Adriana Chande spil weg van een carrière in de technologie kan met recht worden beschouwd als een pirouette.
De voormalige productmanager van Microsoft is medeoprichter van een nieuwe dansstudio in Redmond, Washington, waar ze opnieuw verbinding maakt met de dans die ze als kind beoefende en de wens omarmt om haar eigen bedrijf te runnen.
“Ik wist dat ik het moest doen, omdat ik er niet aan kon stoppen eraan te denken”, vertelde Chan aan GeekWire. “Ik hield van mijn werk bij Microsoft en wilde beide doen… maar mijn hoofd dacht 24/7 alleen maar aan de balletschool.”
Bellevue Klassiek Ballet werd in september geopend in het centrum van Redmond met een missie om studenten van alle leeftijden en vaardigheidsniveaus te dienen. Chan fungeert als uitvoerend directeur en zijn mede-oprichter, Eric Hipolito Jr.voormalig danser en instructeur aan de Pacific Northwest Ballet School, hij is artistiek directeur.
Chan werkte voor het eerst bij Microsoft in 2017, voordat hij bijna vier jaar bij de technologiegigant werkte aan Azure-producten. Hij verliet het bedrijf in 2022 om een Master of Science in ondernemerschap te behalen aan de Universiteit van Washington voordat hij terugkeerde naar Microsoft voor nog een periode van elf maanden.
Terwijl hij bij UW was, gebruikte Chan zijn technische achtergrond en werkte hij aan een app voor danseducatie als onderdeel van zijn bachelordiploma.
“Er voelde nog steeds iets niet goed”, gaf hij toe. “Ik had het gevoel dat ik misschien wat meer afstand wilde nemen van de technologie.”
Ze ontmoette Hipolito en maakte de sprong terug naar de dans. En gaandeweg ontdekte hij dat technologie nog steeds een geschikte partner was.
Geïntrigeerd door ondernemerschap
Chan groeide op in Toronto en stapte als kind over van gymnastiek naar ballet. Dankzij haar leraren werd ze op 9-jarige leeftijd verliefd op de kunstvorm. Uiteindelijk nam hij andere dansstijlen over in producties binnen de Chinese gemeenschap van Toronto.
Ze studeerde systeemontwerptechniek aan de Universiteit van Waterloo in Ontario, en als student liep ze haar eerste stage bij een startup-incubator.
‘Ik heb nog nooit zoiets gezien,’ zei Chan. “De drive en motivatie van mensen, ze willen gewoon de klus klaren. Ze zijn zo gepassioneerd. En dat heeft mijn interesse in ondernemerschap echt aangewakkerd.”
Zijn gevoelens kwamen overeen met herinneringen aan een ‘carrièreklas’ die hij op de middelbare school volgde, waarin hij tien dingen moest opsommen die hij misschien zou willen doen als hij groot is. Techniek stond op de lijst. En hetzelfde geldt voor de CEO van een dansgezelschap.
Hoewel ze direct na haar afstuderen haar masterdiploma wilde behalen, had ze zich al verbonden aan Microsoft en verhuisde ze naar Seattle om haar carrière te beginnen.
Aanpassingsvermogen, iteratie en meer
Chans ouders en anderen waren een beetje verrast toen hij een goedbetaalde technische baan verliet om weer naar school te gaan, en nog meer toen hij die baan weer verliet om een balletschool te openen.
Hoewel hij producten aanraakte die door miljoenen mensen werden gebruikt, had Chan niet dagelijks contact met die mensen. Ze gebruikte deze producten zelf niet en ze sloten niet aan bij haar ambities.
“Ik heb echt genoten van mijn baan bij Microsoft, maar ik wist dat dit niet was wat ik op de lange termijn wilde”, zei hij. “Ik wilde iets betekenisvollers, iets dat me het gevoel gaf dat ik mensen kon beïnvloeden.”
Chan gelooft heilig in het idee dat alles haar heeft gebracht waar ze nu is. En hij gelooft dat zijn technologische achtergrond invloed heeft op hoe hij denkt over het runnen van een klein bedrijf, iets waarover hij schreef post op LinkedIn.
“Als ik op de universiteit dans had gestudeerd, denk ik niet dat ik nu zo succesvol zou zijn”, zei ze. “Ik denk dat de technologische achtergrond mij daarbij enorm heeft geholpen.”
Het beheren van een product lijkt sterk op het beheren van een bedrijf, zei Chan, waarbij hij de dubbelzinnigheid van beide benadrukte. Op de dansschool merkt ze dat ze leunt op het aanpassingsvermogen en de besluitvaardigheid die haar bij Microsoft hebben geholpen, en gaandeweg blijft ze een mentaliteit ontwikkelen die volgens haar heel gebruikelijk is in de technologie.
Maar er wordt geen gebruik gemaakt van kunstmatige intelligentie.
Toen ze 100 verschillende roosteropties voor school moest bedenken, vroeg Hipolito haar waarom ze niet gewoon alle variabelen in een AI-model stopte en om het beste resultaat vroeg.
“Ik zei: ‘Nee, ik wil mijn hersens gebruiken’”, zei Chan. “Ik vertrouw op mijn brein.”
Chan grinnikt ook om de ironie van zijn leven nu: hij geeft les aan de kinderen van Microsoft-werknemers, terwijl sommige van die ouders buiten zijn dansstudio op laptops werken, coderecensies doen of wat dan ook.
Als mensen haar een risiconemer noemen of haar moed prijzen voor de verandering die ze heeft doorgevoerd, ziet Chan dat niet zo.
“Het is stressvol. Maar ik stress over wat ik echt wil doen, wat echt belangrijk voor me is”, zei ze. “Ik denk helemaal niet dat hij vervangbaar is. Ik denk niet dat er een andere optie is.
