NEW YORK– Een realityshow bedoeld om de politie van New York onder de aandacht te brengen heeft aanleiding gegeven tot een waargebeurd juridisch drama waarbij de stad en de producer van de show, Jordan McGraw, de zoon van de tv-persoonlijkheid betrokken zijn. “Dr. Phil” McGraw.
Deze week heeft de stad de jongere McGraw en zijn productiebedrijf aangeklaagd wegens contractbreuk en een gerechtelijk bevel verkregen dat hen, althans tijdelijk, verbiedt beelden van de onvoltooide en nooit uitgezonden show, met de voorlopige titel ‘Behind the Badge’, te verkopen of te verspreiden.
“Dr. Phil” McGraw, een klinisch psycholoog die televisiepersoonlijkheid werd, presenteerde de serie, interviewde ambtenaren en verscheen op plaats delict. De afleveringen zouden worden uitgezonden op de MeritTV-kabel- en streamingkanalen, waar het eerder segmenten met de politie had gemaakt.
Donderdag dienden de advocaten van McGraw een verzoek in om de zaak over te dragen van de staatsrechtbank van New York naar de federale rechtbank.
De stad liet eind vorig jaar ‘Achter de Badge’ vallen, uren voordat de toenmalige burgemeester Eric Adams het stadhuis overdroeg aan Zohran Mamdaninadat hij had gezegd dat hij tegenover McGraw zijn zorgen had geuit over de kwaliteit en inhoud van de show in documentairestijl.
De “ruwe bewerkingen” van afleveringen die door McGraw’s bedrijf, McGraw Media, aan de stad werden verstrekt, waren meestal “onbewerkte beelden” en bevatten materiaal dat niet was toegestaan onder McGraw’s productieovereenkomst met de stad, zoals discussies over gevoelige operaties en de identiteit van undercoveragenten, slachtoffers van misdrijven en getuigen, aldus de rechtszaak.
“Behind the Badge”, bedoeld om het buitengewone werk van de NYPD onder de aandacht te brengen, met speciale toegang achter de schermen, gaf soms een negatief beeld van de grootste politiemacht van het land, waardoor de overeenkomst werd geschonden, aldus de rechtszaak.
Jordan McGraw en McGraw Media hebben sindsdien “hun verplichtingen niet nagekomen” en geprobeerd de redactionele controle over het project aan de stad te ontnemen, “waarbij ze “onmiddellijke en onherstelbare schade riskeren” voor de stad, aldus de rechtszaak.
Chip Babcock, een advocaat van Jordan McGraw en McGraw Media, zei dat de rechtszaak als een verrassing kwam “aangezien de release van welk programma dan ook niet op handen was.” McGraw Media, zei ze, “heeft met de stad samengewerkt om de gevraagde veranderingen aan te pakken” en is bereid dit te blijven doen. Het bedrijf zal proberen het gerechtelijk bevel zo snel mogelijk in te trekken, zei Babcock en noemde het een vermeend ongrondwettelijke voorafgaande beperking.
New York City werkte afgelopen april samen met McGraw Media aan ‘Behind the Badge’ en ondertekende een driejarig contract de dag nadat een federale rechter de federale aanklachten wegens corruptie tegen Adams had afgewezen. De zaak werd gedeeltelijk geseponeerd omdat het ministerie van Justitie de hulp van de burgemeester wilde bij het immigratiebeleid van president Donald Trump.
Vorige week, Dat meldt WNBC-TV dat de campagne van Adams $ 500.000 betaalde voor een ander Jordan McGraw-bedrijf, Fairfax Digital, om advertenties op sociale media te produceren.
Adams verdedigde het werk van Jordan McGraw aan ‘Behind the Badge’ en schreef woensdag in een post op sociale media dat hij ‘uitzonderlijk talent had om het inside-verhaal te onthullen van de gevaren waarmee NYPD-officieren elke dag worden geconfronteerd.’
“Hij en zijn team hebben elke door het stadhuis geuite zorg nauwgezet aangepakt”, schreef Adams. “Ik ben er trots op dat het werk dat ze hebben gedaan het waargebeurde verhaal vertelt van onze dappere politieagenten. Helden dragen geen capes, ze dragen blauwe uniformen. Ik begrijp het. Ik hoop dat Amerika het ook kan zien.”
‘Dr. Phil’ McGraw, die een ‘Behind the Badge’-segment presenteerde in zijn talkshow overdag, haalde vorig jaar de krantenkoppen toen hij en een cameraploeg zich bij Amerikaanse immigratie- en douanehandhavingsagenten voegden bij invallen in Chicago en Los Angeles.
In een voorloper van een show waarin de stad nu tegenover zijn zoon staat, maakte hij in 2024 een ritje met de NYPD voor een deel van zijn MeritTV-show ‘Dr. Phil Primetime’. Daarin sprak hij met agenten op het hoofdbureau van politie en interviewde hij twee topfunctionarissen, waaronder voormalig loco-burgemeester voor openbare veiligheid Kaz Daughtry en voormalig afdelingshoofd John Chell. Het bedrijf van Dr. Phil, Merit Street Media, heeft afgelopen juli faillissement aangevraagd.
Het ‘Behind the Badge’-contract, een productieovereenkomst van vijf pagina’s ondertekend door Jordan McGraw en Adams’ stafchef Camille Joseph Varlack, riep McGraw Media op om maximaal 17 afleveringen per jaar te produceren, maar gaf de stad het recht om zich af te melden tegen 31 december 2025, de laatste dag van Adams ‘ambtstermijn.
Op die datum vertelde Varlack McGraw in een brief dat de stad “niet langer in staat was om aan haar verplichtingen te voldoen” ten aanzien van het project. Hij benadrukte de zorgen over het productieproces, waaronder de slechte redactie en het opnemen van inhoud die de stad verwerpelijk had gevonden in ‘ruwe bezuinigingen’.
Volgens de productieovereenkomst behield de stad zich het recht voor om wat zij als ‘onbruikbare inhoud’ beschouwde, te verwijderen, inclusief onnauwkeurig of vertrouwelijk materiaal, beelden die onderzoekstechnieken onthulden en alles wat de openbare veiligheid of het vertrouwen van het publiek in gevaar zou kunnen brengen.
De aanklacht luidt onder meer dat de show beelden bevatte van een officier die een beveiligingscode invoerde bij de ingang van een politiebureau, discussies over gecodeerde politiecommunicatie en duidelijke gezichten van mensen die door de politie waren gearresteerd maar die nog niet waren berecht of veroordeeld voor misdaden.
In zijn brief waarschuwde Varlack McGraw dat het vrijgeven van dergelijke beelden in strijd zou zijn met het contract.
Volgens de rechtszaak gaf McGraw Media aan dat het niet akkoord zou gaan met de veranderingen van de stad en dat het van plan was het gerapporteerde materiaal te verspreiden en een koper zocht om de show uit te zenden.
