Deze week een jaar geleden werd een geval van mazelen gemeld in Gaines County, Texas.
Het was het begin van een epidemie waarbij twee kinderen omkwamen en minstens 760 mensen ziek werden. Duizenden anderen in de Verenigde Staten hebben sindsdien de mazelen opgelopen.
In april zal de Pan American Health Organization, een afdeling van de Wereldgezondheidsorganisatie, bepalen of dezelfde virusstam die voor het eerst werd geregistreerd in West-Texas op 20 januari 2025, de daaropvolgende twaalf maanden continu is overgedragen.
Als dat het geval zou zijn, zouden de Verenigde Staten officieel de status van eliminatie van mazelen verliezen die de organisatie in 2000 had toegekend.
Om aan deze eisen te voldoen ‘vergde tientallen jaren hard werken’, zei dr. John Swartzberg, specialist in infectieziekten en emeritus hoogleraar aan UC Berkeley. “Het verliezen van deze onderscheiding is een schande voor de Verenigde Staten. Het is opnieuw een nagel aan de doodskist voor de geloofwaardigheid van dit land.”
In termen van de volksgezondheid betekent eliminatie dat een ziekte zeldzaam genoeg is geworden en de immuniteit ervoor zo wijdverspreid is dat de lokale overdracht snel afneemt als zich een of twee gevallen voordoen.
Wetenschappers van de Amerikaanse Centers for Disease Control zijn dat wel studie van virale sequenties vanuit meerdere locaties in de Verenigde Staten om te bepalen of de meest recente gevallen van mazelen afstammen van de oorspronkelijke uitbraak of vanuit andere locaties zijn geïntroduceerd, een onderscheid dat van invloed zou kunnen zijn op de vraag of de Verenigde Staten hun status behouden.
Ongeacht de uiteindelijke beslissing van de internationale commissie is het duidelijk dat een zeer besmettelijke, door vaccinatie te voorkomen ziekte, die een kwart eeuw grotendeels onder controle is gehouden, een comeback maakt.
Er waren 4.485 bevestigde gevallen van mazelen in de Verenigde Staten tussen 1 januari 2000 en 31 december 2024, volgens de Centers for Disease Control. Alleen al in 2025 waren er 2.242 gevallen, het hoogste aantal jaarlijkse gevallen sinds het begin van de jaren negentig.
“Mazelen is ongelooflijk besmettelijk, en het is het eerste dat in je opkomt als je het gaspedaal loslaat, als je probeert de vaccinatieniveaus hoog te houden,” zei dr. Adam RatnerSpecialist in kinderinfectieziekten uit New York en auteur van het boek “Booster Shots: The Urgent Lessons of Measles and the Uncertain Future of Children’s Health.”
“Het had niet zo mogen zijn”, zei hij. “Het helpt niet dat er geen duidelijke boodschap is geweest van HHS.”
In maart, na de eerste kindersterfte door mazelen in meer dan tien jaar in de Verenigde Staten, zei minister van Volksgezondheid en Human Services Robert F. Kennedy Jr. bracht een verklaring uit die de effectiviteit van vaccins bij het voorkomen van de verspreiding van mazelen benadrukte, maar niet ronduit aanbeveelde dat ouders hun kinderen zouden vaccineren.
Een maand later postte hij in X: “De meest effectieve manier om de verspreiding van mazelen te voorkomen is het BMR-vaccin.” velen boos maken van zijn aanhangers van het anti-vaccinatiebeleid.
Maar naarmate het jaar verstreek, zetten Kennedy en de agentschappen die hij leidde het nationale vaccindistributiesysteem op zijn kop, waarbij ze publiekelijk misleidende en onnauwkeurige informatie over vaccinaties deelden.
Kennedy ontsloeg leden van een belangrijke vaccinadviescommissie bij de CDC en ze hebben ze allemaal vervangen met zorgvuldig uitgekozen aangestelden, van wie velen openlijk kritisch zijn geweest over vaccins of medische verkeerde informatie hebben verspreid.
Eind vorig jaar heeft de C.D.C heeft haar website gewijzigd over vaccins en autisme om onnauwkeurige beweringen op te nemen die immunisaties koppelen aan neurologische ontwikkelingsstoornissen. Eerder deze maand heeft de C.D.C abrupt afgesneden het aantal ziekten waartegen zij adviseert kinderen van 17 tot 11 jaar te vaccineren.
Hoewel de CDC de BMR-vaccinaanbevelingen niet officieel heeft gewijzigd, hebben de tegenstrijdige acties en verwarrende verklaringen van het agentschap de vaccinatiegraad alleen maar verder verlaagd, aldus experts.
“De berichten die uit deze CDC komen zijn krankzinnig. Het is moeilijk voor kinderartsen. Het is moeilijk voor ouders”, zei Ratner. “Er is niets veranderd aan de veiligheid van de BMR-vaccins… of hun effectiviteit. Het hangt allemaal af van de boodschap. En ik ben zeer bezorgd dat dit versnelt, en niet vertraagt.”
De vaccinatiegraad in de Verenigde Staten daalde al vóór Kennedy’s benoeming bij Health and Human Services. Slechts 10 Amerikaanse staten – inclusief Californië – voldoen aan de vaccinatiedrempel van 95% die nodig is om de overdracht van mazelen door de gemeenschap te voorkomen.
Vijfenveertig staten hebben bevestigde gevallen van mazelen gemeld vorig jaar, en alleen al in januari meldden minstens negen staten gevallen.
“Als je naar cdc.gov gaat, zou je een enorme banner verwachten met de tekst: ‘Mazelenepidemie, haal het vaccin nu’”, zegt dr. Jeff Goad, professor aan de Chapman University School of Pharmacy en voorzitter van de National Foundation for Infectious Diseases. “En die is er niet.”
De Pan American Health Organization zal op 13 april gegevens uit de Verenigde Staten en Mexico beoordelen om te bepalen of deze twee landen hetzelfde lot zullen ondergaan als Canada, dat in november de status van mazelenuitroeier verloor.
“Of we officieel de eliminatiestatus zullen verliezen, is op dit moment een academische kwestie”, zegt Mathew Kiang, assistent-professor epidemiologie en volksgezondheid aan Stanford University. “De realiteit is dat we zonder geconcentreerde inspanningen om de vaccinatie te verhogen, deze lange, wijdverbreide uitbraken in de Verenigde Staten zullen blijven hebben. We zien de resultaten van een jarenlange inspanning om de vaccininfrastructuur in de Verenigde Staten te ontmantelen, die door de huidige regering is versneld.”
