-Amerikaanse land wordt geconfronteerd met een begrotingscrisis en zich voorbereidt op het houden van verkiezingen in de eerste helft van dit jaar.
Vorig jaar verdienden leden van het Congres in Colombia ongeveer 13.000 dollar per maand, een bedrag dat ongeveer 32 keer hoger is dan het nationale minimumloon.
De enorme ongelijkheid tussen de inkomsten van wetgevers en de gemiddelde Colombiaan is in het Zuid-Amerikaanse land vaak onder de loep genomen, waarbij sommige leden van het Congres de afgelopen jaren wetsvoorstellen hebben ingediend om hun salarissen te verlagen.
Maar deze initiatieven zijn herhaaldelijk mislukt en zijn geblokkeerd door wetgevers die hebben betoogd dat ze om talloze redenen hoge salarissen nodig hebben, waaronder het investeren van hun spaargeld in toekomstige politieke campagnes.
In een dinsdag uitgevaardigd decreet schrapte de Colombiaanse president Gustavo Petro een deel van de salarissen van congresleden, bekend als de ‘speciale dienstenbonus’, die meer dan tien jaar geleden werd ingevoerd om de kosten van het herplaatsen van leden van het Congres te helpen dekken.
Zonder deze bonus zullen de lonen van de verwende Colombiaanse wetgevers dalen tot ongeveer 9.400 dollar per maand, in een land waar de meeste werknemers maandlonen verdienen van ongeveer 500 dollar of minder.
In haar decreet van dinsdag zei de Colombiaanse regering dat de salarissen die momenteel door wetgevers worden ontvangen “niet in verhouding staan tot het gemiddelde inkomen van de (nationale) bevolking en de economische realiteit van het land.”
“Bezuinigingsmaatregelen zijn noodzakelijk voor zover ze de fundamentele rechten van burgers niet schaden”, luidt het decreet.
De maatregel zal in juli van kracht worden, zodra het nieuwe Congres is gekozen. Colombia houdt in maart parlementsverkiezingen, gevolgd door presidentsverkiezingen in mei.
De stap werd geprezen door sommige leden van het Congres, waaronder senator Angélica Lozano, die het op X omschreef als ‘een minimale maatstaf voor eerlijkheid’.
De Colombiaanse senaatsvoorzitter Lidio García bekritiseerde echter de loonsverlaging en zei dat Petro wetgevers probeerde te ‘straffen’ die zijn sociale en economische hervormingen niet goedkeurden, waaronder een belastingwet die in december door het Congres werd verworpen.
“Terwijl hij plaatsvervanger was, ontving Gustavo Petro bijna twintig jaar lang de bonus voor speciale diensten, zonder klachten”, schreef García op zijn X-account.
De regering van Colombia heeft onlangs een wet aangenomen een economisch nooddecreet Hierdoor kan Petro de belastingen verhogen zonder goedkeuring van het Congres.
De regering zegt dat ze haar budget dit jaar met 4 miljard dollar wil verhogen om betalingen aan zorgverzekeraars te dekken, brandstofsubsidies te betalen en ongeveer 700 miljoen dollar te investeren in infrastructuur waarmee het leger drone-aanvallen door rebellengroepen kan tegengaan.
Onder Petro, de eerste linkse president van Colombia, zijn de overheidsuitgaven explosief gestegen en hebben ze een niveau bereikt dat de uitgaven tijdens de Covid-19-pandemie overtreft. De nationale regering van Colombia had in 2025 een budget van ongeveer 134 miljard dollar.
