Maya DavisEN
Sofia Ferreira Santos
De bewering van Donald Trump dat de NAVO-troepen tijdens de oorlog in Afghanistan ‘een beetje buiten de frontlinie’ bleven, heeft in Groot-Brittannië tot verontwaardiging geleid bij politici en families van veteranen.
Minister Stephen Kinnock zei tegen de BBC dat hij “teleurgesteld” was door de opmerkingen van de Amerikaanse president, terwijl Conservatieve leider Kemi Badenoch ze omschreef als “volslagen onzin”.
De moeder van de ernstig gewonde soldaat Ben Parkinson noemde de opmerkingen van Trump ‘de ultieme belediging’.
Groot-Brittannië is een van de vele bondgenoten die zich sinds 2001 in Afghanistan bij de VS hebben aangesloten, nadat het na de terroristische aanslagen van 11 september een beroep had gedaan op de collectieve veiligheidsclausule van de NAVO. Vierhonderdzevenenvijftig Britse militairen kwamen om in het conflict.
De Verenigde Staten zijn het enige land dat een beroep heeft gedaan op Artikel 5 van de NAVO, waarin staat dat “een gewapende aanval tegen één lid van de NAVO zal worden beschouwd als een aanval tegen hen allemaal.”
Maar Trump hij vertelde Fox News donderdag dat hij “niet zeker wist” of de militaire alliantie er zou zijn voor de Verenigde Staten “als we die ooit nodig zouden hebben.”
‘We hebben ze nooit nodig gehad’, zei hij, en voegde eraan toe: ‘We hebben ze nooit ergens om gevraagd.’
‘Ze zullen zeggen dat ze troepen naar Afghanistan hebben gestuurd,’ zei hij, ‘en dat deden ze ook. Ze bleven een beetje achter, een beetje buiten de frontlinie.’
Kinnock vertelde BBC Breakfast dat de verklaring van Trump “niet klopt” en dat zijn opmerkingen “geen enkele gelijkenis vertonen met de werkelijkheid”.
“Ze hebben hun leven op het spel gezet om ons land te verdedigen. Ik ben teleurgesteld in de opmerkingen van president Trump”, zei hij.
Kinnock prees ook de ‘sterke woorden’ van Lucy Aldridge, wiens zoon William op 18-jarige leeftijd omkwam bij een bomaanslag in Afghanistan. Hij noemde de opmerkingen van Trump ‘buitengewoon verontrustend’.
“De rest van ons leven ervaren we elke dag trauma vanwege de bijdrage die onze dierbaren hebben geleverd. En zij stonden absoluut in de frontlinie”, vertelde ze aan de Mirror.
De moeder van veteraan Ben Parkinson, die ernstig gewond raakte in Afghanistan, zei dat de woorden van Trump ‘zo beledigend’ en moeilijk te horen waren.
Diane Dernie zei dat het “een kinderlijke man was die probeerde af te wijken van zijn eigen daden”, en voegde eraan toe: “Ik kan u verzekeren dat de Taliban geen IED’s kilometers ver van de frontlinie hebben geplaatst.”
Dernie riep premier Sir Keir Starmer op om “op te komen voor uw strijdkrachten” en de Amerikaanse president te steunen.
Kinnock zei dat Starmer tijdens zijn opmerkingen rechtstreeks met Trump zou spreken.
Conservatieve leider Badenoch zei dat het offer van Britse en andere NAVO-troepen “respect verdiende, geen laster”.
“Trump die zegt dat NAVO-bondgenoten ‘niet aan de frontlinie stonden’ in Afghanistan is complete onzin. Britse, Canadese en NAVO-troepen hebben twintig jaar lang samen met de VS gevochten en gestorven”, zei hij op X.
Het conservatieve parlementslid Ben Obese-Jecty, die in Afghanistan diende, verwierp ook de opmerkingen van de Amerikaanse president en zei dat het “triest was om te zien dat het offer van ons land, en dat van onze NAVO-partners, zo goedkoop werd ondersteund.”
Labour-parlementslid Emily Thornberry noemde het donderdag tijdens het vragenuur van de BBC een “absolute belediging” aan het adres van de 457 Britse militairen die in het conflict zijn omgekomen en zei dat de opmerkingen “veel meer dan een vergissing” waren.
‘We zijn er altijd geweest wanneer de Amerikanen ons wilden’, zei hij, en noemde Trump ‘een man die nog nooit enige actie heeft gezien’, maar die nu ‘opperbevelhebber is en niets weet over hoe Amerika is verdedigd’.
Hij zei dat de VS “vrienden” waren van Groot-Brittannië, maar dat de leider zich “op een eigenzinnige, onbeschofte manier had gedragen, die ons opzettelijk probeerde te ondermijnen, die probeerde de NAVO te verzwakken”.
In hetzelfde programma noemde Stuart Andrew, conservatief schaduwkabinetslid, de opmerkingen ook “beschamend” en “verschrikkelijk”.
Liberaal-democratische leider Sir Ed Davey bekritiseerde de opmerkingen op sociale media en zei: “Hoe durf je hun offer in twijfel te trekken?”
Voormalig schaduwsecretaris van Justitie Robert Jenrick, die onlangs overliep naar Reform UK, zei dat de opmerkingen “aanstootgevend en verkeerd” waren.
In zijn toespraak in het Newsnight-programma van de BBC heeft de Nederlandse minister van Buitenlandse Zaken, David van Weel, de beweringen van Trump afgedaan als ‘vals’ en zei hij dat ‘Europeanen bloed vergieten’ ter ondersteuning van de Amerikaanse troepen in Afghanistan.
Hij zei dat NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte soortgelijke opmerkingen die Trump eerder maakte, donderdag tijdens een gezamenlijke persconferentie in Davos, verwierp.
Op de vraag of de Amerikaanse president de verklaring herhaalde, zei Van Weel: “We moeten voor de waarheid spreken zoals Mark Rutte deed. En als hij het herhaalde, moeten we het nog een keer herhalen, want zo is de geschiedenis niet gegaan.”
Ondertussen voormalig Britse legerofficier Obese-Jecty hij zei dat hij “uit de eerste hand de offers van Britse soldaten had gezien”.
“Ik geloof niet dat Amerikaans militair personeel de opvattingen van president Trump deelt; zijn woorden bewijzen hen een slechte dienst als onze nauwste militaire bondgenoten”, schreef hij op X.
Calvin Bailey, een Labour-parlementslid en voormalig RAF-officier die samen met Amerikaanse speciale operatie-eenheden in Afghanistan diende, zei dat de beweringen van de president “geen enkele gelijkenis vertonen met de realiteit die werd ervaren door degenen onder ons die daar dienden”.
“Toen ik de Amerikaanse strijdkrachten met wie ik op 4 juli 2008 diende eraan herinnerde, waren we daar vanwege een gedeelde overtuiging, verwoord bij de oprichting van Amerika, dat vrije mensen onvervreemdbare rechten hebben en niet onder tirannie mogen leven”, vertelde hij aan het persbureau van de PA.
“Deze overtuiging ligt ten grondslag aan de reactie op 11 september, en het is de moeite waard om er nu over na te denken.”
De BBC heeft het Ministerie van Defensie benaderd voor commentaar.
De Verenigde Staten vielen in oktober 2001 Afghanistan binnen om de Taliban te verdrijven, die volgens hen onderdak boden aan Osama Bin Laden en andere Al-Qaeda-figuren die verband hielden met de aanslagen van 11 september. De NAVO-landen hebben troepen en militaire uitrusting bijgedragen aan de door de VS geleide oorlog.
In 2021, toen de Verenigde Staten zich terugtrokken uit het land, waren ruim 3.500 coalitiesoldaten gestorven, waarvan ongeveer tweederde Amerikanen.
Groot-Brittannië leed het op een na hoogste aantal militaire sterfgevallen in het conflict, na de VS, waar 2.461 slachtoffers vielen.
