MELBOURNE, Australië– De aardverschuivingen troffen een camping en een huis Nieuw-Zeeland en hulpdiensten probeerden mensen te redden die begraven lagen in het puin, zeiden functionarissen donderdag.
Hulpdiensten werden na 9.30 uur opgeroepen naar de glijbaan aan de voet van Mount Maunganui op het Noordereiland van Nieuw-Zeeland. Het puin trof het Beachside Holiday Park, in een stad vernoemd naar de uitgedoofde vulkaan.
Hoofdinspecteur van politie Tim Anderson zei dat het aantal vermiste mensen in ‘enkele cijfers’ lag, maar gaf niet verder aan om hoeveel mensen het ging.
Een andere aardverschuiving trof ’s nachts een huis in de nabijgelegen gemeenschap Bay of Plenty. Twee mensen renden weg van het huis, maar twee anderen werden vermist, zei Anderson. Donderdag werd een reddingsoperatie uitgevoerd.
Verder naar het noorden, in de buurt van Warkworth, werd een man vermist nadat het water hem woensdagochtend van de weg had geveegd toen zware regenval grote delen van het Noordereiland teisterde, aldus een verklaring van de politie.
Premier van Nieuw-Zeeland Christoffel Luxon riep bewoners in de getroffen gebieden op om tijdens de extreme omstandigheden het veiligheidsadvies van de lokale autoriteiten op te volgen.
“Extreem weer blijft gevaarlijke omstandigheden veroorzaken op het Noordereiland. Op dit moment doet de regering er alles aan om de getroffenen te ondersteunen”, aldus Luxon op sociale media.
Op Mount Maunganui werden drie uur na de verschuiving geen overlevenden geborgen, zei de Nieuw-Zeelandse brandweer- en noodcommandant William Pike.
“Mensen uit het publiek probeerden in het puin te kruipen en hoorden enkele stemmen”, vertelde Pike aan verslaggevers. “Onze eerste brandweerploeg arriveerde en… kon hetzelfde horen. Kort nadat onze eerste brandweerploeg arriveerde, hebben we iedereen van het terrein gehaald vanwege mogelijke bewegingen en uitglijden.”
Sindsdien zijn er geen tekenen van leven meer waargenomen, zei Pike.
Minister van Noodsituaties, Mark Mitchell, zei dat de reddingsploegen een reddingsoperatie op de berg Maunganui voortzetten.
Burgemeester Mahe Drysdale zei dat onder de eerder vermisten ook mensen zaten die de camping verlieten zonder de autoriteiten hiervan op de hoogte te stellen. De camping was na de ramp gesloten.
De Australische toerist Sonny Worrall zei dat hij aan het loungen was in de hete poelen op de camping toen hij de aardverschuiving hoorde en vervolgens zag.
“Ik keek achter me en er kwam een enorme aardverschuiving naar beneden. En ik beef nog steeds”, vertelde Worrall aan de Nieuw-Zeelandse nieuwsdienst 1News. “Ik draaide me om en moest zo snel als ik kon uit de stoel springen en wegrennen.”
Hij keek achterom en zag dat er in het puin een aanhanger achter zat.
“Het was het engste wat ik ooit in mijn leven heb meegemaakt”, zei Worrall.
