Pankaja en O’Sey Balamma komen aan in Sundance

Pankaja EN O’Sey Balamma het brengen van diep persoonlijke maar universeel resonerende verhalen naar Sundance.
Ze vertegenwoordigen een nieuwe golf van Zuid-Indiase verhalen, waarbij culturele authenticiteit wordt gecombineerd met filmische innovatie, en markeren een belangrijke stap in het versterken van regionale stemmen op het internationale toneel.

Fotografie: met dank aan sundance.org

Omdat er geen Indiase speelfilms in de officiële selecties van Sundance terechtkwamen, leek het begin van het jaar rustig. Maar toen het festival een paar dagen later zijn kortefilmprogramma bekendmaakte, maakte Zuid-India furore.

Voor het eerst gaan twee films over de talen van de regio in première op het grootste onafhankelijke filmfestival van Amerika.

Anooya Swamy’s Telugu-Kannada tweetalige debuut Pankajaen de Telugu-taal van Raman Nimmala O’Sey Balamma ze passeerden 11.480 inzendingen uit 164 landen en gebieden. Ze behoren tot de 54 korte films die zijn geselecteerd voor vertoning in Park City, Utah.

Heidi Zwicker, senior programmeur voor speelfilms en korte films bij Sundance, vond beide films visueel dynamisch en in staat om het publiek in minder dan 15 minuten onder te dompelen in hun filmische wereld.

‘(Zij) zijn in hetzelfde land gefilmd, maar ze voelen zich volkomen verschillend van elkaar: in de levens die hun personages leven, maar ook in de stijl waarmee deze getalenteerde regisseurs die levens verkennen”, zei hij. De twee regisseurs, hoewel opgeleid aan filmscholen in de Verenigde Staten, keerden terug naar hun roots om hun eerste verhalen te vertellen.’

Vermiste mannen

PankajaHet is vernoemd naar de hoofdpersoon en gaat over een jonge moeder (Harshini Boyalla) die samen met haar dochter Lalli (Padmashree G) de sloppenwijken van de stad doorzoekt in de hoop haar vermiste echtgenoot thuis te brengen.

De film is ontstaan ​​uit Swamy’s nieuwsgierigheid naar het vroege moederschap en hoe het leven van een kind wordt gevormd door de afwezigheid van een vader.

Fragmenten uit haar jeugd vormen de basis voor het verhaal: Swamy’s moeder kreeg haar toen ze zestien was. Ze observeerde haar worsteling om erbij te horen, als Telugu-sprekend persoon die in Bangalore woonde, en om geaccepteerd te worden als een capabele moeder.

Swamy was er ook getuige van dat mannen vaak informeel of illegaal werk verrichtten. “Velen verlieten hun huis om te werken en keerden zelden terug. Dit bracht mij tot de vraag: hoe meld je een vermiste persoon die iets illegaals deed?” De dissonantie was groot: het officiële aantal werknemers zonder papieren dat verdwijnt blijft laag, maar de verhalen van hun vrouwen en kinderen vertellen een andere waarheid.”

Haar scenario, aangescherpt door meerdere financieringen, vraagt ​​zich af of een vrouw en haar dochter naar antwoorden kunnen zoeken in systemen die zijn ontworpen om deze tegen te werken.

Of het systeem nu wel of niet door elkaar wordt geschud, hij hoopt dat de film de duistere, grappige mechanismen ervan blootlegt. “Degenen die de film leuk zouden vinden, zijn mensen die in staat zijn de waarheid te zien en toch in een leugen te leven, zoals velen van ons doen.”

Swamy houdt van het idee van “prestatie, de noodzaak om deel te nemen aan iets dat niet gebaseerd is op de realiteit, maar op verhevenheid.” Dit bracht haar naar de bioscoop en daarvoor naar de choreografie.

Swamy studeert momenteel voor een graad in film- en televisieproductie aan de Tisch School of the Arts in New York en omschrijft zichzelf als ‘een Bangaloreaans Hudugi (deerntje), door en door”. Hij filmde op echte locaties in India en castte voornamelijk niet-acteurs na audities in de gemeenschappen die hij wilde vertegenwoordigen. Met de hulp van de filmindustrie van de stad vond hij productiemiddelen en een groot deel van de crew lokaal. Er waren een paar uitzonderingen, zoals cameraman Luke Kao – maar hij paste perfect in de omgeving en zou naar verluidt “een bord biryani in één keer hebben gesloopt”.

Stukken uit de kindertijd

Zoals Swamy, O’Sey BalammaDe regisseur van Nimmala, een filmstudent aan de Columbia School of the Arts, voelde de aantrekkingskracht van het verwerken van stukken uit zijn jeugd. Haar dertien minuten durende film gaat over hoe een matriarch en haar huishoudster omgaan met eenzaamheid door de intimiteit van elkaars gezelschap tijdens Sankranti-vieringen.

“Het komt rechtstreeks uit de zomers die ik bij mijn grootmoeder doorbracht (in India), die opgroeide rond haar en de huishoudster, ook wel Balamma genoemd,’ zei Nimmala, die in New Jersey woont. ‘Ik hield van hun dagelijkse ruzies en speelse gesprekken, maar ik was ook getuige van hun rustigere momenten, verlangend naar mensen die niet langer in hun leven waren.’

Hun dynamiek was even gelaagd als diepgaand. “Ik begon de beperkingen te begrijpen die inherent zijn aan hun bedrijf, gevormd door hun verschillende sociale en economische posities.” Nimmala werkte in de financiële sector in New York toen de drang om films te maken, en deze film in het bijzonder, de overhand kreeg. Hij schreef het scenario voordat hij bij het filmprogramma van de Columbia School of the Arts kwam en ontwikkelde het daar voor zijn eerste grote opdracht.

Dat script, zei hij, verbeterde tijdens het filmen in het drukke Neredigunta-dorp in Telangana. De twee hoofdrolspelers, Mani Amma KLK (Amma Garu) en Dhanalakshmi Mudi Bandla (Balamma), hadden gewerkt in commerciële films en Telugu televisieseries.

“Ze kwamen naar onze kleine indieset met een heel andere gevoeligheid in acteren en verhalen vertellen”, herinnert hij zich.

Naarmate de twee stijlen met elkaar in wisselwerking stonden, kreeg de film natuurlijk een grappigere en lichtere toon. Een paradescène met dertig mensen, live-instrumenten en een dier werd levendiger en chaotischer naarmate mensen zich achter de camera verzamelden om te kijken.

Nimmala is door haar familie ook opgegroeid met Chiranjeevi-films, en Judge Judy wordt herhaald op de Amerikaanse televisie. Samen met O’Sey BalammaDe producent van Priyanka Krishnan ontwikkelt nog twee speelfilms die even persoonlijke als onderscheidende werelden verkennen die zich afspelen in Zuid-India.

Krishnan hoopt dat het Sundance-momentum ervoor zal zorgen dat hun film de wijde wereld in gaat. “Een groot persoonlijk doel voor ons in 2026 is om het terug te brengen naar India voor een première en het te vertonen voor een lokaal publiek, samen met de hele cast en crew.”

India op Sundance door de jaren heen

Zowel de diaspora als de lokale Indiase kunstenaars zijn steeds meer aanwezig op Sundance. Dit jaar zal acteur Sheeba Chadha ook naar het festival gaan met de cast van de episodische serie AAShet regiedebuut van de Britse ster Riz Ahmed.

Een andere Britse ster, Charli xcx, die deels van Indiase afkomst is, zal tijdens het evenement twee aankomende experimentele films presenteren: Ik wil je seks EN Het moment.

Sinds wijlen Hollywood-acteur Robert Redford 45 jaar geleden het Sundance Institute oprichtte, zijn de festivals en workshops geleidelijk een walhalla voor onafhankelijke filmmakers geworden. Dit wordt de eerste editie van het festival sinds Redfords overlijden afgelopen september.

Sundance’s interesse in internationale filmprogrammering groeide in de jaren negentig, zegt John Nein, senior programmeur en directeur van strategische initiatieven. Bedrijfsstandaard in een interview in 2024.

Van Mira Nair Mississippi Masala en die van Santosh Sivan De terrorist zij waren de eerste deelnemers. Meer Indiase films werden vertoond in 2005, toen het festival zijn wereldwijde filmcompetitie lanceerde. Onder deze, die van Sandhya Suri Ik voor IndiaGeetu Mohandas’ De dobbelstenen van de leugenaar,Preshant Nair Umrika en Q brahmaan.

Documentaires Schrijven met vuur EN Alles wat ademtlater genomineerd voor de Academy Awards, ging daar ook in première.

Met grote namen is het festival niet meer zo rommelig als het ooit was. Dit maakt het bijwonen duur voor professionals uit de industrie en fans. Het bijwonen van een enkele screening kost $ 35; festivalpakketten kosten $ 920. Maar het instituut rekent op fondsen van het grote evenement om zijn andere initiatieven uit te voeren. Het organiseert workshops voor scenarioschrijven ten behoeve van filmmakers die buiten het traditionele studiosysteem opereren, gedurfde thema’s nastreven en experimenteren met vorm, financiering en distributie.

Directeur Ajitpal Singh was een van de begunstigden van een dergelijke workshop die Sundance tussen 2012 en 2015 in India organiseerde met een lokale partner. Het kwam zelden voor dat een workshop niet bureaucratisch was, zei hij, en dat er geen sprake was van een overheidsfunctionaris om dingen voor elkaar te krijgen.

Singh ging verder met het vertonen van nog een van zijn films, Vuur in de bergenop Sundance in 2021, gekenmerkt door de pandemie, de enige volledig virtuele editie van het festival. Ritesh Batra Lunchpakket werd verwerkt via Sundance Labs in de Verenigde Staten.

Autodidactisch regisseur Rohan Kanawade ontving vorig jaar voor zijn debuut de Grote Juryprijs voor Werelddrama Wees geduldigeen Marathi-meditatie over vreemde liefde.

“De film werd in veel gebieden over de hele wereld in de bioscoop verkocht, waaronder in de Verenigde Staten, in een tijd waarin de theatrale distributie van onafhankelijke speelfilms in vreemde talen steeds uitdagender wordt”, aldus programmeur Heidi Zweiger. Het festival wil nu de waardering voor regionale bioscopen in India vergroten.

Indiase filmmakers worstelen steeds meer met echte uitdagingen op het gebied van onafhankelijk werk, vooral als het gaat om distributie. Het is een wereldwijd probleem, zoals programmeur Nein eerder opmerkte: “Ik denk dat een deel van de definitie van onafhankelijkheid voor mij is dat het onverschrokken, veerkrachtig en moedig is. Blijf proberen een manier te vinden.”

Functiepresentatie: Mahipal Soni/Rediff