Gregg Araki is terug en het is alsof hij nooit is weggeweest.
Hoewel het ruim tien jaar geleden is sinds de laatste speelfilm van de regisseur met provocerende films als ‘The Doom Generation’ en ‘Kaboom’, bewijst zijn triomfantelijke terugkeer met het vaak oogverblindende ‘I Want Your Sex’ dat de meelevende, chaotische filmmaker zijn voorsprong niet heeft verloren. Zijn nieuwste boek is sexy, dwaas, sinister en serieus genoeg om ervoor te zorgen dat je enkele van de structurele verhaaltrucs die hij gebruikt om uit de schrijfhoeken te komen, over het hoofd zou willen zien.
Het feit dat Araki gelijkgestemde komische geesten vond in de sterren Olivia Wilde en Cooper Hoffman maakt het alleen maar veel meer een duister, vreugdevolle, maffe komedie. Hoewel de film niet zonder gebreken is wat betreft de manier waarop de verschillende scenario’s worden opgezet, is het zo’n vermakelijke film van de regisseur dat je nu alleen maar kunt hopen dat er niet nog een decennium voorbijgaat voordat we weer een project van hem zien.
Spelend met een aantal van dezelfde ideeën die Araki in het verleden heeft onderzocht met betrekking tot seks en macht, is “I Want Your Sex” ook een opzettelijk brutale film die de draak steekt met de staat van moderne relaties. Door de relatie tussen de ogenschijnlijk onschuldige jonge Elliot (Hoffman) te concentreren terwijl hij begint te werken met en zich vervolgens overgeeft aan kunstenaar Erika Tracy (Wilde), zien we vanaf het begin dat dit arrangement zal eindigen in een soort catastrofe.
Hoewel de manier waarop de film heen en weer gaat om dit vast te stellen, een beetje onhandig kan zijn. Maar zodra de twee ruzie krijgen, zit je vast voor de rit. Het is alsof Araki de huid uit de recente film droeg.”Meisje” en ging er vervolgens zelfverzekerd en verontschuldigend bovenuit stijgen om centraal te staan. Wat een spectaculair sexy en absurde film wordt dit.
Hoewel Wilde waarschijnlijk welverdiende lof zal krijgen als ze terloops Erika’s dominante schoenen met hoge hakken aantrekt, beschikt ‘I Want Your Sex’ ook over een van Hoffmans beste wendingen tot nu toe. Hij moet in de loop van de film dansen tussen veel verschillende emoties: lieflijk oprecht, dan naïef opgewonden, dan dronken van wat hij denkt dat liefde is, en dan volledig gedemoraliseerd als alles uit elkaar valt. Het is een bewijs van zijn assortiment dat je niet alleen elk moment van Elliot en Erika’s chaotische relatie koopt, maar dat je ook door veel onderdelen ervan gefascineerd bent.
Zonder Hoffman om alles bij elkaar te houden, zou dit allemaal niet werken. Gelukkig doet hij het allemaal perfect en raakt hij elke keer de juiste komische noot. Hij bewijst dat hij, net als zijn vader, wijlen de grote Philip Seymour Hoffman, komische slapstick kan kanaliseren, net zoals hij oprechte emoties kan kanaliseren. Ook al knippert de film met zijn ogen voor de complexere en uitdagendere ideeën die hij naar voren brengt, de jonge Hoffman doet dat nooit.
“I Want Your Sex” gaat niet altijd zo diep als je van Araki zou verwachten. Er zijn ook enkele cartoonachtige en surrealistische tussenwerpsels die ons het gevoel geven dat we daadwerkelijk in een stonerfilm zijn beland. Deze elementen zijn echter precies waarvoor je een Araki-film ziet. Denk je dat hij een film zal maken die jouw regels volgt? Dat zou saai zijn, en van alle dingen die je Araki kunt noemen, hoort saai er nooit bij.
Wanneer ‘I Want Your Sex’ gevangen lijkt te zitten in meer formele ontwikkelingen, is het in ieder geval een opluchting om te zien dat het alles opzij zet en weer een belachelijke stoeipartij wordt. Hoewel de structuur van het verhaal een gevoel van onvermijdelijkheid bij alles creëert, wat afbreuk kan doen aan het plezier om het uit elkaar te zien vallen, zorgt de vaak campy en verhoogde manier waarop elke scène zich afspeelt ervoor dat je je altijd ergens toe aangetrokken voelt.
Wanneer de film de flashbacks achter zich laat en meer onbekende wateren betreedt, neemt Hoffman alles op de voet en mist hij nooit een stap. Hij is een meeslepende aanwezigheid op het scherm die rondstuitert en perfect past bij Wilde’s energie. Hoewel je misschien zou willen dat ‘I Want Your Sex’ bijna een paar grotere sprongen in de chaos had gemaakt, maakt het alleen al het zien van de paniekerige blikken in Hoffmans ogen terwijl Araki steeds meer naar hem gooit het des te leuker om naar te kijken.
Zowel regisseur als acteur omarmen het materiaal met zo’n speelse kracht dat je alleen maar kunt hopen dat ze in de toekomst aan iets, wat dan ook, zullen samenwerken. Zelfs als dat niet gebeurt, herhaalt de vreugdevolle ervaring van “I Want Your Sex” alleen maar hoe geweldig het is om de naam Gregg Araki opnieuw in een bioscoop te zien verschijnen. Welkom terug, maniak. Je hebt de bioscoop gemist.
Bekijk hier al onze Sundance-dekking
