NEW YORK– In een dispuut van operaproporties heeft het productieteam van Bizets ‘Carmen’ al Metropolitaanse Opera heeft opdracht gegeven om hun namen uit de programma’s te verwijderen vanwege een herschikkingsbesluit, en het bedrijf is van plan sets terug te halen uit een ingetrokken release uit 2009.
Regisseur Carrie Cracknell begon op 31 december 2023 met de productie in haar debuut ontmoet, het verplaatsen van de actie van Sevilla, Spanje, uit het begin van de 19e eeuw, naar een hedendaagse Amerikaanse industriële stad. Escamillo’s personage is in deze enscenering een rodeo-ster en geen stierenvechter.
Toen de productie begon, stapte Escamillo een rode Jaguar-cabriolet binnen die over het podium rolde terwijl hij zijn beroemde Toreador-lied begon. Hij werd door zijn gevolg vergezeld in drie pick-up trucks, alle voertuigen bewogen zich op kabels die door een computer werden geleid.
Bij het herinrichtingsbesluit werden de Jaguar en twee vrachtwagens geëlimineerd. Escamillo kwam binnen met zijn volgelingen, sommigen duwden een motorfiets. Een van de vrachtwagens uit de oorspronkelijke enscenering werd gedurende de hele act in een vaste positie gehouden.
“We waren woedend”, zei production designer Michael Levine. “Ik wilde niet dat mijn naam aan de productie werd verbonden, omdat deze geen representatie is van de oorspronkelijke artistieke bedoeling. Ik ben nog nooit iets op dit niveau tegengekomen waarbij ze letterlijk het basisconcept veranderden.”
Levine zei dat de plaatsvervangend algemeen productiemanager van de Met hem afgelopen herfst op de hoogte bracht van de verandering, kort voor de opening op 28 oktober.
“Ik krijg een telefoontje van John Sellars die zegt: we zitten in vreselijke financiële problemen en we moeten bezuinigen op de operatie. Laten we bezuinigen op de automatisering van vrachtwagens”, zei Levine.
Levine en Cracknell probeerden een oplossing te vinden, door de auto’s op de draaitafel van het podium te zetten, maar zeiden dat de Met niet bereid was te onderhandelen. Levine zei dat in zijn contract stond dat er na de openingsavond geen wijzigingen konden worden aangebracht en dat hij zijn naam verwijderde. Levine zei dat de Met de rest van het productieteam vervolgens een dag de tijd gaf om te beslissen of ze dit voorbeeld zouden volgen.
Ook Cracknell, Tom Scutt (kostuums), Guy Hoare (belichting), rocafilm/Roland Horvath (projecties) en Ann Yee (choreografie) vroegen om verwijdering van hun namen. Na de namen van de dirigent en koordirigent was de enige persoon die in de programma’s werd vermeld revivalregisseur Melanie Bacaling, die assistent-regisseur was toen de productie debuteerde, gevolgd door enkele centimeters witruimte.
“Het was echt een economische beslissing”, zei Peter Gelb, directeur-generaal van Met, over de verandering. “We besloten dat het ongelooflijk duur was om te gebruiken en dat het niet bijzonder effectief was. We besloten er mee te stoppen.”
Gelb zei dat de besparing meer dan $300.000 bedroeg.
Op dinsdag kondigde Gelb 22 ontslagen aan voor de 284 administratieve medewerkers van de Met, tijdelijke salarisverlagingen van 4 tot 15 procent en de reductie van één opera naar 17 volgend seizoen. Verwacht wordt dat de maatregelen dit fiscale jaar 15 miljoen dollar zullen besparen en in 2026-2027 25 miljoen dollar.
De productie van Cracknell loopt tot en met vrijdag, het 30e optreden in twee seizoenen. Via zijn managementbureau stelde hij Levine een vraag.
Een persoon die bekend is met de plannen van de Met en die op voorwaarde van anonimiteit spreekt omdat er geen aankondiging is gedaan, zei dat het bedrijf van plan is de productie van Richard Eyre de komende jaren weer in productie te nemen. Die enscenering ging in première op 31 december 2009 en duurde tot en met 2019 79 optredens gedurende zes seizoenen.
Cracknell, 45, ontving een Tony-nominatie voor “Seawall/A Life” met Jake Gyllenhaal en een Olivier-nominatie voor Bergs “Wozzeck” bij de English National Opera.
Levine, 65, heeft de decors ontworpen voor een zestal Met-producties, waaronder Robert Carsens veelgeprezen ensceneringen van Tsjaikovski’s “Eugene Onegin” en Anthony Minghella’s Puccini’s “Madama Butterfly”.
De Met kon zich geen eerder voorbeeld herinneren van de terugkeer van een teruggetrokken productie.
De meest recente soortgelijke controverse ontstond nadat Graham Vick’s productie van Verdi’s “Il Trovatore” op dramatische momenten met gelach werd begroet en vervolgens uitgejouwd op de openingsavond in december 2000. The Met bracht het nieuw leven in voor zijn derde optreden, en Vick en zijn productieteam trokken hun namen terug voor de revival van 2002-2003. Het verscheen slechts 28 keer in twee seizoenen en werd in 2009 vervangen door een David McVicar-opvoering.
Levine keert volgend seizoen terug naar de Met als Claus Guth Leoš Janáčeks “Jenůfa” regisseert, een enscenering die is verschenen in de Royal Opera in Londen en de Lyric Opera of Chicago.
‘Het is duidelijk dat ik de Met niet vertrouw,’ zei Levine.
Gelb hoopt de relatie te herstellen.
“Ik beschouw Michael als een van de grootste ontwerpers ter wereld”, zei hij. “We zijn er erg trots op dat we veel van zijn geweldige projecten op ons podium hebben gehad.”
