Geoffrey Mason, die een carrière van vijf decennia bij de sporttelevisie had en vooral bekend stond als de coördinerende producent van ABC’s berichtgeving over de gijzelaarscrisis van de Olympische Spelen van 1972 in München, is overleden. Hij werd 85 jaar oud.
ESPN zei dat Mason zondag stierf in Naples, Florida. Volgens zijn familie is hij een natuurlijke dood gestorven.
“Geoff was een gigantische visionair op televisie, die nooit op zoek was naar krediet. Hij gaf er de voorkeur aan teams te leiden en te begeleiden, mensen aan projecten te verbinden en was toegewijd aan mensen en allerlei soorten herstel. Hij was een geweldige leraar en mentor voor iedereen die in zijn baan kwam”, aldus voormalig ESPN-president Steve Bornstein.
In de loop van zijn carrière werkte Mason aan acht Olympische Spelen. Als jonge producer zat hij op 5 september 1972 in de controlekamer in München, Duitsland, toen de Palestijnse militante groep Black September het Olympisch Dorp binnenviel en leden van het Israëlische Olympische team gijzelde.
ABC zorgde 22 uur lang voor ononderbroken verslaggeving, met als hoogtepunt een mislukte reddingspoging waarbij zes Israëlische coaches en vijf atleten omkwamen. Jim McKay brak het nieuws met: “Ze zijn allemaal weg.”
Mason adviseerde over het script en elk aspect van de productie voor de Speelfilm “5 september” uit 2024 die nabootst hoe het was die dag in de ABC-controlekamer. Het internationale omroepcentrum in München lag op 100 meter van de locatie van de gijzelaarscrisis in het Olympisch dorp.
De film reconstrueert het moment waarop de West-Duitse politie de controlekamer binnenstormde en wapens in Masons gezicht richtte. Dit gebeurde omdat een van de camera’s van ABC een tactisch team liet zien dat positie innam op het dak boven de gijzelaars. Mason onderbrak uiteindelijk het camerabeeld.
Er wordt geschat dat bijna 900 miljoen mensen wereldwijd ooit de berichtgeving van ABC hebben gezien.
“Geoff vertelde me dat er die dag niet werd nagedacht. Hun enige doel was om in de ether te blijven om het verhaal vooruit te helpen, om hun werk als sportzenders te doen”, zei John Magaro, die Mason speelde, in 2025. “Zodra de klok begint te tikken, is er geen denken meer.”
Masons carrière heeft hij grotendeels doorgebracht bij ABC en ESPN, maar hij heeft ook gewerkt voor NBC, Fox, NFL Network en andere omroepen. Hij begon als productiemedewerker bij ABC Sports in 1967 en werkte aan ‘Wide World of Sports’ en de Olympische Winterspelen en Zomerspelen van 1968. Door de jaren heen heeft hij 24 Emmy Awards gewonnen en werd hij in 2010 opgenomen in de Sports Broadcasting Hall of Fame.
Hij werkte ook aan de Super Bowl 25, ‘Monday Night Football’, de World Series, de Triple Crown van de paardenraces, de Indianapolis 500 en de FIFA Heren- en Dameswereldbekertoernooien.
Hij staat ook bekend om zijn verslaggeving van de America’s Cup 1986-1987 vanuit Fremantle, Australië.
“Geoff Mason was een vriend en collega met een legendarische carrière, die vrijwel elke hoek van de sporttelevisie-industrie beroerde”, zegt Bob Iger, CEO van The Walt Disney Company, eigenaar van ABC en ESPN. “Hij had een passie voor zaken, wat blijkt uit zijn wonderbaarlijke arbeidsethos en de constante liefde en enthousiasme die hij toonde in alles waar hij aan werkte.
Mason werd door Jim Valvano geselecteerd als stichtend lid van de raad van bestuur van de V Foundation for Cancer Research en langdurig lid van de raad van bestuur van de Hazelden Betty Ford Foundation. Hij hield een lofrede op de begrafenis van Betty Ford in 2011.
Mason was een veteraan van de Amerikaanse marine en studeerde in 1963 af aan de Duke University met een graad in sociologie. Overlevenden zijn onder meer zijn vrouw Chris, zoon Geoff Jr. en broer David.
___
AP-filmschrijver Jake Coyle heeft aan dit rapport bijgedragen.
___
AP-sporten: https://apnews.com/sports
