Onderzoekers maken al gebruik van kunstmatige intelligentie om betere milieugegevens te genereren, klimaatbeleidsmakers te begeleiden, de broodnodige transitie naar groene energie te versnellen en innovatieve materialen in de bouw, landbouw en energiesystemen te ontdekken. Maar veel van deze voordelen zullen afhangen van de manier waarop de technologie wordt bestuurd. AI wordt gebruikt binnen dezelfde ongelijke samenleving die heeft bijgedragen aan het ontstaan van de klimaatcrisis, en zonder regulering dreigt het model maar al te bekend te worden.
Sergio Izquierdofotograaf, regisseur en mede-oprichter van Red de planeetheeft jarenlang gewerkt met gemeenschappen die onevenredig getroffen zijn door de klimaatcrisis. Hoewel kunstmatige intelligentie niet “de belangrijkste directe oorzaak” van vervuiling is, legde hij uit Sfeerzijn Kunststof bol De documentaire benadrukte hoe “algoritmische marketing, gerichte reclame en geautomatiseerde productieketens de winning van hulpbronnen en verspilling versnellen.” En dan zijn er natuurlijk de datacenters.
Izquierdo heeft veel experts het potentieel van kunstmatige intelligentie horen beschrijven, maar de technologie heeft nog lang geen echte impact. Het is “meer een belofte dan een echte coureur in het veld”, zei hij. Voor een verantwoorde schaalvergroting, zo benadrukte hij, zijn ‘sterke vangrails’ nodig.
Niettemin onthult Izquierdo’s onderzoek naar kunstmatige intelligentie impactvolle mogelijkheden. “Tijdens het maken van Kunststof bal, we realiseerden ons hoe weinig gegevens er bestaan over de hoeveelheid en de routes van plastic in rivieren en kustsystemen,” zei hij. Het verwerven van deze gegevens zou de schoonmaakstrategieën kunnen verbeteren, en als “gecombineerd met politieke druk, dit hele afvalbeheersystemen zou kunnen helpen veranderen, vooral in ontwikkelingslanden”, voegde hij eraan toe.
Hoewel het onderzoek van Pierfederici laat zien hoe kunstmatige intelligentie de spelregels in de strijd tegen het klimaat kan veranderen, maakt het ook de risico’s duidelijk. Fossiele brandstofbedrijven zijn dat wel al kunstmatige intelligentie implementeren om “hun exploratie- en winningsactiviteiten te optimaliseren”, zei hij, en onderstreepte het belang van AI-beheer, dat onvermijdelijk de komende jaren zal plaatsvinden. “Het is van cruciaal belang dat dit door overheden wordt gedefinieerd, aangezien het uitsluitend aan particuliere bedrijven overlaten van deze taak niet garandeert dat AI-toepassingen op publieke goederen zijn gericht”, zei hij.
Die spanning tussen belofte en misbruik is wat het huidige moment definieert.
Het koolstofvrij maken van datacenters is technisch mogelijk; bedrijven als Meta hebben geïnvesteerd door de uitstoot van hun datacenters af te stemmen op hernieuwbare energie. En tijdens de COP30 waren de onderhandelingen geconcentreerd de uitstoot van koeltechnologieën vermindereneen dringende prioriteit gezien de mondiale race om meer datarooms te bouwen. Tijdens de klimaatbesprekingen werd ook een AI Klimaat Instituutgepresenteerd als een instrument om landen in het Zuiden in staat te stellen hun eigen op AI gebaseerde klimaatoplossingen te creëren. Maar deze oplossingen vergen tijd. “Het komt erop neer dat we kapitaal moeten verplaatsen naar het behoud of herstel van ecosystemen,” zei O’Shea, “en we moeten voorkomen dat kapitaal de verkeerde kant op gaat.”
Zoals alles bestaat kunstmatige intelligentie niet in een vacuüm. Het zou een van de krachtigste instrumenten kunnen worden waarover we beschikken om de ineenstorting van het klimaat aan te pakken als het met dit doel voor ogen wordt bestuurd, gefinancierd en gebruikt. In plaats daarvan zien we de elektriciteitsnetten onder druk komen te staan, zodat bedrijven steeds grotere modellen kunnen trainen in het nastreven van winst. En dus, de vraag blijft: zal kunstmatige intelligentie een nieuw grensgebied van de mijnbouw worden? Of een van de meest waardevolle hulpbronnen die we hebben om een opwarmende wereld te stabiliseren? Er is een versie van de toekomst waarin AI hernieuwbare energie versnelt, het helpt maak de oceanen schoonen voorkomt ontbossing. Die wereld is nog steeds mogelijk, als we ervoor kiezen.
