Bolna krijgt $6,3 miljoen van General Catalyst voor zijn op India gerichte stemorkestratieplatform

Industrie relaties en de groei van bedrijven voor stemmodellen op de Indiase markt suggereren dat er een groeiende vraag is naar stem-AI-oplossingen in het land. Voice is een populair medium voor communicatie tussen mensen en bedrijven in India. Daarom willen bedrijven en startups stem-AI graag gebruiken om efficiënter te zijn op het gebied van klantenservice, verkoop, klantenwerving, werving en training.

Maar het herkennen van de marktvraag is één ding, bewijzen dat bedrijven zullen betalen is iets anders. Y Combinator heeft de aanvraag afgewezen Pijnlijkeen startup voor stemorkestratie, opgericht door Maitreya Wagh en Prateek Sachan, vijf keer voordat ze het uiteindelijk in de herfst van 2025 accepteerden, sceptisch dat de oprichters rente in inkomsten zouden kunnen omzetten.

“Toen we solliciteerden bij Y Combinator, was de feedback die we kregen: ‘Het is geweldig om te zien dat je een product hebt dat realistische stemagenten kan creëren, maar Indiase bedrijven betalen niet en je profiteert er niet van’”, vertelde Wagh aan TechCrunch.

De startup pitchte hetzelfde idee voor de herfstbatch, maar kon aantonen dat het de afgelopen maanden elke maand een omzet van meer dan $ 25.000 had behaald. Destijds voerde het bedrijf proefprojecten ter waarde van $ 100 uit om gebruikers te helpen stemagenten te maken. Nu prijst de startup deze pilots op $ 500.

Het momentum ging door. De startup zei dinsdag dat het een startronde van $ 6,3 miljoen heeft opgehaald onder leiding van General Catalyst, met deelname van Y Combinator, Blume Ventures, Orange Collective, Pioneer Fund, Transpose Capital en Eight Capital. Bij de ronde zijn ook individuele investeerders betrokken, waaronder Aarthi Ramamurthy, Arpan Sheth, Sriwatsan Krishnan, Ravi Iyer en Taro Fukuyama.

Het product en de klanten

Bolna bouwt een orkestratielaag – in wezen een platform dat verschillende AI-spraaktechnologieën verbindt en beheert – vergelijkbaar met startups als Vapi, LiveKit en VoiceRunom tegemoet te komen aan de eigenaardigheden van interacties in India, waaronder ruisonderdrukking, verificatie op het Truecaller-beller-ID-platform en gemengd taalbeheer.

Wat de functionaliteit betreft heeft het bedrijf specifieke nuances gecreëerd voor Indiase gebruikers, zoals het uitspreken van cijfers in het Engels, ongeacht de primaire taal, of het toestaan ​​van toetsenbordinvoer voor langere invoer.

Wagh merkte op dat het belangrijkste verschil tussen Bolna is dat het voor gebruikers gemakkelijk is om spraakagenten te maken door ze simpelweg te beschrijven, zelfs als ze niet veel weten over de onderliggende technologie, en deze te gaan gebruiken voor oproepen. Het bedrijf zei dat 75% van zijn omzet afkomstig is van zelfbedieningsklanten.

Hij zei ook dat Bolna, omdat het een orkestratielaag is, niet afhankelijk is van één enkel model, zodat bedrijven gemakkelijk kunnen veranderen als er een beter model beschikbaar is.

“Ons platform stelt klanten in staat gemakkelijk van model te wisselen of zelfs verschillende modellen voor verschillende locaties te gebruiken om er het beste uit te halen. Een niveau van orkestratie is nodig voor bedrijven om ervoor te zorgen dat ze de beste modellen krijgen, omdat het ene model vandaag beter kan zijn en het andere morgen beter”, aldus Wagh.

Het bedrijf heeft een breed scala aan klanten, waaronder het on-demand thuishulp-startup Spinny-autowederverkoopplatform Een beetje sneldrankbedrijven en dating-apps. De meeste hiervan zijn kleine tot middelgrote bedrijven die gebruik maken van het zelfbedieningsplatform van Bolna.

Daarnaast streeft Bolna naar grote zakelijke deals. Voor deze grote ondernemingen en maatwerkimplementaties heeft Bolna een team van engineers beschikbaar, specialisten die direct bij klanten ter plaatse of nauw samenwerken met hun teams. De startup heeft twee grote ondernemingen aangemeld als betalende klanten en heeft er nog vier in de pilotfase. Bolna heeft momenteel negen ingenieurs in dienst en voegt elke maand twee tot drie mensen toe aan het team om deze zakelijke impuls te ondersteunen.

Bolna heeft een consistente groei gezien in zowel het belvolume als de omzet. Het zegt dat het nu meer dan 200.000 oproepen per dag afhandelt en op weg is om de $ 700.000 aan jaarlijkse terugkerende inkomsten (ARR) te overtreffen. Het bedrijf merkte op dat hoewel 60% tot 70% van het belvolume in het Engels of Hindi plaatsvindt, andere regionale talen gestaag toenemen.

Akarsh Shrivastava, die deel uitmaakt van het investeringsteam van General Catalyst, zei dat het bedrijf Bolna indrukwekkend vond omdat de orkestratielaag flexibel is voor verschillende soorten klanten.

“Bolna geeft je de vrijheid om elk model te kiezen en heeft een stapel erachter om het naar jouw behoeften vorm te geven. Het is een goede optie voor mensen die een deel van de stapel willen bezitten, flexibiliteit willen bij het kiezen van modellen en die producten zelf willen kunnen onderhouden”, vertelde Shrivastava tijdens een telefoongesprek aan TechCrunch.