Er wordt verwacht dat drones dringende NHS-pathologiemonsters zullen afleveren in het zuidwesten van Londen, zodat artsen sneller toegang kunnen krijgen tot de testresultaten.
De service bouwt voort op de eerste fase van het Londense NHS-dronebezorgnetwerk met Guy’s en St Thomas’ NHS Foundation Trust en pathologieprovider Synnovis, die meer dan 6.000 patiëntmonsters heeft afgeleverd, wat een gemiddelde kostenbesparing van 28% oplevert en de CO₂-uitstoot per bezorging met 98,4% vermindert in vergelijking met ad-hockoeriersbusjes.
In de volgende fase van het project, die in het voorjaar van 2026 van start zal gaan na definitieve goedkeuring door de regelgevende instanties, zullen drones pathologiemonsters transporteren van het Nelson Health Centre in Merton naar het centrale laboratorium van het South West London Pathology Network (SWLP) in het St George’s Hospital in Tooting.
De service, aangeboden door de Britse logistieke startup Apian en de wereldwijde drone-operator Wing, zal naar verwachting de levertijden met wel 85% verkorten.
Simon Brewer, CEO van SWLP, zei: “Door drones te introduceren in onze logistieke activiteiten, maken we gebruik van geavanceerde technologie om de NHS-diensten te verbeteren.
“We zullen verstoringen op de beruchte drukke wegen in het zuidwesten van Londen kunnen voorkomen, terwijl we de doorlooptijden kunnen versnellen, waardoor artsen tijdig beslissingen kunnen nemen en zorg van wereldklasse kunnen bieden.
“Deze eerste fase vertegenwoordigt een opwindende stap in het begrijpen hoe drone-logistiek meer kosteneffectieve en veerkrachtige pathologiediensten in Zuidwest-Londen kan ondersteunen.”
De dienst zal worden voortgezet nadat de laatste wettelijke vereisten in de komende weken zijn afgerond, in nauwe samenwerking met de Britse Civil Aviation Authority in samenwerking met NATS, een aanbieder van luchtverkeersbeheer.
Dr. Mike Eager, hoofd medische integratie bij Apian, zei: “Door samen te werken met SWLP en St George’s zullen we pathologiediensten van hoge kwaliteit helpen bieden aan meer dan 1,3 miljoen patiënten in Zuidwest-Londen.
“We zullen ook plannen ondersteunen om zorg dichter bij huis te bieden door de eerstelijnszorg in dit netwerk te integreren.
“Met steeds meer bewijs van de klinische, commerciële en ecologische voordelen van drone-bezorging, is het fantastisch om met de NHS samen te werken om deze innovatie in de hoofdstad van het land uit te breiden.”
Ondertussen werd in april 2025 gemeld dat drones zouden kunnen worden ingezet op grond van nieuwe Britse regelgeving die in 2026 zou moeten plaatsvinden, waardoor vluchten buiten de gezichtslijn (BVLOS) mogelijk zouden zijn.
Onder de huidige regelgeving kunnen drones niet met BVLOS worden gevlogen, waardoor het onmogelijk wordt om ze te gebruiken voor langeafstandsreizen, maar de plannen van de regering om de regelgeving te vereenvoudigen zouden hen in staat kunnen stellen lange afstanden te vliegen zonder dat operators ze zien.
In juni vorig jaar werd ook bevestigd dat autonome robots voor bezorging over land zich zullen aansluiten bij het drone-bezorgnetwerk in Londen om NHS-benodigdheden te bezorgen.
Apian werkt samen met het Great Ormond Street Hospital om de integratie van robottechnologie naast drone-operaties te onderzoeken, met als doel vertragingen te verminderen en personeel vrij te maken.
