Een driekoppig team voor schone energie in Seattle achtervolgt China op zoek naar een steeds populairder alternatief voor traditionele lithium-ionbatterijen. Emerald batterijlaboratoriaeen startup van de Universiteit van Washington, heeft onlangs in een pre-seed-ronde iets minder dan $ 1,1 miljoen opgehaald om zijn natrium-ionbatterijtechnologie verder uit te breiden.
De groeiende mogelijkheid voor energieopslag vermijdt het gebruik van lithium, dat zeer gewild is, moeilijk te winnen is en een beperkte productie heeft in de Verenigde Staten. Natrium is in vergelijking veel goedkoper en is afkomstig van hetzelfde element dat in keukenzout zit. Bovendien gaan natriumionbatterijen langer mee en vormen ze minder brandrisico’s.
De vraag naar batterijen neemt snel toe omdat deze systemen gekoppeld zijn aan hernieuwbare en intermitterende bronnen zoals zon en wind; de capaciteit van de hydro-elektrische dam vergroten; back-upstroom leveren aan datacenters; krachtige drones en verdedigingsapparatuur; en werken met laadstations voor elektrische voertuigen om de druk op het elektriciteitsnet tijdens piekvraag te verminderen.
“Naarmate de batterijchemie evolueert, naarmate de technologie evolueert, zullen mensen nieuwe manieren vinden om energieopslagtechnologie te gebruiken”, zei hij David Bellmede-oprichter en chief product officer van Emerald.
Groeiende belangstelling
Een recente Beeldlijn Klimaatonderzoek van de klimaattechnologie-investeerders en -ondernemers heeft natrium-ionbatterijen gekozen als hun eerste keuze voor baanbrekende technologie in 2026, vlak achter het gebruik van kunstmatige intelligentie om schone technologische materialen te ontdekken.
Maar er is al een duidelijke leider op dit gebied.
Volgens het rapport “leidde China, met zijn krachtige industrie voor elektrische voertuigen, de eerste stap” richting natriumbatterijen MIT-technologierecensie.
Chinese auto- en batterijfabrikanten Contemporary Amperex Technology Co. Ltd., of CATL, en BYD doen onderzoek naar deze technologie, meldt MIT. CATL zegt dat het een grootschalige operationele natrium-ionbatterijlijn heeft, terwijl BYD zijn eigen enorme fabriek bouwt.
Amerikaanse concurrenten zijn onder meer Peak Energy, Nanode Battery Technologies en Unigrid.
Hoewel deze alternatieve chemie tal van voordelen biedt, is er een belangrijke afweging: het heeft een lagere energiedichtheid, wat betekent dat natrium-ionbatterijen groter moeten zijn dan concurrerende technologieën om dezelfde hoeveelheid energie te leveren.
Emerald’s pad voorwaarts
Emerald opereert vanuit de CoMotion Labs van de UW en gebruikt de schone energietestbedden van de universiteit voor productiewerkzaamheden. De startup schaalt de productie op en zoekt partners om zijn producten te testen.
Volgend jaar wil het bedrijf extra medewerkers aannemen. Onder de investeerders van Emerald bevinden zich onder meer die gevestigd in Seattle E8een netwerk van engelinvesteerders die cleantechbedrijven ondersteunen; E8-leden die rechtstreeks hebben geïnvesteerd; en een niet bekendgemaakt kantoor voor familiebedrijven.
De oprichters van Emerald brengen diepgaande ervaring mee op het gebied van batterijen:
- Bell leidde het productmanagement en klantprogramma’s bij Group14, dat siliciumanodematerialen van de volgende generatie maakt voor lithium-ionbatterijen, en werkte bij Ionic Materials.
- Kjell SchroderCEO en hoofdtechnologie-expert, hij heeft leidinggevende functies bekleed bij Form Energy, Ionic en EnPower.
- Arische aandelenChief Operating Officer, is materiaalingenieur en voormalig leider op het gebied van wereldwijde bedrijfsontwikkeling bij Group14.
