Londen- Europese militaire veteranen, families van de gevallenen en politici uitten hun verontwaardiging nadat president Trump zei dat de Verenigde Staten hun NAVO-bondgenoten ‘nooit nodig hadden’ en dat de geallieerde troepen ‘een beetje buiten de frontlinie’ waren gebleven tijdens de twintigjarige oorlog in Afghanistan.
“De enige keer dat de NAVO Artikel 5 heeft aangenomen, was na de terroristische aanslagen van 11 september op de Verenigde Staten, en de wereld schaarde zich achter de Verenigde Staten”, zei Alistair Carns, minister van de Britse strijdkrachten en een veteraan die samen met Amerikaanse troepen vijf rondreizen door Afghanistan maakte, in een video die vrijdag op sociale media werd geplaatst. “We hebben samen bloed, zweet en tranen vergoten, en niet iedereen ging naar huis. Dit zijn, denk ik, banden die in vuur en vlam zijn gesmeed, die de Verenigde Staten of gedeelde belangen beschermen, maar die in werkelijkheid de democratie als geheel beschermen.”
Er waren ruim 2.200 Amerikaanse soldaten aanwezig gedood in Afghanistanvolgens het Pentagon. Samen met hen kwamen volgens persbureau Reuters 457 Britse, 150 Canadese en 90 Franse soldaten om het leven. Denemarken verloor 44 soldaten in Afghanistan – per hoofd van de bevolking ongeveer hetzelfde sterftecijfer als de Verenigde Staten.
Matt Cardy/Getty Images
“Er zijn twee geweldige uitspraken die het waard zijn om te onthouden”, zei Carns in zijn video als reactie op de opmerkingen van Trump. “Nummer één: ‘Er is maar één ding erger dan samenwerken met bondgenoten. Het is werken zonder hen.’ En als je dat doet, onthoud dan altijd: “Nooit boven, nooit onder, altijd naast elkaar.”
Een woordvoerder van de Britse premier Keir Starmer zei vrijdag dat Trump “fout was door de rol van de NAVO-troepen te bagatelliseren” in Afghanistan.
Later op vrijdag noemde Starmer de opmerkingen “aanstootgevend en ronduit afschuwelijk”.
“We verwachten een verontschuldiging voor deze verklaring”, vertelde Roman Polko, een gepensioneerde Poolse generaal en voormalig bevelhebber van de speciale strijdkrachten die in Afghanistan en Irak diende, aan persbureau Reuters.
Trump heeft “de rode lijn overschreden”, zei hij. ‘We hebben voor deze alliantie met bloed betaald. We hebben werkelijk ons leven opgeofferd.’
Lucy Aldridge, de moeder van de jongste Britse soldaat die in Afghanistan is omgekomen, vertelde de BBC dat ze “diep walgde” van de opmerkingen van Trump. Zijn zoon Willem Aldridge hij was pas 18 toen hij in 2009 omkwam bij een bomexplosie, terwijl hij zijn medetroepen probeerde te redden.
David Jones/PA Afbeeldingen/Getty Afbeeldingen 
“De families van de slachtoffers van dat conflict ervaren elke dag trauma’s. Ik ben niet alleen diep beledigd, ik walg er ook echt van”, zei Aldridge. “Dit is niet zomaar een vergissing. Ik kan me voorstellen dat het ieder lid van de NAVO dat troepen heeft gestuurd om in Afghanistan te vechten, diep heeft beledigd, en zeker de families van degenen die nooit naar huis zijn teruggekeerd.”
De voormalige Britse legerchef Lord Richard Dannatt noemde de opmerkingen van Trump ‘schandalig’.
“Nou, eerlijk gezegd was je verbijsterd, omdat (de opmerkingen van Trump) fundamenteel ongelijk hebben. Absoluut respectloos voor onze natie, voor onze strijdkrachten en voor de families van de 457 Britse militairen die in Afghanistan het leven lieten”, zei Dannatt tegen de BBC.
“De opmerkingen die hij maakte… zijn gewoon totaal respectloos, verkeerd en schandalig. Je vraagt je af of hij wel geschikt is voor het werk dat hij blijkbaar doet,” voegde Dannatt eraan toe.
“Wij Europeanen moeten meer doen, en als er iets positiefs is dat Donald Trump heeft gedaan in zijn verschillende omzwervingen van het afgelopen jaar, dan is het om dit punt duidelijk te maken”, zei de voormalige Britse legerchef. “Europese regeringen moeten echt luisteren, nu opstaan en het geld vinden dat nodig is om onze militaire capaciteit te vergroten, niet omdat we een oorlog willen voeren, maar omdat we verdere agressie moeten ontmoedigen.”
CBS News vroeg het Witte Huis vrijdag naar de opmerkingen van Trump over de rol die de NAVO-bondgenoten speelden in de oorlog in Afghanistan en de kritiek die op hem was gericht.
Plaatsvervangend perssecretaris Anna Kelly reageerde met de volgende verklaring: “President Trump heeft gelijk: de bijdragen van Amerika aan de NAVO vallen in de schaduw van die van andere landen, en het succes van het land bij het nakomen van de 5%-bestedingsverplichting van de NAVO-bondgenoten helpt Europa een grotere verantwoordelijkheid te nemen voor zijn eigen defensie. De Verenigde Staten zijn de enige NAVO-partner die kan beschermen Groenlanden door dit te doen bevordert de president de belangen van de NAVO.”
