AFP via Getty ImagesDe hertog van Sussex heeft opgeroepen tot “oprecht en met respect spreken” over de offers van de NAVO-troepen, nadat de Amerikaanse president had gezegd dat de bondgenoten “een beetje achterop” waren aan de frontlinies in Afghanistan.
“Ik heb daar gediend. Ik heb daar vrienden voor het leven gemaakt. En ik heb daar vrienden verloren”, zei Prins Harry, die tweemaal in het land is uitgezonden, vrijdag terwijl hij hulde bracht aan de NAVO-troepen die in het conflict zijn omgekomen, waaronder 457 Britse militairen.
De prins reageerde donderdag in een interview op controversiële opmerkingen van Donald Trump.
De woorden van Trump leidden tot veroordeling door internationale bondgenoten, waarbij premier Sir Keir Starmer ze “aanstootgevend en ronduit afschuwelijk” noemde.
Groot-Brittannië en andere landen sloten zich in Afghanistan aan bij de VS nadat na de aanslagen van 11 september een beroep werd gedaan op de collectieve veiligheidsclausule van de NAVO.
Prins Harry zei: “In 2001 beriep de NAVO zich voor de eerste – en enige – keer in de geschiedenis op Artikel 5. Dit betekende dat elke geallieerde natie verplicht was de Verenigde Staten in Afghanistan te steunen, bij het nastreven van onze gedeelde veiligheid. De geallieerden hebben gehoor gegeven aan die oproep.’
Hij voegde eraan toe: ‘Duizenden levens zijn voor altijd veranderd. Moeders en vaders hebben zonen en dochters begraven. Kinderen blijven achter zonder ouders. Families moeten de kosten dragen.
“Deze offers verdienen het om met oprechtheid en respect te worden verteld, omdat we allemaal verenigd en loyaal blijven aan de verdediging van diplomatie en vrede.”
De opmerkingen van de hertog volgen op het Fox News-interview met Trump waarin hij zei: “We hebben ze nooit nodig gehad. We hebben ze nooit echt ergens om gevraagd. We hebben ze nooit nodig gehad.”
“Ze zullen zeggen dat ze troepen naar Afghanistan hebben gestuurd… en dat hebben ze ook gedaan, ze bleven een beetje achter, een beetje buiten de frontlinie.”
De president zei ook dat hij ‘niet zeker weet’ of de militaire alliantie er voor de Verenigde Staten zal zijn ‘als we die ooit nodig hebben’.
In Groot-Brittannië werden de uitspraken van Trump veroordeeld over de politieke scheidslijnen heen heen.
Kort voor de verklaring van de prins uitte Sir Keir zijn reactie door te zeggen dat als hij zelf “zo een fout had gemaakt”, hij “zeker zijn excuses zou aanbieden”.
Sir Keir zei: “Ik zal hun moed, hun moed en het offer dat ze voor hun land brachten nooit vergeten.
“Er waren ook veel gewonden, sommigen met levensveranderende verwondingen.
“Ik beschouw de opmerkingen van president Trump als aanstootgevend en ronduit afschuwelijk, en het verbaast mij niet dat ze zoveel pijn hebben veroorzaakt bij de dierbaren van degenen die zijn omgekomen of gewond zijn geraakt, en zelfs in het hele land.”
Terwijl de Poolse minister van Buitenlandse Zaken Radoslaw Sikorski, die tot de 33.000 Poolse soldaten behoorde die aan de frontlinie in Afghanistan dienden, zei: “Niemand heeft het recht om de dienst van onze soldaten te bespotten.”
ReutersJaap de Hoop Scheffer, voormalig secretaris-generaal van de NAVO tijdens de oorlog in Afghanistan, zei tegen de BBC World Service: ‘Geen enkele Amerikaanse president zou de vrijheid moeten hebben zijn eigen nalatenschap te kleineren en degenen te beledigen die nog steeds rouwen omdat ze niet levend uit Afghanistan zijn teruggekeerd.
“Wat ik zou verwachten is een oprechte verontschuldiging van de president van de Verenigde Staten.”
In oktober 2001 vielen de Verenigde Staten Afghanistan binnen om de Taliban te verdrijven, die volgens hen onderdak boden aan Osama Bin Laden en andere Al-Qaeda-figuren die verband hielden met de aanslagen van 11 september. De NAVO-landen hebben troepen en militaire uitrusting bijgedragen aan de door de VS geleide oorlog.
In 2021, toen de Verenigde Staten zich terugtrokken uit het land, waren ruim 3.500 coalitiesoldaten omgekomen, waarvan ongeveer tweederde Amerikanen. Groot-Brittannië leed het op een na hoogste aantal militaire sterfgevallen in het conflict, na de VS, waar 2.461 slachtoffers vielen.
De meeste van de 457 Britse soldaten die gedurende een periode van bijna twintig jaar in Afghanistan sneuvelden, werden gedood in Helmand, het toneel van de hevigste gevechten.
Honderden anderen raakten gewond en verloren ledematen, waaronder korporaal Andy Reid die beide benen en zijn rechterarm verloor nadat hij in Afghanistan op een geïmproviseerd explosief (IED) was gestapt.
“Er gaat geen dag voorbij waarop we geen pijn voelen, fysiek of mentaal, als we nadenken over dat conflict”, vertelde hij aan BBC Breakfast.
Reid herinnerde zich dat hij tijdens zijn verblijf in Afghanistan met Amerikaanse soldaten had gewerkt, en voegde eraan toe: “Als zij aan de frontlinie stonden en ik naast hen, zaten wij duidelijk ook aan de frontlinie.”
GettyDiane Dernie, wier zoon Ben Parkinson ernstig gewond raakte toen een legerlandrover in 2006 een mijn nabij Musa Qala raakte, zei dat de woorden van Trump ‘zo aanstootgevend’ en moeilijk te horen waren.
De 41-jarige is momenteel herstellende van een nieuwe operatie, maar Dernie vertelde de BBC dat uit de opmerkingen van Trump blijkt dat “een kinderachtige man probeert af te wijken van zijn eigen daden”.
Dernie riep Starmer op om “op te komen voor uw leger” en de Amerikaanse president te steunen.
Zijn opmerkingen waren gericht aan de premier, die antwoordde: “Ik heb mijn standpunt duidelijk gemaakt, en wat ik tegen Diane zeg is dat, als ik zo verkeerd had gesproken of die woorden had gezegd, ik me zeker zou verontschuldigen en mijn excuses aan haar zou aanbieden.”
In een tweede BBC-interview vlak na de verklaring van Starmer zei Dernie dat de woorden van de premier krachtig genoeg waren, maar dat hij verder had moeten gaan.
“Zijn woorden waren precies wat we wilden horen, maar we moeten die woorden rechtstreeks tot de president richten”, zei Dernie. “Ik waardeer wat Starmer zei, maar ze moeten tegen Donald Trump worden gezegd.”
De hele vrijdag uitten leiders van de belangrijkste politieke partijen in Westminster hun reactie op de opmerkingen van Trump.
Conservatieve leider Kemi Badenoch zei: “Ik heb gesproken met ouders van jonge mensen die hun leven hebben verloren. Het is een schande om hun nagedachtenis op deze manier te kleineren.
‘Er wordt te veel onzorgvuldig gepraat door president Trump. Hij kent duidelijk de geschiedenis van wat er is gebeurd niet. We mogen dit soort wegwerpopmerkingen niet hebben.’
De liberaal-democratische leider Sir Ed Davey bekritiseerde de opmerkingen van de Amerikaanse president en zei: “Trump heeft vijf keer de militaire dienst ontlopen. Hoe durft hij hun offer in twijfel te trekken.”
Trump kreeg tijdens de oorlog in Vietnam vijf uitstel van militaire dienstplicht: vier om academische redenen en één wegens botsporen, een ophoping van calcium in de hielen.
De Britse hervormingsgezinde leider Nigel Farage zei: “Donald Trump heeft ongelijk. Twintig jaar lang hebben onze strijdkrachten dapper naast de Amerikaanse strijdkrachten in Afghanistan gevochten.”
Amerikaanse politieke en militaire leiders hebben ook hun woede en frustratie geuit over Trumps opmerkingen over de NAVO.
Voormalig nationaal veiligheidsadviseur Herbert Raymond McMaster, die als hoge Amerikaanse officier in Afghanistan diende, zei dat Britse troepen elke dag betrokken waren bij counterinsurgency-operaties.
“Ik denk dat het een belediging is voor degenen die aan onze zijde hebben gevochten”, zei McMaster tegen de BBC.
“Wat ik graag zou willen dat hij zegt, is het goedmaken door onze dankbaarheid uit te spreken aan onze bondgenoten die naast ons hebben gevochten, en vooral aan degenen die het ultieme offer hebben gebracht in een oorlog waarvan ik denk dat die uiteraard belangrijk was voor de toekomst van de hele mensheid.”
Tijdens zijn tweede ambtstermijn heeft Trump herhaaldelijk kritiek geuit op de NAVO, waarbij hij de lidstaten er vaak van beschuldigde niet genoeg aan defensie uit te geven.
De afgelopen weken heeft Trump commentaar gegeven op de overname van Groenland, een semi-autonoom gebied van NAVO-bondgenoot Denemarken.
De herhaalde opmerkingen van Trump over eigendom, dreigementen met militaire actie en tarieven tegen traditionele Europese bondgenoten hebben het transatlantische verdrag doen wankelen.
Het Witte Huis is relatief stil gebleven over de verontwaardiging die in Groot-Brittannië tot uitdrukking is gebracht, deels omdat het verhaal in de Verenigde Staten geen brede weerklank heeft gevonden, en omdat Trump het verder druk heeft gehad en niet zijn gebruikelijke verschijningen voor de camera’s heeft gemaakt om vragen te stellen.
Vrijdag – voordat Starmer zijn excuses aanbood aan de Amerikaanse president – bracht het Witte Huis een verklaring uit waarin hij vasthield aan Trumps al lang bestaande visie op de NAVO.
Het Witte Huis zei: “President Trump heeft gelijk: de bijdragen van Amerika aan de NAVO vallen in de schaduw van die van andere landen, en het succes van het land bij het nakomen van de 5%-bestedingsbelofte van de NAVO-bondgenoten helpt Europa een grotere verantwoordelijkheid te nemen voor zijn eigen defensie.
“De Verenigde Staten zijn de enige NAVO-partner die Groenland kan beschermen, en de president behartigt op deze manier de NAVO-belangen.”
Het Witte Huis heeft nog geen commentaar gegeven op de voorgestelde verontschuldiging van Starmer.
