Een Britse AI-startup die creëert realistische video-avatars heeft zijn waardering bijna verdubbeld tot 4 miljard dollar, wat een impuls geeft aan de Britse technologiesector.
Synthesia werd vorig jaar gewaardeerd op 2,1 miljard dollar en verhuisde naar nieuwe kantoren in het centrum van Londen. Dat moment werd gevierd met een ceremonie die werd bijgewoond door Sadiq Khan, de burgemeester van de stad, en Peter Kyle, destijds de technologiesecretaris.
Maandag maakte het bekend dat zijn laatste financieringsronde, geleid door de bestaande investeerder Google Ventures, $200 miljoen heeft opgehaald en het Britse bedrijf op $4 miljard heeft gewaardeerd. Google Ventures is de durfkapitaaltak van het zoekbedrijf.
Synthesia maakt gebruik van menselijke acteurs om digitale avatars van mensen te genereren en biedt werkgevers ook de mogelijkheid om replica’s van hun personeel te maken. Dergelijke avatars worden vervolgens door organisaties gebruikt in bedrijfsvideo’s in een reeks scenario’s, zoals gezondheid en veiligheid op de werkplek, advies geven over cyberbeveiliging en hoe beter te communiceren op het werk.
Het bedrijf telt 70% van de FTSE 100 als klanten, waaronder NatWest, Lloyds Bank en British Gas. Het wordt ook gebruikt door niet-bedrijfsorganisaties, waaronder de NHS, de Europese Commissie en de Verenigde Naties.
De startup ontwikkelt ook nieuwe avatars die werknemers zullen helpen trainen en hen nieuwe vaardigheden zullen bijbrengen, door middel van scenario’s zoals rollenspellen en uitleg op maat.
Mede-oprichter van Synthesia Steffen Tjerrild zei dat de waarderingsstijging de toewijding van de oude supporters van het bedrijf weerspiegelt, en niet de investeringshype rond de AI-sector. “Bestaande investeerders hebben de vooruitgang gezien, ze hebben de cijfers gezien, ze hebben ze jaar na jaar zien stijgen”, zei hij. “Het vertelt ook het verhaal dat het niet zozeer een kwestie is van externe investeerders die het proberen te hypen, maar meer een kwestie van validatie door bestaande investeerders.”
Vorig jaar zei een prominente Britse technologie-investeerder, James Anderson, dat hij scherpe stijgingen had gezien in de waarderingen van AI-startups zoals OpenAI en Antropisch “verontrustend”. Tjerrild zei dat Synthesia zich concentreert op de uitvoering van zijn bedrijfsplan, dat, zo voegde hij eraan toe, wordt ondersteund door investeerders die het op de lange termijn ondersteunen.
“Deze ronde wordt geleid door insiders, oftewel voornamelijk bestaande investeerders die het bedrijf diepgaand begrijpen en de uitvoering en verbetering van het bedrijf gedurende vele jaren hebben gezien”, zei hij.
Synthesia genereerde in 2024 een omzet van $58,3 miljoen, maar boekte een verlies vóór belastingen van $59,2 miljoen, volgens de laatst gepubliceerde rekeningen, die volgens het bedrijf de investeringen in mensen, technologie en nieuwe kantoren weerspiegelen. Synthesia zei dat het op koers ligt om dit jaar een omzet van $200 miljoen te behalen.
Met de waardering van $4 miljard komt het bedrijf op één lijn met de Britse omroep ITV, die £3,1 miljard waard is. Het belang van Tjerrild in Synthesia is nu 160 miljoen dollar waard, dezelfde waarde als de CEO en mede-oprichter Victor Riparbelli.
Synthesia werd in 2017 opgericht door twee Deense burgers en computerwetenschappers Matthias Niessner en Lourdes Agapito.
Vorig jaar zei de burgemeester van Londen dat Synthesia het “ongelooflijk goed” deed toen het zijn nieuwe kantoren opende. Binnen echter een toespraak deze maand Khan zei dat kunstmatige intelligentie “een nieuw tijdperk van massale werkloosheid zou inluiden” als het roekeloos zou worden gebruikt, aangezien intelligente, autonome systemen hebben bewezen economische vervangers voor mensen te zijn.
Tjerrild zei dat hij gelooft dat bedrijven door AI meer mensen kunnen aannemen. “We zijn een AI-gericht bedrijf, we hebben 600 werknemers en vorig jaar hebben we 40% meer mensen aangenomen”, zei hij. “Als mijn werknemers productiever worden, betekent dit dat ik als ondernemer kan investeren en meer mensen kan aannemen.
