De Amerikaanse douane en grensbescherming betaalt General Dynamics om een prototype van ‘kwantumsensoren’ te maken, samen met een ‘database met kunstmatige intelligentie“ontworpen “om illegale voorwerpen en stoffen (zoals fentanyl) in voertuigen, containers en andere apparaten te detecteren”, aldus een gepubliceerde contractmotivatie in een federaal register vorige week.
“Dit database- en sensorproject zal geavanceerde kwantum- en klassieke sensortechnologieën integreren met kunstmatige intelligentie en uiteindelijk overal in de CBP-omgeving bewezen concepten en eindproducten implementeren”, luidt het rechtvaardigingsdocument. “Op grond van deze vereiste zal het CBP aanvullende stappen ondernemen om zijn vermogen te vergroten om de schade van illegale smokkelwaar die de Verenigde Staten van Amerika binnenkomt op te sporen en daardoor aanzienlijk te verminderen, waardoor de nationale veiligheid wordt versterkt.”
Het document verwijdert de naam van het bedrijf dat het prototype ontwikkelt; Uit contractgegevens in de vermelding in het Federal Register blijkt echter dat de rechtvaardiging $ 2,4 miljoen bedraagt Algemeen Dynamics-contract die sinds december 2025 openbaar is.
CBP en General Dynamics hebben niet gereageerd op de verzoeken van WIRED om commentaar.
CBP’s verzoek om een prototype van een “kwantumsensor” met een AI-database, die midden in een wijdverspreide druk binnen het Department of Homeland Security (DHS) “om de adoptie en opschaling van kunstmatige intelligentietechnologieën te ondersteunen”, aldus strategisch memorandum vorig jaar gepubliceerd – betreft een reële en groeiende sector van wetenschappelijk en technologisch onderzoek.
De rechtvaardiging van vorige week gaat niet in detail in op welke methoden de ‘kwantumsensoren’ zouden gebruiken of welke informatie de AI-database zou opslaan en analyseren. Het biedt echter suggesties voor detectiemethoden die door het bureau worden overwogen.
In het document staat dat CBP van april tot oktober 2025 marktonderzoek heeft uitgevoerd. In juli heeft CBP dit vrijgegeven een verzoek om informatie op zoek naar een leverancier voor precies 35 draagbare “Gemini” analysers, verkocht door Thermo Fisher Scientific, ontworpen om onbekende chemicaliën en verdovende middelen te identificeren.
Het DHS heeft de Gemini ook in voorgaande jaren getest, zo blijkt uit rapporten gepubliceerd in 2021 EN 2023. In het verzoek van juli, waarin wordt opgemerkt dat de apparaten zouden worden gebruikt om stoffen als fentanyl, ketamine, cocaïne, methamfetamine, diazepam en MDMA te identificeren, wordt geen melding gemaakt van kunstmatige intelligentie of een database.
“Detectieapparatuur zal door CBP-agenten worden gebruikt bij niet-intrusieve tests om een breed scala aan verdovende middelen, gereguleerde stoffen, onbekende stoffen en algemene organische materialen op te sporen”, luidt het verzoek, waarbij wordt opgemerkt dat het agentschap “een toenemend aantal opioïden aan de landsgrenzen in beslag blijft nemen.”
In het verzoek om informatie van juli staat dat Gemini-analysatoren ‘Fourier-transformatie-infraroodspectroscopie (FTIR)’ gebruiken, die maatregelen hoeveel infrarood licht een monster absorbeert en “Raman-spectroscopie”, welke maatregelen hoe licht verstrooit vanaf het oppervlak van een monster wanneer er een laser op wordt gericht.
In de contractonderbouwing van vorige week stond dat het bureau een Amerikaans bedrijf had gevonden dat een ‘draagbare analysator’ maakt om gevaarlijke chemicaliën te identificeren, maar zei dat het ‘fentanyl niet kan detecteren’. Het is onduidelijk of dit Gemini verwees of een van de meer dan tien andere apparaten die door DHS zijn getest 2021 EN 2023. Maar toen Thermo Fisher Scientific om commentaar werd gevraagd, zei het dat zijn Gemini-analysatoren “ontworpen zijn om fentanyl te detecteren.”
Het is ook onduidelijk of het General Dynamics-prototype FTIR- of Raman-spectroscopie kan gebruiken. Maar een werkdocument uit 2024 met betrekking tot een laboratoriummethode voor fentanyldetectie (niet gerelateerd aan CBP, General Dynamics of Thermo Fisher Scientific) merkt op dat “draagbare Raman-spectrometers” en andere draagbare apparaten, hoewel handig, snel en goedkoop, “kunnen worstelen met fentanyldetectie” en onderhevig kunnen zijn aan “vals-positieve en vals-negatieve resultaten.”
Hoewel het onduidelijk blijft waar de rechtvaardiging van vorige week met de vermelding van ‘kwantum’-sensoren precies naar verwees, zijn er detectiemethoden voor fentanyl gebaseerd op de kwantumchemie. Het artikel uit 2024 legt bijvoorbeeld uit hoe ‘quantum dots’ en fluorescerende kleurstof kunnen worden gebruikt om fentanyl en 58 van zijn analogen te detecteren.
