Toen Rob Morgan ermee instemde een gedetineerde man met de ziekte van Alzheimer te spelen in ‘Frank & Louis’, was zijn eerste telefoontje niet naar zijn agent. Het was bij de Alzheimer Vereniging.
“Ik heb contact opgenomen met de Alzheimer’s Association in New Bern, North Carolina, en zij zijn erg vindingrijk geweest door mij in contact te brengen met mensen die deze aandoening momenteel daadwerkelijk ervaren”, vertelde Morgan aan TheWrap-verslaggever Casey Loving op het Sundance Film Festival. waar de film deel uitmaakt van de sectie Premières.
“Het is voor mij heel belangrijk om een mens op het scherm te zetten en geen karikatuur”, voegde Morgan eraan toe.
Morgan sprak met jonge mensen bij wie de vroege ziekte van Alzheimer was vastgesteld, en vroeg hen wat ze graag op het scherm zouden willen zien. ‘Wat zou je graag meer benadrukt zien over dit personage? Wat is voor jou belangrijk dat mensen weten over mensen in jouw toestand?’ zei hij.
In “Frank & Louis” speelt Morgan samen met Kingsley Ben-Adir in het gevangenisdrama, geïnspireerd door het real-life Gold Coats-programma in de California Men’s Colony, waar jongere gevangenen zorgen voor oudere gevangenen met dementie. In de film spelen ook René Pérez Joglar, Rosalind Eleazar en Indira Varma. De film werd geregisseerd door de Italiaans-Zwitserse regisseur Petra Volpe.
Het werken met co-ster Ben-Adir werd wat Morgan ’tennis op hoog niveau noemt, de bal heen en weer slaan’. Tussen de opnames door trainden beide acteurs samen, waarbij ze pull-ups, push-ups en lunges deden om in de gevangenismentaliteit te blijven.
“We waren er eigenlijk en gingen toen aan de slag om het werk te doen”, zei Morgan. “Dat werd allemaal weggevaagd, en toen werden we zeer kwetsbare mensen die naar elkaar luisterden en op elkaar reageerden.”
Voor Morgan, vooral bekend van zijn werk aan ‘Mudbound’, vertegenwoordigt de film het soort sociaal bewuste verhalen waarnaar hij actief op zoek is. “Ik ben erg geïnteresseerd in projecten die de stemmen van de stemlozen benadrukken”, zei hij.
Hij crediteert zijn eerste acteerleraar Keith Johnston aan het American Theatre in Harlem voor het vormgeven van zijn filosofie.
“Hij vertelde me dat wanneer mensen het theater binnenkomen, ze nooit hetzelfde mogen verlaten”, zei Morgan. “Je moet ze iets over zichzelf of iemand anders laten zien, zodat ze erop uit kunnen gaan en zich kunnen laten veranderen. Alles wat kan helpen om de dingen voor iemand anders beter te maken, daar ben ik helemaal voor.”
Volpe, wiens film tien jaar in beslag nam, was onder de indruk van het voorbereidingsniveau dat zowel Morgan als Ben-Adir naar de set brachten.
“Ze waren allebei buitengewoon goed voorbereid. Ze hadden hun rol echt geïnternaliseerd”, zei hij. “Het niveau van professionaliteit en diepgang van de voorbereiding en het echt nadenken over de rol, alsof ze op de set kwamen en hun eigen visie op de rol hadden.”
“Het was een heel ontroerende ervaring voor mij, en daarom zeer de moeite waard”, voegde Volpe eraan toe.
“Frank & Louis” is momenteel op zoek naar distributie.
