HONG KONG– Twee voormalige leiders van een pro-democratische groepering uit Hongkong die tientallen jaren lang een wake hielden om de doden tijdens de gebeurtenis te herdenken De repressie van Peking op het Tiananmen in 1989 zijn bedoeld om te worden berecht in een zaak onder a nationaal veiligheidsrecht waardoor de afwijkende meningen in de stad bijna tot zwijgen werden gebracht.
Verwacht wordt dat een derde medeverdachte donderdag tijdens de hoorzitting schuld zal bekennen.
Waarnemers zeggen dat verdwijning van het unieke op grote schaal publieke herdenking van het harde optreden in China in 1989 maakt deel uit van een achteruitgang van de burgerlijke vrijheden in westerse stijldie Peking beloofde vijftig jaar lang te handhaven toen het in 1997 de controle over de voormalige Britse kolonie overnam.
De regering zei dat haar handhavingsmaatregelen op bewijs waren gebaseerd en strikt in overeenstemming waren met de wet.
Chow Hang-tung, Lee Cheuk-yan en Albert Ho, voormalige leiders van de Hong Kong Alliance ter ondersteuning van de Chinese patriottische democratische bewegingen, waren opgeladen met het aanzetten tot subversie in september 2021 op grond van een wet die door China werd opgelegd na massale protesten tegen de regering in 2019.
De Hong Kong Alliantie stemde voor ontbinding, weken nadat haar leiders op grond van de wet waren aangeklaagd.
Dit is wat u over de zaak moet weten:
Tiananmen-plein in 1989 pro-democratische protestenOnder leiding van studenten vormde het een van de belangrijkste uitdagingen voor het bewind van de Communistische Partij in China. Ze eindigden nadat de Chinese regering tanks naar Peking had gestuurd, waarbij troepen het vuur openden tijdens een bloedig optreden waarbij honderden, misschien wel duizenden mensen om het leven kwamen.
Het harde optreden is lange tijd een taboe-onderwerp geweest op het vasteland van China, maar de alliantie houdt al dertig jaar jaarlijkse wakes in Hong Kong. De bijeenkomst trok tienduizenden mensen om de slachtoffers te herdenken met een zee van kaarsen, totdat de autoriteiten dit tijdens de COVID-19-pandemie verboden.
“Het was een groep die gerechtigheid zocht”, vertelde voormalig alliantielid Tang Ngok-kwan begin januari aan Associated Press. Tang, een senior lid van de groep, werd samen met Chow aangeklaagd in een andere zaak die verband hield met de groep.
Tang zei dat hij een morele last voelde door deze sterfgevallen, omdat hij dacht dat de financiële steun van de stad aan de beweging het conflict tussen de demonstranten en de autoriteiten zou kunnen hebben aangewakkerd.
Sommige jongeren bleven weg van de wake tijdens de opkomst van het lokalisme in de jaren 2010, omdat ze het doel van de alliantie, namelijk het opbouwen van een democratisch China, irrelevant vonden voor Hong Kong. Maar de laatste wake van 2019 trok ongeveer 180.000 mensen, dagen voordat er maandenlange protesten uitbraken in de stad.
Sinds de pandemie werd op de voormalige locatie van de wake een kermis gehouden met Chinees eten en producten ter gelegenheid van de verjaardag van het harde optreden. Sommige bewoners die herdacht de gebeurtenis werden in de buurt gearresteerd.
De alliantie was een van de tientallen maatschappelijke groeperingen die werden ontbonden tijdens het harde optreden dat begon toen Peking een nationale veiligheidswet oplegde om de protesten te onderdrukken.
Andere getroffenen zijn onder meer de voormalige pro-democratische mediamagnaat Jimmy Lai, die in december werd veroordeeld wegens samenzwering met anderen om samen te zweren met buitenlandse troepen en riskeert levenslang in de gevangenis.
De Hong Kong Alliantie is in 2021 onder toenemende druk komen te staan na de politie een onderzoek geopendwaarin hij verklaarde dat hij redelijke gronden had om aan te nemen dat de groep als buitenlandse agent optrad. De groep heeft de beschuldigingen ontkend en weigerde mee te werken. Chow, Ho en Lee werden in september 2021 aangeklaagd en later die maand werden ook leden van de alliantie aangeklaagd stemde voor ontbinding.
Chow, Tang en een ander kernlid waren dat wel veroordeeld in 2023 vanwege hun weigering om de autoriteiten informatie over de groep en ontvangstbewijzen te verstrekken een gevangenisstraf van 4 en een halve maand Alles is in orde. Maar in maart 2025, het hoogste gerechtshof van de stad hij vernietigde de overtuigingen van het trio.
Chow, Ho en Lee worden ervan beschuldigd anderen aan te zetten tot het organiseren, plannen of handelen op illegale wijze met als doel de staatsmacht te ondermijnen. Op hun aanklacht staat een maximale gevangenisstraf van tien jaar. Het proces zal naar verwachting 75 dagen duren.
In eerdere gerechtelijke procedures had Ho’s advocaat aangegeven dat zijn cliënt van plan was schuld te bekennen, wat hem zou kunnen helpen een strafvermindering te krijgen.
Chow, ook een advocaat, die zichzelf verdedigde in de zaak, hij probeerde te onderdrukken zijn aanklacht voor de rechtbank, met het argument dat de aanklagers geen specifieke aanklacht hadden ingediend, maar deze werd in november afgewezen.
Alex Lee, een van de door de regering gecontroleerde rechters, zei dat de aanklager de oproepen van de alliantie om “een einde te maken aan het eenpartijregime” als een probleem heeft aangemerkt. Het Openbaar Ministerie zal naar verwachting deze week meer details over de zaak geven.
Tang zei dat hij het proces ziet als de afsluiting van de missie van de groep.
Ongeacht de uitkomst, zei hij, is het een kans om opnieuw je overtuigingen te uiten.
‘Het is weer een onverwachte aanmoediging,’ lachte hij bij de gedachte en voegde er snel aan toe: ‘Maar deze prijs is enorm.’
Tang, die Chow en Lee regelmatig in de gevangenis bezocht, zei dat ze magerder waren geworden.
Hij zei dat Lee relatief filosofisch was en alleen zijn overtuigingen aan de rechtbank wilde uitleggen, terwijl Chow zeer geïnteresseerd was in het verdedigen van zijn standpunt.
Chow heeft zichzelf al met succes achter de tralies verdedigd in een afzonderlijke zaak waarbij Tang betrokken was, waardoor haar veroordeling ongedaan werd gemaakt.
Ze lanceerde ook een uitdaging tegen de gevangenisregels die vrouwelijke gevangenen verplichten om in de zomer een lange broek te dragen, hoewel haar bod vorige week door de rechtbank werd afgewezen.
In een bericht op het sociale mediaplatform Patreon schreef hij op 5 januari dat hij uitkijkt naar de hereniging met zijn vrienden en bondgenoten.
“Ik ben er nog steeds vast van overtuigd dat de menselijke geest blijft bestaan. Samen zullen we tot het einde glimlachen”, zei hij.
