De schoolfunctionaris zegt dat het kind, Liam Conejo Ramos, “in wezen” werd gebruikt “als aas om zijn vader gevangen te nemen, die asiel zoekt in de Verenigde Staten.”
Agenten van de Amerikaanse Immigratie- en Douanehandhaving (ICE) arresteerden een vijfjarige jongen die van de kleuterschool in Minnesota naar huis liep, nadat hij hem naar verluidt “als aas” had gebruikt om zijn vader te arresteren, die een lopende asielzaak heeft.
Federale agenten hebben de jongen, Liam Conejo Ramos, dinsdagmiddag uit een rijdende auto gehaald toen hij op de oprit van het gezin stond, zei hoofdinspecteur Zena Stenvik van Columbia Heights Public Schools tijdens een persconferentie woensdag.
Aanbevolen verhalen
lijst van 4 artikeleneinde van de lijst
De agenten vertelden de jongen vervolgens dat hij op de deur van zijn huis moest kloppen om te zien of er andere mensen binnen waren, “waarbij ze in wezen een vijfjarig kind als aas gebruikten”, zei Stenvik.
Stenvik zei dat de familie, die in 2024 in de Verenigde Staten aankwam, een actieve asielzaak heeft en geen bevel heeft gekregen het land te verlaten.
“Waarom een vijfjarige tegenhouden?” vroeg hij. “Je kunt mij niet vertellen dat dit kind als een gewelddadige crimineel zal worden geclassificeerd.”
Woordvoerster Tricia McLaughlin van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid zei in een verklaring dat “ICE zich NIET op een kind richtte.”
Hij zei dat ICE een operatie uitvoerde om de vader van het kind, Adrian Alexander Conejo Arias, te arresteren, die volgens McLaughlin uit Ecuador komt.
“Voor de veiligheid van het kind bleef een van onze ICE-agenten bij het kind terwijl de andere agenten Conejo Arias arresteerden”, zei McLaughlin, eraan toevoegend dat ouders de keuze krijgen om samen met hun kinderen te worden verwijderd of bij een persoon van hun keuze te worden geplaatst.
Liam is de vierde student van Columbia Heights Public Schools die de afgelopen weken door ICE is gearresteerd, zei Stenvik. Een 17-jarige leerling werd dinsdag op weg naar school opgepakt, en ook een 10-jarige jongen en een 17-jarige jongen werden meegenomen, zei hij.
De advocaat van de familie, Marc Prokosch, zei donderdag dat Liam en zijn vader naar een immigratiedetentiecentrum in Dilley, Texas waren gebracht, en dat hij aannam dat ze in een gezinscel werden vastgehouden.
“We onderzoeken onze juridische opties om te zien of we ze kunnen bevrijden via juridische mechanismen of morele druk”, vertelde hij op een persconferentie.
Een advocaat die vorige week het detentiecentrum van Dilley bezocht, als onderdeel van een lopende rechtszaak om de voogdij over immigrantenkinderen in federale hechtenis veilig te stellen, zei dat de omstandigheden verslechteren.
“De omstandigheden waren erger dan ooit”, zegt Leecia Welch, hoofd juridisch adviseur van de kinderrechtenorganisatie.
“Het aantal kinderen is enorm gestegen en een aanzienlijk aantal kinderen zit al meer dan 100 dagen vast”, zei Welch.
“Bijna alle kinderen met wie we spraken waren ziek – en er leek een epidemie van ziekten rond te gaan. Families meldden dat hun kinderen ondervoed waren, extreem ziek waren en veel pijn leden als gevolg van de langdurige detentie”, zei Welch.
Tijdens een bezoek aan Minneapolis op donderdag zei de Amerikaanse vice-president JD Vance dat hij het ‘verschrikkelijke verhaal’ over Liam had gehoord, maar dat hij niet zeker wist wat federale agenten anders hadden kunnen doen.
‘Nou, wat moeten ze doen? Moeten ze een vijfjarig kind niet laten doodvriezen? Moeten ze in de Verenigde Staten van Amerika niet een illegale vreemdeling arresteren?’ Vance zei en merkte op dat hij ook de ouder was van een vijfjarige.
Amerikaanse federale agenten hebben de afgelopen weken ongeveer 3.000 mensen gearresteerd bij immigratie-invallen in Minnesota, volgens Greg Bovino, een ambtenaar van de Amerikaanse douane en grensbescherming.
Julia Decker, beleidsdirecteur bij het Immigrant Law Center van Minnesota, zegt dat advocaten geen idee hebben of de arrestatiecijfers van de regering en de beschrijvingen van mensen in hechtenis juist zijn.
Ook op donderdag zei de Amerikaanse procureur-generaal Pam Bondi dat drie mensen werden gearresteerd in Minneapolis nadat ze hadden geprotesteerd bij de Cities Church in St Paul, waar ze beweerden dat een van de predikanten, David Easterwood, de waarnemend directeur was van het St Paul ICE-veldkantoor. Tot de gearresteerden behoren de burgerrechtenactiviste Nekima Levy Armstrong uit Minneapolis en Louisa Allen, lid van het schoolbestuur van St Paul Chauntyll, zo meldde de krant Minnesota Star Tribune.
In een post op X zei Bondi dat Armstrong een “sleutelrol” speelde bij het organiseren van het protest van zondag.
