Oscar de nominaties zijn officieel bekendwat betekent dat de feeds van sociale media de komende maanden doordrenkt zullen zijn met debatten over wie en wat een standbeeld waard is. Aan het hoofd van deze discussie staat een ander meesterwerk van Ryan Coogler, dit keer ‘Sinners’, dat een recordaantal van 16 prijzen in de wacht sleept, waaronder die voor beste film.
De film speelt zich af in de Mississippi Delta tijdens het Jim Crow-tijdperk en wordt vaak gekarakteriseerd als een horrorfilm, wat begrijpelijk is gezien het feit dat de slechterik een vampier is. Wat ‘Sinners’ echter boven het bloed verheft – wat het tot een heerlijk stukje historische fictie maakt – zijn de details die in de structuur van het verhaal zijn verweven. Van de aanwezigheid van de inheemse Choctaw-bevolking tot de gescheiden kanten van dezelfde straat, Coogler schetst een beeld van het Amerika van de jaren dertig met het penseel van een documentairemaker. In traditionele horrorfilms staat angst centraal en dialoog het decor. “Sinners” geeft prioriteit aan het moment waarop de angst zich voordoet – zowel visueel als auditief – waardoor het net zo goed een historisch stuk is als een vampierfilm.
Hoeveel Oscars “Sinners” zullen winnen is goed voer voor het hele socialemediadebat. Wat echter niet ter discussie staat – wat pijnlijk duidelijk is – is dat Coogler het beste raamwerk voor onze tijd heeft gecreëerd. Dat komt omdat ‘Sinners’ in essentie een verhaal is over erbij horen – zowel degenen die dat wel doen als degenen die dat niet doen. Er zijn geen geweldige gesprekken over diversiteit, ondersteund door opbeurende muziek. In plaats daarvan herinnert Coogler het publiek er methodisch aan dat dit land altijd een multiraciale caleidoscoop is geweest, die het leven in Amerika van slechts een eeuw geleden minutieus beschrijft.
De vampier Remmick is veel meer dan alleen een antagonist met slagtanden.
Hij is de immigrantenzoon van een Ier wiens thuisland werd gestolen en wiens geloof werd weggenomen tijdens de eeuwen van Engelse overheersing. We weten niet hoe oud de vampier is. Maar we weten dat in 1690 ongeveer 80% van Ierlands beste landbouwgrond werd geconfisqueerd en omgezet in grote landgoederen voor rijke kolonisten, waardoor miljoenen mensen verdreven werden. We weten dat aardappelvelden – de belangrijkste voedselbron voor de armen – in 1845 besmet waren met een verwoestende schimmel die 40% van de oogst vernietigde. Het jaar daarop raakten bijna alle aardappelvelden besmet, met jaren van hongersnood tot gevolg.
Tussen 1846 en 1851 stierven ruim een miljoen Ieren door honger of ziekte. En we weten dat de overgrote meerderheid van hen niet hoefde te sterven.
Terwijl het Ierse volk honger leed, werden de gezonde gewassen die op hun land groeiden naar Engeland verscheept om hun onderdrukkers te voeden. Massale uitzettingen – onderbroken door vrouwen en kinderen die in het holst van de winter door Britse soldaten uit hun huizen werden gesleept – verergerden de verwoestingen die zij leden. Talloze mensen vluchtten naar Amerika en elders in de hoop op een beter leven.
Volgens de huidige maatstaven zijn sommigen legaal naar dit land geëmigreerd.
De meesten niet.
Bijna allen werden begroet met racistische vijandigheid, soms door Ierse Amerikanen die dachten dat afstand nemen van hun wanhopige landgenoten hen in de gunst zou brengen bij juist de mensen die hen verachtten. Een soort pseudowetenschap aan het eind van de 19e eeuw beschreef Ierse Amerikanen als leden van een ander ras dan andere Noord-Europese immigranten; ze werden pas tijdens de Eerste Wereldoorlog als sociaal volledig blank beschouwd. Dit werd duidelijk gemaakt door de borden ‘Iers hoeven niet te solliciteren’ die in de ramen hingen. Dit bleek duidelijk uit het anti-immigratieplatform van de Know Nothing Party.
Wie zijn dat, vraag je?
Denk aan de manier waarop de toenmalige kandidaat Donald Trump beweerde niets te weten over Project 2025 of de manier waarop MAGA-republikeinen zoals House Speaker Mike Johnson lastige vragen begroetten met uitspraken als “Ik weet het niet” of “Ik weet het niet meer”? Dit is een strategie die is geplukt van de pagina’s van enkele van de lelijkste momenten in de Amerikaanse geschiedenis, waarvan sommige werden geleid door de Know Nothing Party. Ons verhaal is waarin de roversbaronnen van New York de belofte om erbij te horen gebruikten om de armen in facties te verdelen en hen te manipuleren om met elkaar te vechten tijdens het vergulde tijdperk.
Misschien is dit de reden waarom de in Noord-Ierland wonende komiek en columnist Jake O’Kane onlangs zei dit over Iers-Amerikaanse immigratieagenten: “Jullie hebben je overgrootvaders en je moeders verraden die als immigranten met schepen naar het land zijn gereisd waar je nu op immigranten jaagt. Er zit geen Ier in je. Jullie zijn huisslaven… Veldslaven, ze willen niet voor de massa zorgen. Ze willen niet voor het huis zorgen. Ze willen het huis platbranden. En dat is waar je vandaan komt. Dit zijn de mensen waar je vandaan komt en nu ben je niets anders dan… huisslaven.”
De geschiedenis van de Ieren in Amerika is ook de reden waarom de vampier ‘Sinners’ Remmick – in een poging de zwarten die onder Jim Crow leefden ervan te overtuigen zich bij hem aan te sluiten – zei: ‘Ik ben jouw uitweg. Deze wereld heeft je al voor dood achtergelaten. Je kunt niet bouwen. Je kunt er geen gemeenschap mee hebben. Dat zullen we doen. Samen. Voor altijd.’
Zijn argument was gebaseerd op een waarheid die vandaag de dag duidelijk is, en dat is de reden waarom ‘Sinners’ degenen onder ons raakte die weten hoe het is om anders te zijn in de samenleving. Voor degenen onder ons die zien hoe enkele van de ergste momenten in de geschiedenis van dit land zich herhalen in opdracht van moderne roofbaronnen die miljarden verdienen, terwijl kinderen van scholen worden ontvoerd en de armen onderling vechten.
Het zal nog weken duren voordat we weten of ‘Sinners’ wordt uitgeroepen tot de beste film van 2025. Maar we weten nu al dat deze het duidelijkste beeld geeft van het kwaad dat we om ons heen zien.
YouTube: @LZGrandersonShow
