Hoog boven de hoofdstad van Taiwan, op 508 meter hoogte, domineert Taipei 101 de skyline.
De aardbevingsbestendige wolkenkrabber van staal en glas spreekt tot de verbeelding van professionals klimmer Alex Honnold voor meer dan een decennium. Zaterdagochtend beklimt hij deze in zijn kenmerkende vrije solostijl, zonder touwen of beschermingsmiddelen. En Netflix zendt het live uit.
De aankondiging van het evenement leidde tot opwinding en ongerustheid, evenals enige bezorgdheid over de ethische implicaties van het live proberen van zo’n risicovolle onderneming. Velen hebben de wens van Honnold in twijfel getrokken om zijn vrije solo-klimmen voort te zetten nu hij getrouwd is en vader van twee jonge meisjes.
Bekend om zijn legendarische klim zonder touw op El Capitan in het Yosemite National Park, gedocumenteerd in “Free Solo”, Honnold is van plan de grenzen van het klimmen over de hele wereld te verleggen.
“Als je naar klimdoelen kijkt, zoek je naar dingen die uniek zijn”, vertelde Honnold eind vorig jaar aan Associated Press. “Zoiets als El Capitan, waar hij veel groter is en veel trotser op alles om hem heen.”
Zoiets als Taipei 101.
Hoe je een wolkenkrabber solo kunt bevrijden
Honnold zal niet de eerste klimmer zijn die de wolkenkrabber beklimt, maar wel de eerste die het zonder touw doet. De Franse klimmer Alain Robert beklom het gebouw op eerste kerstdag 2004, als onderdeel van de inhuldiging van wat toen het hoogste gebouw ter wereld was. Het duurde bijna vier uur om te finishen, bijna het dubbele van de verwachte tijd, terwijl ik een gewonde, door wind en regen geteisterde elleboog verzorgde.
Honnold, die al maanden aan het trainen is, denkt niet dat zijn klim lastig zal worden. Hij oefende de bewegingen op het gebouw en sprak met Robert op zijn klimpodcast.
“Ik denk niet dat het zo extreem zal zijn”, zei Honnold. “We zullen zien. Ik denk dat dit de goede plek is waar het voor mij moeilijk genoeg is om boeiend te zijn en het is duidelijk een interessante klim.”
Het gebouw telt 101 verdiepingen, waarvan het moeilijkste deel de 64 verdiepingen vormen die het middengedeelte vormen, de ‘bamboedozen’ die het gebouw zijn karakteristieke uitstraling geven. Elk segment is in acht verdeeld en heeft acht verdiepingen met steile, overhangende beklimmingen, gevolgd door een balkon waar Honnold op kan rusten.
De uitzending “Skyscraper Live” heeft een vertraging van 10 seconden en begint vrijdagavond voor kijkers in de Verenigde Staten
James Smith, een leidinggevende bij evenementenproducent Plimsoll Productions, zei dat hij vrijwel onmiddellijk veiligheidsadviseurs had geraadpleegd nadat hij voor het eerst met Honnold had gesproken over de klimpoging. Smith werkt samen met een film- en tv-risicobeheergroep genaamd Secret Compass, die producties heeft ondersteund waarin pinguïns op Antarctica werden gefilmd en Chris Hemsworth werd geholpen bij het lopen op een kraan die uit het dak van een Australische wolkenkrabber steekt.
Smith en Honnold zullen tijdens het evenement kunnen communiceren. Er zullen cameramannen in het gebouw worden geplaatst, er zullen verschillende luiken en lospunten zijn tijdens de beklimming, en er zullen vier cameramensen boven het gebouw aan touwen hangen.
“Al deze mensen kennen Alex. Ze vertrouwen Alex. Ze zullen de hele klim bij hem blijven”, zei Smith. “Ze zullen mooie foto’s van ons maken, maar ze zijn er ook alleen maar om hem in de gaten te houden en als er problemen zijn, kunnen ze ons helpen.”
De productie schakelde ook professionele meteorologen in om voorafgaand aan de dag van de klim updates te geven. Er is momenteel een kleine kans op lichte regen in de ochtend, zei Smith. Als de omstandigheden slecht zijn, zal Honnold uiteindelijk niet klimmen.
In zijn plaatselijke sportschool zei de Taiwanese klimmer Chin Tzu-hsiang dat hij als kind altijd naar Taipei 101 keek en zich afvroeg of hij die wel kon beklimmen. Honnold is zelfs in Taiwan een begrip onder klimmers, en Chin zei dat hij studenten heeft die pas een jaar of twee aan het klimmen zijn en die graag willen zien. Gebaseerd op de observatie van Honnold tijdens zijn andere beklimmingen, zei Chin dat hij erop vertrouwt dat hij zich op de uitdaging voorbereidt en niet roekeloos risico’s neemt.
“Als Alex Honnold de klim voltooit, is het alsof hij ons helpt onze droom te verwezenlijken”, zei Chin.
Ethische overwegingen en verantwoordelijkheid
De nieuwigheid en het risico dat de klim met zich meebrengt, zijn bijna gemaakt voor televisie.
“Dit wordt de hoogste en grootste stedelijke vrije solo ooit”, zei Smith. “Dus we schrijven geschiedenis en die gebeurtenissen moeten, denk ik, worden uitgezonden en live bekeken.”
Dezelfde factoren zijn cruciaal als het gaat om de ethiek van het klimmen, aldus Subbu Vincent, directeur media-ethiek en journalistiek aan de Santa Clara Universiteit.
Het is belangrijk dat Honnold een ‘back-off-clausule’ heeft en dat het productieaspect van het evenement het risico dat hij al neemt niet vergroot, zei Vincent. Eén actie die volgens Vincent van cruciaal belang is, is het gebruik van een vertraging in de live-uitzending, zodat deze onmiddellijk kan worden gestopt als er iets misgaat.
“Ik denk niet dat het ethisch verantwoord is om daarna nog iets te streamen”, zei Vincent.
Ambtenaren van Taipei 101 weigerden commentaar te geven en Secret Compass reageerde niet op interviewverzoeken.
Een andere overweging is de invloed die Honnold kan hebben op beïnvloedbare jonge mensen die zich misschien meer aangemoedigd voelen om risico’s te nemen nadat ze hem hebben zien klimmen, een debat dat al bestaat sinds de tijd van Evel Knievels gewaagde tv-stunts.
Veel klimmers zijn gestorven door vrije solo’s, waaronder een 18-jarige klimmer uit Texas die afgelopen juni in Yosemite viel. Een trend die ‘roof-topping’ wordt genoemd – waarbij mensen, vaak illegaal, toegang krijgen tot de toppen van wolkenkrabbers om foto’s te maken van zichzelf terwijl ze aan de rand bungelen – heeft ook tot verschillende doden geleid.
Jeff Smoot, auteur van het boek ‘All and Nothing: Inside Free Soloing’, deelt deze zorgen. Maar wat het grote publiek misschien niet begrijpt, is dat het accepteren van risico altijd een belangrijk onderdeel is geweest van de klimcultuur, zei hij.
Smoot begon met klimmen in de jaren zeventig door regelmatig legendarische klimmers als John Long en John Bachar in de vrije solo te observeren.
“Vanuit het perspectief van het publiek is dit spannend. Vanuit het perspectief van de klimmer is het een meditatieve kunstvorm”, zei Smoot.
Toen hij voor het eerst hoorde dat Honnold de Taipei 101 zonder touwen zou beklimmen, stelde Smoot zichzelf vragen: waarom zou hij het doen, waarom zou hij het zonder touwen doen, waarom zou hij het live filmen?
Maar hij concludeerde: “Als het niet gevaarlijk was, zouden mensen er dan naar willen kijken?”
Associated Press-verslaggever Simina Mistreanu heeft bijgedragen aan de berichtgeving.
—Jaimie Ding en Taijing Wu Associated Press
