De laatste in gevangenschap levende walvissen van Canada hebben een uitstel van de dood nadat de regering maandag voorwaardelijk een plan had goedgekeurd om ze naar de Verenigde Staten te exporteren.
Minister van Visserij Joanne Thompson had maandag een ontmoeting met functionarissen van Marineland, het themapark en de dierentuin met luiken in Niagara Falls, Ontario, om te praten over het voorgestelde plan om de dieren naar het zuiden te verplaatsen. Het park is in gesprek met vier Amerikaanse instellingen om de dertig beluga-walvissen en vier dolfijnen te verwelkomen.
“Het was een constructief gesprek en ik gaf voorwaardelijke goedkeuring voor de exportvergunningen”, zei Thompson in een verklaring verklaring maandag op sociale media geplaatst. “Ik zal de definitieve vergunningen afgeven zodra ik de laatste informatie heb ontvangen die van Marineland is gevraagd.”
Marineland pleitte bij de minister en vertelde haar herhaaldelijk dat het park bijna geen geld meer had. Het park vertelde Thompson dat de dieren zouden worden geëuthanaseerd als de exportvergunningen niet vóór 30 januari zouden zijn goedgekeurd, volgens een brief die maandag aan Marineland werd geschreven en die werd verkregen door The Canadian Press.
Marineland zei in een verklaring dat het de steun van Thompson heeft bij het verplaatsen van de dieren. “Wij betuigen onze dank aan de minister en de regering van Canada voor het geven van prioriteit aan de levens van deze buitengewone zeezoogdieren”, zei hij.
De stap komt nadat Marineland vorige week een zogenaamde urgente reddingsoplossing aan de federale overheid heeft voorgelegd.
Het park is naar verluidt in gesprek met Chicago’s Shedd Aquarium, Atlanta’s Georgia Aquarium, Connecticut’s Mystic Aquarium en SeaWorld, dat verschillende locaties in de Verenigde Staten heeft.
Tara Walton/De Canadese pers via AP, Bestand
Premier Doug Ford van Ontario steunde de beslissing van Thompson.
“Ze zullen een beter huis krijgen dan waar ze nu in zitten, want het is een vreselijk huis waar ze nu in zitten”, zei Ford over de dieren. “Het was niet groot genoeg.”
Twintig walvissen – één orka en 19 beluga-walvissen – zijn sinds 2019 gestorven in Marineland, volgens een voortdurende telling van de Canadese pers op basis van interne documenten en officiële verklaringen.
In oktober vroeg Marineland exportvergunningen aan om zijn groep beluga’s naar Chimelong Ocean Kingdom, een aquarium in China, te verplaatsen. Thompson ontkende dergelijke vergunningen en zei dat ze de walvissen niet zou onderwerpen aan een toekomstige show in gevangenschap.
Dit komt overeen met een wet uit 2019 die de gevangenschap van walvissen en dolfijnen verbood, hoewel de dieren in Marineland beschermd waren.
