Blijf op de hoogte met gratis updates
Meld u gewoon aan Chinese handel myFT Digest: rechtstreeks in uw inbox.
De auteur is fellow bij het John L Thornton China Center in Brookings en schrijft de High Capacity-nieuwsbrief
We zijn getuige van een grote ommekeer in de mondiale technologiestromen. China loopt al tientallen jaren achter op het Westen. Amerikaanse en Europese bedrijven verkochten producten aan Chinese consumenten en openden fabrieken in het land, aangetrokken door de grote markt en de lage arbeidskosten. Apple en Tesla bouwden megafabrieken in steden als Zhengzhou en Shanghai. GM en Volkswagen hebben lucratieve joint ventures opgezet met Chinese autofabrikanten.
Maar de verspreiding van technologie tussen China en het Westen verloopt steeds meer tweerichtingsverkeer. Door een groeiend scala aan producten – elektrische voertuigen, batterijen, drones, zeldzame aardmagneten – positioneert China zichzelf nu op de mondiale grens.
Niets van dit alles is een ongeluk. China volgt al lang een doelbewuste industriële strategie die gericht is op het verwerven van technologie van wereldleiders en het verbeteren van de economie van het land. In ruil voor markttoegang heeft China buitenlandse bedrijven ertoe aangezet technologie en kennis te delen op allerlei gebieden, van telecommunicatieapparatuur tot lastechnieken. Westerse bedrijven hebben niet alleen Chinese werknemers opgeleid, maar een hele generatie Chinese managers en ingenieurs. Ze hebben Chinese leveranciers geholpen hogerop te komen in de waardeketen.
Deze verschuiving is het duidelijkst zichtbaar in de sector van elektrische voertuigen en batterijen, waar China de duidelijke wereldleider is geworden. Ford geeft licenties voor batterijtechnologie aan het Chinese CATL voor de productie van LFP-batterijen voor elektrische voertuigen en energieopslag in Michigan.
Westerse autofabrikanten zoals Volkswagen en Stellantis werken samen met Chinese EV-startups om toegang te krijgen tot de Chinese EV-platforms. Renault, dat in China niet eens auto’s verkoopt, heeft een nieuw onderzoeks- en ontwikkelingscentrum in Shanghai geopend om te profiteren van het Chinese ecosysteem voor elektrische voertuigtechnologie.
Dit gebeurt niet alleen in de auto-industrie. In de biotechsector tekenen westerse farmaceutische bedrijven voor miljarden dollars aan licentieovereenkomsten om toegang te krijgen tot het intellectuele eigendom van Chinese medicijnfabrikanten. $ 41,5 miljard in 2024. Op het gebied van robotica bouwen Amerikaanse startups met Chinese hardwareplatforms, zoals Unitree’s wendbare G1 humanoïde robot. Op het gebied van kunstmatige intelligentie worden Chinese open source-modellen zoals Alibaba’s Qwen-serie gebruikt door ontwikkelaars in de Verenigde Staten.
Meta’s recente aanwinst van AI-start-up Manus biedt een verrassende case study. Eind 2025 kondigde Meta aan dat het Manus zou kopen in een deal ter waarde van meer dan $ 2 miljard, wat een meevaller zou opleveren voor de vroege Chinese investeerders van de start-up, zoals Tencent en HSG. In een steeds heviger wordende race om kunstmatige intelligentie heeft een van Amerika’s grootste technologiebedrijven zich tot een in China opgerichte start-up gewend om een voorsprong te verwerven.
Maar de Meta-Manus-deal illustreert ook de geopolitieke complicaties die met dergelijke technologische stromen gepaard gaan. In april 2025 verzekerde Manus zich van een financieringsronde van $ 75 miljoen onder leiding van het Amerikaanse durfkapitaalbedrijf Benchmark. bekritiseerd in de Verenigde Staten voor het gebruik van Amerikaans kapitaal om de ontwikkeling van kunstmatige intelligentie in China te ondersteunen. In mei startte het Amerikaanse ministerie van Financiën een onderzoek. Niet lang daarna verhuisde Manus van China naar Singapore, een stap die door Chinese commentatoren werd bekritiseerd omdat hij toegaf aan de Amerikaanse druk. Toen de deal met Meta in december werd aangekondigd, zei een woordvoerder van Meta dat Manus de activiteiten in China zou stopzetten en alle Chinese eigendomsbelangen zou liquideren.
Manus slaagde erin een delicate weg te bewandelen van een Chinese start-up naar een Amerikaans overnamedoel door het hoofdkantoor te verhuizen. Zou dit een pad kunnen zijn voor toekomstige Chinese tech-startups? In 2022 verhuisde AI-startup HeyGen van Shenzhen naar Los Angeles en liquideerde naar verluidt het grootste deel van zijn Chinese eigendomsbelangen. Een groeiend aantal Chinese bedrijven heeft hun Chinese bedrijfsidentiteit opgegeven en is naar Singapore verhuisd om geopolitieke kwesties, waaronder TikTok en Shein, te omzeilen.
Het is echter waarschijnlijk dat Peking dergelijke stappen zal tegengaan als ze een trend worden. China heeft de exportcontroles op belangrijke technologieën, zoals batterijen, lithiumverwerking en zeldzame aardmetalen, al aangescherpt. In de strijd om TikTok in de Verenigde Staten heeft Peking laten zien bereid te zijn de levering van de algoritmen en broncode van ByteDance te blokkeren, die lijken te blijven bestaan. onder Chinese controle. Er zijn berichten dat het Chinese ministerie van Handel dat is het beoordelen van de verkoop van Manus om te bepalen of het de exportcontroles op Chinese technologie schendt.
Terwijl China de technologische ladder blijft beklimmen, zal Peking proberen te profiteren van zijn baanbrekende innovaties en tegelijkertijd zijn zwaarbevochten technologische voorsprong te beschermen, net zoals het Westen heeft geprobeerd te doen. Nu de mondiale technologiestromen de andere kant op zijn gegaan, is de vraag hoe Beijing deze zal proberen te beheersen.
