New York- Meestal denkt Kiernan Shipka niet na over hoe fans op een scène zullen reageren terwijl ze scripts lezen. En hij oefende. Shipka begon toen ze nog maar zes jaar oud was met ‘Mad Men’, een serie vol adembenemende sequenties voor waterkoelergesprekken.
Maar toen Shipka de wilde menage a trois van haar personage Haley las in de derde aflevering van het vierde seizoen van ‘Industry’, die zondag werd uitgezonden, wist ze dat het zou ontploffen op internet. “Ik keek naar die scène en dacht: ja, het zal mensen aan het praten krijgen”, zegt hij op een middag in januari in de HBO-kantoren, voordat hij in lachen uitbarst.
Op 26-jarige leeftijd is Shipka opgegroeid op het scherm. In ‘Mad Men’ van AMC zagen we haar, als Sally Draper, transformeren van een schattig klein meisje in een angstige jonge vrouw, zich terdege bewust van de overtredingen van haar vader. Kort daarna werd Shipka de tienerheks in de Netflix-serie “Huiveringwekkende avonturen van Sabrina.” Maar zelfs zij geeft toe dat haar rol in het bruisende HBO-drama voelt als een keerpunt in haar toch al lange carrière.
“Begin vorig jaar zei ik niet noodzakelijkerwijs dat ik iets wilde spelen dat volwassener en volwassener was, maar ik denk van wel”, zegt hij. “Ik denk dat ik diep van binnen iets wilde doen dat meer in lijn lag met hoe ik me toen op mijn 25ste voelde. Ik voelde me als een volwassene in de wereld en ik wilde er een spelen.”
Kiernan Shipka als Haley in seizoen 4 van ‘Industry’.
(Simon Ridgway/HBO)
Maar Haley is ook niet bepaald een gemakkelijke noot om te kraken, en dat maakt Shipka’s optreden zo intrigerend. Het zijn drie afleveringen geweest en we weten nog steeds niet precies wat zijn deal is. Hij werkt voor Whitney Halberstram (Max Minghella), de oprichter van Tender, een app die ernaar streeft een zakbank te worden, ondanks zijn geschiedenis als betalingsverwerker voor pornosites van het OnlyFans-type. Haley is een feestmeisje, wiens taak het lijkt te zijn om Whitney te volgen en haar taxi’s, uitstapjes en misschien nog wel meer snode deals te boeken.
Maar Haley is ook ervaren, vooral als het om seks gaat, en vindt daar een opening in Yasmin (Mark Give) hij nodigt haar uit in zijn slaapkamer terwijl ze in een Oostenrijks kasteel zijn voor een belangrijk gesprek met de fascistische bankeigenaar. (Het kasteel, voor wat het waard is, lag eigenlijk in Wales.) Yasmin moedigt Haley aan om goed met haar echtgenoot Henry Muck (Kit Harington), de CEO van Tender, om te gaan voordat ze Haley vraagt haar benen te spreiden. Dan voegt het zich bij zichzelf. (Ja, dat betekent dat Sally Draper en Jon Snow elkaar op het scherm kussen; nee, Shipka had Harington nog nooit eerder ontmoet toen ze in hun vorige langlopende tv-shows waren.) Zoals de traditie is voor ‘Industry’, is de scène provocerend, maar het is meer dan alleen maar provocatie: terwijl Haley en Yasmin naar elkaar kijken, zie je een spel van verstand zich ontvouwen. Het is onduidelijk welke kaarten iemand als Haley precies in handen heeft.
“Ik denk dat hij weet hoe krachtig seks is”, zegt Shipka. “Ze weet dat, vanwege haar ervaring en het feit dat ze in die situatie terecht is gekomen, wat de uitkomst ook mag zijn, ik denk dat ze in gedachten heeft: ‘Dit zal waarschijnlijk goed voor me zijn.’”
Haley is een nieuw soort personage voor de co-creators van ‘Industry’. Konrad Kay en Mickey Down. In tegenstelling tot bijna iedereen op het scherm, gebruikt hij geen hoop financieel jargon. Ze wisten dat ze een Amerikaan wilden casten, en het idee om een ‘Mad Men’-alumnus in te huren was ongelooflijk aantrekkelijk, aangezien ze grote fans zijn.
In ‘Industry’ deelt Shipka’s personage Haley een provocerende scène met Yasmin (Marisa Abela) en Henry (Kit Harington). “Ik denk dat hij weet hoe krachtig seks is”, zegt Shipka. (Justin Jun Lee/For The Times)
“Er zat een kosmische circulariteit in het feit dat de dochter van Don Draper al deze gekke dingen deed,” zegt Down, en voegt eraan toe: “Het is opwindend om een acteur te nemen waarvan je niet zou verwachten dat hij deel uitmaakt van een show als deze, en hem door de wringer te halen.”
Toen Shipka Down en Kay via Zoom ontmoette, speelde ze Haley, die op een clubavond wordt voorgesteld, erg dronken. Zijn stem klonk erg schor. Down wist niet of hij voor de Methode zou kiezen.
Het was eigenlijk een speling van het lot. De ontmoeting vond plaats tijdens het prijzenseizoen en Shipka ging veel uit en was haar stem kwijt. (Shipka zat vorig seizoen in de kanshebber”De ultieme showgirl“Samen met Pamela Anderson.) “Dit is niet mijn gebruikelijke manier”, zegt ze, barst in lachen uit. “Ik kreeg een Zoom-oproep en het leek alsof ik de hele nacht had gefeest.”
Het was echter precies goed voor Haley. In de loop van het seizoen wordt duidelijker wat Haley’s deal precies is, waardoor Shipka elementen van haar personage in scènes kon stapelen. De gladheid was echter iets dat de acteur aansprak. Haley is iemand die schijnbaar niet veel macht heeft en toch optreedt als een “machtsspeler”.
“Ik was echt geïnteresseerd in iemand die naar hun situatie keek en zei: ‘Ik ga alles uitbuiten'”, zegt Shipka. “‘Ik zal gebruiken wat ik kan. Ik zal het op mijn manier doen, wat er ook gebeurt. Het is allemaal een spel.’ Het is zo tegengesteld aan hoe ik denk en hoe ik door het leven beweeg, dat ik me zo aangetrokken voelde tot de manier waarop zij door de wereld bewoog.”
En hoe beweegt Shipka zich zelf over de wereld? Met een gevoel van vreugde dat zelfs voelbaar is in het groezelige kantoor waar we ons interview afnemen. Ze draagt een zwart-witte outfit met ontbloot middenrif, stopt haar voeten onder zich en beschouwt ons gesprek als een zoensessie. De volgende avond, als we haar begroeten op het premièrefeest van “Industry”, past de feestelijke setting veel beter bij haar uitstraling.
Haley is een uitbuitend personage, zegt Shipka. “Het is zo tegengesteld aan hoe ik denk en hoe ik door het leven beweeg, dat ik me zo aangetrokken voelde tot de manier waarop zij door de wereld bewoog.”
(Justin Jun Lee/For The Times)
Terwijl het spelen van Sally in ‘Mad Men’ leek op ‘naar school gaan’, begon Shipka in de jaren na de show erachter te komen wat voor haar werkte als het op acteren aankwam. Ze begon te bepalen welk type coaching ze leuk vond en hoe ze achtergrondverhalen voor haar personage wilde creëren. Naarmate hij ouder werd, rees er af en toe de vraag of hij dit beroep wilde blijven uitoefenen. “Maar eerlijk gezegd niet langer dan vijf minuten”, zegt hij.
Hij legt uit dat hij onlangs met zijn moeder sprak en zich afvroeg wat hij zou hebben gedaan als “Mad Men” niet was gebeurd. “Ik dacht erover na en werd echt doodsbang en een beetje verdrietig”, zegt ze. “Omdat ik echt het gevoel heb dat dit is wat ik moet doen en ik weet niet hoe het mij zou hebben gevonden als het niet zo snel was gebeurd.”
Maar Shipka heeft ook geen nostalgische gevoelens voor het verleden.
“Ik denk dat er iets te zeggen valt over de ontwikkeling van de frontaalkwab”, zegt hij. “Ik denk dat mijn werk leuker werd naarmate ik meer plezier had in mijn leven, en hoe meer Niet Ik heb ook plezier gehad in mijn leven. Mijn werk verbeterde naarmate ik leefde.
Vóór de pandemie werkte hij continu aan ‘Sabrina’, dat vlak voor de lockdown eindigde. Hieruit voortgekomen, heeft hij een groep vrienden gevonden waar hij dol op is. Ze ging naar feestjes en haar hart brak en had het soort menselijke ervaringen die ze in haar kunst kon kanaliseren. “Ik heb in heel veel grappige situaties gezeten”, zegt ze. “En ik dacht ook: ‘Wie ben ik?’ Ik reis, ik deed therapie, ik las mijn zelfhulpboeken.
Shipka, die op zesjarige leeftijd begon met acteren in ‘Mad Men’, zegt dat ze dat moet doen. “Ik weet niet hoe hij mij gevonden zou hebben als het niet zo snel was gebeurd.”
(Justin Jun Lee/For The Times)
Toen Shipka ‘Industry’ aan het filmen was, dat voornamelijk in Wales wordt gefilmd, zou ze meerdere keren naar huis zijn teruggekeerd als ze niet nodig was. In plaats daarvan ging ze naar Londen en had een ‘UK Girl Summer’, zoals ze het zegt, waarbij ze Glastonbury bezocht, waar ze pater John Misty en Charli XCX zag.
“Ik had het gevoel dat ik in Groot-Brittannië zou moeten wonen, en dat had iets leuks”, zegt ze.
Down beschrijft Shipka als “de aardigste persoon” die hij waarschijnlijk ooit heeft ontmoet, bereid om zo ongeveer alles te doen.
“Er waren een paar dagen waarop ze een soort verheerlijkte figurant was, precies op de achtergrond van de opname, terwijl ze aan Whitneys bureau werkte en deed alsof ze schreef”, zegt hij. “Het stond de hele dag op de achtergrond en zat daar maar, zonder een enkele klacht.”
Ze kende ook alle nuances van Haley, van haar naïviteit tot haar geilheid, inclusief alle karakterbeats in haar grote seksscène. “Het was een heel rauwe en kwetsbare scène voor een acteur om te filmen”, zegt Kay. “Ze heeft er op meer dan één manier veel van zichzelf in gestopt. Zowel Mickey als ik zijn erg trots op die scène. Ik denk dat het een van de sterkste seksscènes is die we in vier seizoenen van ‘Industry’ hebben opgenomen.”
Voor Shipka was het een echte indoctrinatie in deze wilde wereld.
“Op dat moment had ik het gevoel dat ik echt in de show zat”, zegt hij. “Ik was echt down.”
