Frankrijk zegt dat het in de Middellandse Zee een olietanker in beslag heeft genomen die ervan verdacht wordt deel uit te maken van de Russische ‘schaduwvloot’.
De Franse president Emmanuel Macron zei dat de tanker, genaamd Grinch, “onderworpen was aan internationale sancties en verdacht werd van het voeren van een valse vlag.”
De Franse marine is, met hulp van onder meer bondgenoten Groot-Brittannië, donderdagochtend aan boord gegaan van het schip tussen Spanje en Marokko. De Franse maritieme autoriteiten zeiden dat de doorzoeking van het schip “de twijfels over de regelmaat van de vlag had bevestigd”.
De Russische ambassade in Parijs zei niet op de hoogte te zijn geweest van de inbeslagname.
De zogenaamde schaduwvloot van Moskou is een clandestien netwerk van olietankers die worden gebruikt om de westerse sancties op de Russische olie-export te omzeilen door de olie te vervoeren op oude tankers met een onduidelijke eigendom of verzekering.
De Grinch was onderweg vanuit de Arctische havenstad Moermansk in Noord-Rusland toen hij werd onderschept, aldus de Franse autoriteiten. Volgens scheepsvolgsites marinetraffic en Vesselfinder voer het schip onder de vlag van de Comoren.
Bij de aankondiging van de inbeslagname van X zei Macron: “We zijn vastbesloten om het internationaal recht te handhaven en de effectieve toepassing van sancties te garanderen.
“De activiteiten van de “schaduwvloot” helpen bij het financieren van de agressieoorlog tegen Oekraïne”, zei hij, eraan toevoegend dat het schip “gekaapt” was.
Minister van Defensie John Healy zei dat de Britse marine ondersteuning bood voor “tracking en monitoring”, waarbij HMS Dagger de tanker door de Straat van Gibraltar in de gaten hield.
Hij voegde eraan toe: “Samen met onze bondgenoten intensiveren we onze reactie op schaduwschepen om de fondsen te onderdrukken die Poetins illegale invasie van Oekraïne voeden.”
Groot-Brittannië heeft sancties opgelegd aan 544 schepen van de Russische schaduwvloot.
De Oekraïense president Volodymyr Zelenski verwelkomde de actie en zei dat het “precies het soort vastberadenheid was dat nodig is om ervoor te zorgen dat Russische olie de Russische oorlog niet langer financiert.”
‘De schepen moeten veroverd worden. En zou het niet juist zijn de door deze tankers vervoerde olie in beslag te nemen en te verkopen?’ zei hij op X.
Eerder in Davos sprak Zelenski er bij Europa op aan meer te doen om zijn veiligheid te garanderen, door te zeggen: “Europa houdt ervan om over de toekomst te praten, maar vermijdt actie te ondernemen.”
Veel westerse landen hebben sancties opgelegd aan Russische energie na de grootschalige invasie van Oekraïne in 2022.
Begin januari steunden de Britse strijdkrachten een Amerikaanse operatie om een olietanker onder Russische vlag in de Atlantische Oceaan in beslag te nemen waarvan Amerikaanse functionarissen zeiden dat ze de sancties hadden overtreden door olie naar Venezuela en Rusland te transporteren.
Moskou hekelde deze stap en zei dat geen enkele staat het recht heeft geweld te gebruiken tegen schepen die naar behoren zijn geregistreerd in de jurisdicties van andere staten.
Afgelopen oktober nam Frankrijk een andere gesanctioneerde tanker, de Boracay, in beslag voor de westkust, voordat hij deze een paar dagen later weer vrijgaf.
Schaduwvloten komen steeds vaker voor, waarbij Venezuela, Iran en Rusland er allemaal van worden beschuldigd deze te gebruiken om oliesancties te omzeilen.
Het financiële inlichtingenbureau S&P Global schat dat één op de vijf tankers wereldwijd wordt gebruikt om olie uit gesanctioneerde landen te smokkelen.
