Een voormalige stewardess deed zich voor als piloot om op honderden gratis vluchten te mogen vliegen, heeft een rechtbank gehoord.
De 33-jarige Dallas Pokornik, die tussen 2017 en 2019 voor een in Toronto gevestigd bedrijf werkte, zou een vals identiteitsbewijs hebben gebruikt om te jetsetten op drie rivaliserende luchtvaartmaatschappijen.
Volgens gerechtelijke documenten vroeg Pokornik regelmatig aan het personeel om hem op de stoelverhoger van het vliegtuig te laten zitten, een stoel die doorgaans gereserveerd is voor piloten en inspecteurs buiten dienst.
Onderzoekers geloven ook dat de bekendheid van de Canadees met het luchtvaartprotocol hem hielp om verdenking te ontwijken.
Het plan van Pokornik duurde vier jaar voordat hij uiteindelijk werd ontmaskerd voor zijn vermeende misdaden, voegden Amerikaanse aanklagers eraan toe.
De Canadees werd op 19 januari in Panama gearresteerd en op 2 oktober uitgeleverd aan de Verenigde Staten, waar hij werd aangeklaagd.
Daar werd hij beschuldigd van twee aanklachten wegens draadfraude.
Onderzoekers beschuldigden Pokornik ervan een valse Air Canada-werknemersbadge te hebben en te liegen over zijn functieomschrijving.
Hij heeft ontkend schuldig te zijn aan de beschuldigingen.
Als hij schuldig wordt bevonden, kan hij twintig jaar gevangenisstraf krijgen en een boete van $ 250.000.
Hij schakelde Craig Jerome van het Hawaii Federal Public Defender’s Office in als zijn advocaat.
De vermeende heldendaden van Pokornik zijn vergeleken met die in de hitfilm Catch Me If You Can, met Leonardo DiCaprio in de hoofdrol.
Het vertelt het verhaal van oplichter Frank Abagnale, die zich voordoet als piloot om geld te verdienen en gratis te reizen.
Pokornik uploadde een reeks afbeeldingen naar zijn Facebook-pagina waarin hij zijn buitenlandse reizen naar New York, Londen, Thailand, Los Angeles en Mexico documenteerde, The Telegraph gemeld.
In één video was hij te zien met een drankje in wat leek op een privéjet.
“Veel van mijn vrienden zijn getrouwd. Veel van mijn vrienden hebben kinderen”, schreef hij in een aparte post.
“Ik probeer hier te voorkomen dat ik mijn tas moet controleren en hoop op een stoel bij het raam.”
Assistent-advocaat van de VS Michael Nammar schreef in gerechtelijke documenten die dinsdag zijn ingediend bij de Amerikaanse districtsrechtbank voor het district Hawaï: “(De) beklaagde is een Canadees staatsburger zonder banden met de Verenigde Staten, die is uitgeleverd vanuit Panama.
“Uit het onderzoek bleek dat de beklaagde in de loop van vier jaar ten onrechte beweerde piloot te zijn en een fictieve werknemersidentiteitskaart voorlegde om honderden gratis vluchten te verkrijgen.”
