Het Israëlische leger zegt het lichaam van de laatst overgebleven gijzelaar in Gaza te hebben teruggevonden.
Hij was op zoek naar sergeant Ran Gvili sinds het staakt-het-vuren met Hamas in oktober begon.
Hamas moest alle gijzelaars, dood en levend, binnen 72 uur na de inwerkingtreding van het staakt-het-vuren teruggeven. Twintig levende Israëlische gijzelaars en de lichamen van 27 dode Israëlische en buitenlandse gijzelaars werden overgedragen, maar Hamas heeft de afgelopen weken gezegd dat het Gvili nog niet heeft kunnen lokaliseren.
Zondag zei Israël dat het de belangrijkste grensovergang van Gaza met Egypte zou heropenen zodra de operatie om Gvili te vinden en terug te sturen was voltooid.
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu noemde de terugkeer van Gvili ‘een buitengewone prestatie’.
‘We hebben beloofd – en dat heb ik ook gedaan – om iedereen terug te brengen. We hebben ze allemaal teruggebracht, tot de laatste gevangene toe,’ zei hij.
Hamas-woordvoerder Hazem Qassem zei dat de ontdekking van het lichaam “de inzet van Hamas bevestigt om alle vereisten van het staakt-het-vuren te respecteren”.
Het herstel van Gvili maakt de weg vrij voor Israël en Hamas om de tweede fase van het vredesplan van de Amerikaanse president Donald Trump in te gaan.
De tweede fase omvat de wederopbouw en volledige demilitarisering van Gaza, inclusief de ontwapening van Hamas en andere Palestijnse groepen.
Israël had zich verzet totdat Gvili werd gevonden.
In een verklaring zei het Israëlische leger: “Volgens de informatie en inlichtingen waarover wij beschikken, viel sergeant-majoor (res) Ran Gvili… een Yamam Commando-jager, 24 jaar oud op het moment van zijn dood, in de strijd op de ochtend van 7 oktober 2023 en zijn lichaam werd naar de Gazastrook gebracht.
“De IDF deelt het verdriet van de familie. De IDF zal de families en teruggestuurde gijzelaars blijven begeleiden en actie ondernemen om de veiligheid van Israëlische burgers te versterken.
“Hiermee zijn alle gijzelaars uit het gebied van de Gazastrook teruggestuurd.”
Bij de door Hamas geleide aanval op Israël op 7 oktober 2023 werden ongeveer 251 gijzelaars genomen, waarbij ongeveer 1.200 mensen omkwamen. De meeste gijzelaars werden de komende twee jaar levend vrijgelaten in ruil voor 250 Palestijnse gevangenen en 1.718 Gaza-gevangenen.
De Israëlische militaire campagne in Gaza, gelanceerd als reactie op de aanval, heeft 71.660 Palestijnen gedood, aldus het door Hamas geleide ministerie van Volksgezondheid.
