De Taiwanese president Lai Ching-te bezoekt een militaire basis in Kaohsiung, Taiwan, 16 mei 2025. Lai heeft aangedrongen op een scherpe verhoging van de defensie-uitgaven, maar oppositiepartijen hebben zijn plannen vertraagd.
Daniel Ceng/Anadolu via Getty Images
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
Daniel Ceng/Anadolu via Getty Images
TAIPEI, Taiwan – De Taiwanese president Lai Ching-te heeft zijn eerste jaar als president gewaarschuwd dat de tijd dringt om zich voor te bereiden op een mogelijk conflict met China. Pas de afgelopen twee maanden heeft hij een sweep voorgesteld speciale defensiebegroting en steunde een historische wapenaankoop van 11 miljard dollar door de VS, bedoeld om de afschrikking van het eiland te versterken.
Maar zijn verplichtingen botsen met de binnenlandse politieke realiteit van Taiwan.
De oppositiepartijen die de wetgevende macht controleren, hebben dat gedaan herhaaldelijk voor blok gestemd Het speciale defensiebudget voorgesteld door Lai. Het plan zou de komende acht jaar ongeveer 40 miljard dollar besteden aan nieuwe raketverdedigingssystemen, langeafstandsprecisiewapens en onbemande systemen.
Fu Kun-chi (midden), de leider van de Kuomintang Partij (KMT) caucus in de Taiwanese wetgevende macht, schudt de hand met aanhangers buiten de Wetgevende Yuan nadat hij op 21 juni 2024 in het parlement van Taipei had gestemd om de wetten te heroverwegen.
I-hwa Cheng/AFP via Getty Images
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
I-hwa Cheng/AFP via Getty Images
De impasse is uitgegroeid tot een van de meest spraakmakende politieke botsingen tijdens het presidentschap van Lai, met niet alleen gevolgen voor de veiligheid van Taiwan, maar ook voor het standpunt van Taiwan tegenover de regering-Trump, die Taipei ertoe aanzet een veel groter deel van zijn bbp aan defensie te besteden.
Het American Institute in Taiwan, feitelijk de Amerikaanse ambassade, zegt de speciale begroting te steunen. “Wat het Taiwanese leger nu nodig heeft, zijn de middelen om hun missie te volbrengen”, aldus de directeur van het instituut, Raymond Greene. zei in een toespraak Donderdag. “Dit is de reden waarom de toezegging van president Lai Ching-te om de Taiwanese defensie-uitgaven tegen 2030 te verhogen tot 5% van het bbp, onder meer via de speciale begroting van 1,25 biljoen (nieuwe Taiwanese dollar) zo cruciaal is.” Vorig jaar kwam de Taiwanese regering met een eerlijke begroting minder dan 2,4% van het bbp ter verdediging.
Vanaf 2 december hebben de twee oppositiepartijen die de wetgevende macht controleren – die nauwere banden met China bepleiten – het wetsvoorstel op zijn minst geblokkeerd acht keer tot nu toe.
President Lai vroeg de bevolking van Taiwan om “algemene toestemming zonder enige kennis van de situatie”, zei Fu Kun-chi, leider van de caucus van de grootste oppositiepartij, de Kuomintang (KMT), toen zijn partij in december voor het eerst de wet blokkeerde. Zelfs de caucus een motie aangenomen zeggen dat Lai de wetgevers persoonlijk moet uitleggen hoe het geld precies zal worden besteed.
Het verzet van de oppositie heeft de speciale defensiebegroting tot een politiek brandpunt gemaakt, samen met een bredere strijd om de algemene begroting van de regering. Ook de KMT werd gelanceerd aanklacht procedure tegen Lai, een stap waarvan algemeen wordt aangenomen dat het onwaarschijnlijk is dat deze zal slagen, maar onderstreept hoe gespannen de betrekkingen zijn geworden tussen de uitvoerende macht en het door de oppositie gecontroleerde parlement.
Voor Lai heeft het moment een ongemakkelijke resonantie met de geschiedenis.
De toenmalige president van Taiwan Chen Shui-bian (rechts) gebaart terwijl hij een ceremonie bijwoont op de zuidelijke luchtmachtbasis Chiayi om de eerste F-16 gevechtsvleugel van het eiland in gebruik te nemen, 18 december 2001. Chen waarschuwde voor de groeiende militaire dreiging van aartsvijand China en riep op tot meer wapens.
Sam Yeh/AFP via Getty Images
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
Sam Yeh/AFP via Getty Images
Meer dan twintig jaar geleden werd Taiwan geconfronteerd met een soortgelijke impasse. Begin jaren 2000 probeerde de toenmalige president Chen Shui-bian een historische Amerikaanse wapenaankoop goedgekeurd te krijgen voorgesteld door de regering-Bush, terwijl de KMT de wetgevende macht controleerde. De oppositie blokkeerde en stelde het plan jarenlang uit, en daarna de regering-Bush heeft de rechtszaak uitgesteld maar ook in de context van veranderende Amerikaanse prioriteiten, die uiteindelijk de overeenkomst dramatisch hebben teruggeschroefd.
Destijds was Lai Ching-te de caucusleider van zijn partij, belast met het leiden van de wetgevende strijd. Analisten zeggen dat de ervaring vandaag nog vers in zijn geheugen ligt.
“De situatie is deze keer eigenlijk nog erger”, zegt Kitsch Liao, adjunct-directeur van de Global China Hub bij de Atlantic Council, een onpartijdige onderzoeksorganisatie gevestigd in Washington, DC. Destijds, zegt hij, waren de legers van Taiwan en China gelijkwaardiger aan elkaar gewaagd, en oefenden de Verenigde Staten niet zoveel druk uit op Taiwan wat betreft de defensie-uitgaven.
Hoewel hij van mening is dat veel van de prioriteiten van het speciale defensiebudget noodzakelijk zijn, deelt Liao de zorgen van de oppositie over transparantie. Maar deze problemen zijn niet nieuw: hij zegt dat de huidige strijd een weerspiegeling is van al lang bestaande onduidelijkheden in het Taiwanese aanbestedingsproces voor defensie, die alleen maar worden verergerd door het hoge prijskaartje van het wetsvoorstel.
Op basis van de details die de regering tot nu toe heeft verstrekt, “vragen ze de wetgevende macht om een blanco cheque uit te schrijven”, zei Liao. “Als deze begroting niet wordt aangenomen, zendt dit een zeer gevaarlijke boodschap uit naar veiligheidspartners als de Verenigde Staten. Maar het aannemen ervan is ook een gifpil.”
In december bracht de regering-Trump het Congres op de hoogte van een wapenpakket van 11 miljard dollar voor Taiwan, een van de grootste van de afgelopen jaren. Het Congres keurt wapenverkopen aan Taiwan altijd goed, en de Verenigde Staten verplichten zich daartoe volgens de wet Taiwan voorzien van wapens om zichzelf te verdedigen. Maar volgens het Taiwanese ministerie van Defensie heeft Taiwan zelf nog geen financiering voor velen van uitgavenposten gebruikmakend van het door Lai voorgestelde speciale budget. Analisten zijn bezorgd dat vertragingen of bezuinigingen in Taipei de twijfels in Washington kunnen aanwakkeren over de vastberadenheid van Taiwan om zichzelf te verdedigen.
“President Trump heeft aanzienlijk meer druk uitgeoefend op Taiwan om meer uit te geven om bij te dragen aan zijn eigen defensie”, zegt Drew Thompson, een senior fellow aan de S. Rajaratnam School of International Studies in Singapore en een voormalige Amerikaanse defensiefunctionaris. Hij beschreef de wapenverkoop als zowel een teken van Amerikaanse steun als een erkenning dat Washington verwacht dat Taiwan voor zijn eigen veiligheid zal betalen.
Thompson waarschuwde er echter voor om het rapport uitsluitend vanuit budgettaire overwegingen te bekijken. “In Washington wordt de geloofwaardigheid van Taipei niet uitsluitend gemeten aan de hand van de defensie-uitgaven als percentage van het bbp,” zei hij. Ook de Verenigde Staten en Taiwan onlangs afgesloten een handelsovereenkomst die de tarieven op Taiwanese goederen verlaagde in ruil voor hogere Taiwanese investeringen in de Amerikaanse halfgeleiderproductie.
Binnen Taiwan wordt de politiek steeds onstabieler
De mede-oprichter van de US Taiwan Watch-denktank, Yang Kuang-shun, zegt dat hij de derde partij die het machtsevenwicht in de wetgevende macht in handen heeft, de oppositiepartij Taiwan People’s Party, in de gaten houdt. De leider van de partij, Huang Kuo-chang, heeft onlangs de Verenigde Staten bezocht voordat hij het lidmaatschap van zijn partij bekendmaakte voorstellen wijzigingen in het speciale defensiebudget.
Een Mirage 2000-gevechtsvliegtuig van de Taiwanese luchtmacht stijgt op 29 december 2025 op vanaf de luchtmachtbasis Hsinchu. China lanceerde die dag militaire oefeningen rond Taiwan in wat het een ‘ernstige waarschuwing’ noemde.
Cheng Yu-Chen/AFP via Getty Images
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
Cheng Yu-Chen/AFP via Getty Images
Hoe langer de vertragingen in Taipei duren, “hoe waarschijnlijker het is dat Peking de politieke vastberadenheid van Taiwan verkeerd zal inschatten”, zegt Chen Kuan-ting, een parlementariër van de Democratische Progressieve Partij van Lai. “Afschrikking hangt af van bereidheid.”
Terwijl de strijd om de defensie-uitgaven zich afspeelde in de wetgevende macht, heeft het Taiwanese National Security Bureau (NSA) opgemerkt In december 2025 waren er een recordaantal van 3.570 invallen door Chinese militaire vliegtuigen in het omliggende luchtruim van Taiwan.
In december organiseerde Peking enkele van zijn grootste militaire oefeningen rond Taiwan van de afgelopen jaren direct antwoord aan de recente wapenverkopen door de Verenigde Staten.
Peiyi Yu heeft vanuit Taipei bijgedragen aan dit rapport.
