“Schoonheid”, een brutaal grafische sci-fi body-horror over de obsessie van de samenleving met uiterlijk, het soort show dat voor de meeste makers moeilijk te verkopen lijkt. Gelukkig voor de cast van de bruisende FX-serie was het niet alleen iedereen die belde om een aanzoek te doen.
‘The Beauty’, dat woensdag in première gaat, gaat over de opkomst van een seksueel overdraagbare behandeling die geïnfecteerde mensen blijkbaar hun perfecte lichaamsvorm geeft. Maar naarmate de ziekte zich verspreidt, richten dodelijke bijwerkingen grote schade aan op de luxe modeshows en daarbuiten. De serie is gemaakt door megaproducent Ryan Murphy en Matthew Hodgson, gebaseerd op de gelijknamige graphic novel van Jeremy Haun en Jason A. Hurley. “The Beauty” markeert ook het eerste uitstapje van de tv-maker naar science fiction, een avontuur dat critici lijkt te overtuigen.
“Als Ryan Murphy voor je zit en ‘The Beauty’ beschrijft, waarschijnlijk een van de meest Ryan Murphy-concepten die je je ooit kunt voorstellen, is het moeilijk om nee te zeggen,” vertelde actrice Rebecca Hall aan TheWrap. “Het zag er op een briljante manier volkomen verbluffend en heerlijk uit. Ik was volledig overtuigd.”
De chaos trekt de aandacht van de FBI, die twee topagenten inhuurt om onderzoeken te leiden naar de wereld van mode, bedrijfsbelangen en het volgen van jongeren. Murphy’s vaste medewerker Evan Peters leidt de cast als FBI-agent Cooper Madsen, belast met de verontrustende zaak samen met zijn partner Jordan Bennett (Hall), met wie hij een gecompliceerde relatie deelt.
“Hij zei dat het een internationale thriller zou worden, en dat er een aantal lange actiescènes in zouden zitten… Ik was opgewonden”, zei Peters over het nieuwe project, zijn eerste met Murphy sinds het voor een Emmy genomineerde Monster: The Jeffrey Dahmer Story uit 2022.
Maar het verhaal gaat veel verder dan de inspanningen van de FBI om de ziekte te begrijpen. ‘The Beauty’ onderzoekt de groeiende invloed van de schoonheids- en cosmetica-industrie en de impact die haar greep op de popcultuur heeft op de mensen die zij als klanten target.
Aan het hoofd van de aanval staat een ongrijpbare miljardair die alleen bekend staat als The Corporation met een boosaardig vleugje Ashton Kutcher. De acteur zei dat Murphy hem benaderde met zijn verleidelijke toon in een tijd dat hij niet actief bezig was met acteren, maar het uitgangspunt van de show boeide hem.
“In de wereld van GLP-1, waar je Ozempic en Mounjaro hebt, en mensen schreeuwen om deze opname om esthetische redenen… een wereld van genbewerking en waar iedereen aan cosmetisch toerisme doet en zijn uiterlijk probeert te veranderen. Wat als er een opname was die dit voor jou deed? Hoeveel zou je betalen? Wat zou je bereid zijn te riskeren voor die ene opname?” Kutcher herinnerde zich Murphy’s toespraak. “Het is een prachtige wereld om te verkennen door de handen van een meester.”
Een deel van Murphy’s pitch omvatte ook dat hij Kutcher de kans gaf om de reis van zijn personage vorm te geven tot een reis die hij nog nooit eerder in zijn carrière had verkend – een zeldzame kans voor elke acteur, maar vaak toegekend aan degenen die deel uitmaken van een van de hitmakergroepen op tv.
“Het komt niet vaak voor dat iemand als Ryan Murphy zoiets tegen je zegt, dus eerlijk gezegd was het een droom. Ik had het script of zoiets niet eens gelezen voordat ik ja zei tegen de rol”, zegt Anthony Ramos, die een man speelt die simpelweg bekend staat als The Assassin.
Voor co-ster Jeremy Pope, die eerder met Murphy werkte aan series als ‘Pose’ en ‘Hollywood’, was ja zeggen tegen een rol in ‘The Beauty’ net zo eenvoudig als het beantwoorden van een sms met de vraag: ‘Hé, wil je iets raars lezen?’
“Dit idee over de waarde van schoonheid op dit moment is zeer diepgeworteld”, aldus co-ster Jeremy Pope. “Je kunt niet door sociale media scrollen of tv kijken zonder een advertentie te zien voor een nieuw medicijn dat je nodig hebt waardoor je je XYZ voelt, of een cosmetische ingreep waardoor je er XYZ uitziet. Als deze dingen op je worden geprojecteerd, wat is dan het gesprek dat je met jezelf voert? Ik houd van een kunstwerk dat het publiek een vraag over zichzelf stelt.”
Net als veel van Murphy’s productieve werk zal het project zeker tot gesprekken leiden, gezien de gedurfde benadering van een actueel onderwerp. Maar het is de verborgen waarheid achter de show die ervoor zorgt dat acteurs en kijkers terugkomen voor meer.
“Door de meeste van zijn projecten is Ryan ervan overtuigd dat wat jou uniek maakt, is wat jou interessant en anders maakt, en dat moet gevierd worden,” zei Peters. “Ik denk dat dat uiteindelijk het belangrijkste punt van de show is, en Ryan doet het prachtig.”
“The Beauty” gaat woensdag in première om 21.00 uur ET/18.00 uur PT op FX en Hulu.
