Zoals met veel realityseries die teruggaan tot het einde van de jaren negentig, heeft de geschiedenis moordende competitieshows afgekeurd. Amerika’s volgende topmodeleen feit dat al lang wordt erkend door de presentator en het supermodel Tyra Banken. Nu worden de controverses over het project in drie delen behandeld Netflix docuseries, Reality check: een kijkje in het volgende vlaggenschipmodel van Amerika.
De show, die op 16 februari in première gaat, belooft interviews met Banks, producer Ken Mok en hoofdjuryleden Jay Manuel, J. Alexander (ook bekend als Miss J) en Nigel Barker. Ook voormalige deelnemers en winnaars verschijnen, zoals Whitney Thompson, Giselle Samson, Shannon Stewart, Shandi Sullivan, Dani Evans en Keenyah Hill.
De teaser opent met de inmiddels beruchte clip van Banks: “Ik was aan het rooten voor jou. We waren allemaal aan het rooten voor jou!” – voordat de huidige mediapersoonlijkheid belooft zich open te stellen over wat er achter de schermen in de realityshow is gebeurd. Hoewel de presentatrice beweert dat ze ‘wil strijden tegen de mode-industrie’, plaagt de eerste blik van de streamer een spervuur van enkele van de ANTMHaar problemen: body shaming, giftige schoonheidsnormen en andere ongepastheden, zoals impliciet seksueel wangedrag en racistisch ongevoelige shots.
‘Ik wist dat ik te ver was gegaan’, zegt Banks op een gegeven moment, voordat hij het publiek de schuld geeft omdat het ‘meer eist’ van de deelnemers aan de show.
Op zijn hoogtepunt zou de serie – die in première ging op het inmiddels ter ziele gegane UPN, voordat hij naar zijn opvolger The CW en later ook VH1 verhuisde – op zijn hoogtepunt 100 miljoen kijkers wereldwijd trekken. Het besloeg 24 seizoenen, of cycli, met in totaal meer dan 300 afleveringen van 2003 tot 2016 (inclusief een revival-aflevering in 2018).
Vorig jaar dacht Banks na over de show en de nalatenschap ervan Essence18e jaarlijkse Black Women in Hollywood Awards, gedeeltelijk gezegd: “Hebben we het goed begrepen? Hel nee. Ik zei wat onzin. Maar ik weiger mijn nalatenschap te laten gaan over een aantal dingen die op internet met elkaar verbonden waren toen er 24 cycli van wereldverandering waren. En ik ben zo blij dat ik, en zovelen van ons, die deur hebben geopend zodat anderen kunnen volgen.”
