Verschillende mensen, waaronder een jong meisje, worden donderdagochtend vermist nadat een aardverschuiving een populaire camping aan de voet van Mauao op de berg Maunganui op het Noordereiland van Nieuw-Zeeland trof, wat leidde tot een grote noodhulp.De aardverschuiving vond rond 9.30 uur (lokale tijd) plaats in het Beachside Holiday Park, ongeveer 230 km ten zuidoosten van Auckland, en overweldigde campers, auto’s, tenten en een wasblok. Hulpdiensten zeiden dat drugssnuffelhonden werden ingezet terwijl reddingswerkers zochten naar iedereen die vastzat onder het puin, meldde ABC News.Brandweercommandant William Pike zei dat de eerstehulpverleners stemmen hoorden onder het puin toen ze aankwamen, maar dat er sindsdien geen geluiden meer zijn geweest. “Er is nog niemand gered”, zei hij, eraan toevoegend dat de bemanningen ondanks de moeilijke omstandigheden de zoektocht zouden voortzetten.De plaatsvervangend commissaris van het politiedistrict, Tim Anderson, zei dat het aantal vermisten nog niet duidelijk was, maar vermoedelijk in de afzonderlijke cijfers lag. Minister van Noodsituaties, Mark Mitchell, bevestigde dat er onder de vermisten een jong meisje was, terwijl RNZ meldde dat er mogelijk ook andere kinderen vermist zijn. Hij voegde eraan toe dat delen van de oostkust op een ‘oorlogsgebied’ leken, met helikopters die werden ingezet om gezinnen te redden die op daken schuilden tegen overstromingen, en dat in vijf regio’s van Northland en de Oost-Kaap de noodtoestand werd uitgeroepen vanwege dagen van recordbrekende stortregens, meldde The Guardian. Mitchell zei donderdagmiddag tegen verslaggevers dat de operatie gericht bleef op de redding. “We bevinden ons nog steeds in een reactiefase, er is nog steeds veel activiteit gaande, er is nog veel werk te doen om precies te begrijpen welke schade er is ontstaan”, zei hij.“We weten dat we verschillende storingen en beschadigde infrastructuur hebben gehad, dat we hard hebben gewerkt om de stroom te herstellen. Een echte prioriteit is uiteraard het herstel van mensen en de reddingsoperatie die plaatsvindt.”Mitchell zei dat geowetenschappers een volledige beoordeling zullen uitvoeren voordat het gebied weer voor het publiek wordt geopend, daarbij verwijzend naar aanhoudende veiligheidsproblemen als gevolg van het onstabiele terrein.Burgemeester Mahé Drysdale van Tauranga beschreef de situatie als evoluerend en benadrukte de moeilijkheden om iedereen op de camping ter verantwoording te roepen. “We moeten alle lijsten bekijken van degenen die zich hebben aangemeld. We weten het exacte aantal niet”, zei hij. Hij voegde eraan toe dat sommige kampeerders mogelijk zijn vertrokken zonder formeel uit te checken, wat de pogingen om te bevestigen wie er vermist wordt bemoeilijkt.Buurtbewoner Robyn, die in de buurt van de camping woont, zei dat ze de hulpdiensten ongeveer een uur lang in de modder zag graven voordat ze stopten. Hij zei dat ambulances het toneel leeg verlieten, terwijl de politie ter plaatse bleef.Getuige Nix Jaques zei dat ze een hard geluid hoorde kort voordat ze de heuvel zag instorten. “Ik draaide me om en zag de grond op sommige bouwwerken neerkomen,” zei ze, eraan toevoegend dat een wasblok en een nabijgelegen camper werden geraakt.St John Ambulance verklaarde een groot incident, waarbij politie, brandweerlieden en paramedici aanwezig waren. Brand- en noodploegmanager Paul Radden zei dat ongeveer 40 brandweerlieden waren ingezet, waaronder een stedelijk zoek- en reddingsteam.De Mount Maunganui Surf Life Saving Club werd opgericht als triage- en evacuatiecentrum. De rest van het vakantiepark is geëvacueerd en de autoriteiten hebben er bij het publiek op aangedrongen weg te blijven om duidelijke toegang voor reddingsteams te garanderen.
