NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte waarschuwde maandag dat Europa zichzelf niet kan verdedigen zonder de Verenigde Staten, en verwierp de groeiende roep aan het continent om zijn militaire afhankelijkheid van Washington te verminderen te midden van de oplopende transatlantische spanningen.Rutte richtte zich tot wetgevers in het Europees Parlement en verwierp het idee van een militair geïsoleerd Europa. “Als iemand nogmaals denkt dat de Europese Unie, of Europa als geheel, zichzelf kan verdedigen zonder de Verenigde Staten, blijf dan dromen. Dat is niet mogelijk”, zei hij.Zijn opmerkingen komen op het moment dat de Amerikaanse president Donald Trump agressief beweert Groenland, een zelfbesturend Deens grondgebied, in te nemen, wat de Europese bondgenoten zorgen baart voordat hij de retoriek afzwakt na gesprekken met Rutte vorige week. Deze episode heeft het debat in Europa over strategische autonomie en afhankelijkheid van Amerikaanse veiligheidsgaranties nieuw leven ingeblazen. Rutte waarschuwde dat Europa zonder Washington “de ultieme waarborg voor onze vrijheid, namelijk de Amerikaanse nucleaire paraplu”, zou verliezen. Hij zei dat de EU-landen de defensie-uitgaven ruimschoots moeten verdubbelen, van de doelstelling van 5% die de NAVO vorig jaar overeenkwam naar 10%, en “miljarden en miljarden” zouden moeten uitgeven aan het bouwen van kernwapens. ‘Dus, veel succes,’ voegde hij eraan toe.De Franse minister van Buitenlandse Zaken Jean-Noel Barrot reageerde door te zeggen dat Europa de leiding moet nemen over zijn eigen verdediging. In een post op X zei hij: “Europeanen kunnen en moeten de verantwoordelijkheid nemen voor hun eigen veiligheid.”Rutte benadrukte echter dat de Amerikaanse inzet voor de wederzijdse defensieclausule van Artikel Vijf van de NAVO “totaal” blijft, terwijl hij duidelijk maakte dat Washington verwacht dat Europa de militaire uitgaven zal verhogen. “Ze hebben een veilig Euro-Atlantisch gebied nodig, en ze hebben ook een veilig Europa nodig. De Verenigde Staten hebben dus alle belang bij de NAVO”, zei hij.De NAVO-chef herhaalde zijn lof voor de druk van Trump op de Europese bondgenoten om de defensiebegrotingen te verhogen en leek voorstellen voor een autonome Europese defensiemacht ter vervanging van de Amerikaanse troepen te verwerpen, een idee dat eerder deze maand werd geopperd door EU-defensiecommissaris Andrius Kubilius.‘Het zal de zaken ingewikkelder maken. Ik denk dat Poetin het geweldig zal vinden. Denk dus nog eens goed na”, zei Rutte.Over Groenland zei Rutte dat hij en Trump het erover eens waren dat de NAVO ‘meer verantwoordelijkheid zou moeten nemen voor de verdediging van het Noordpoolgebied’, maar benadrukte hij dat alle onderhandelingen over de Amerikaanse aanwezigheid op het eiland de verantwoordelijkheid waren van de Groenlandse en Deense autoriteiten. “Ik heb geen mandaat om namens Denemarken te onderhandelen, dus ik heb het niet gedaan en ik zal het niet doen”, zei hij.Rutte zei ook dat hij Trump herinnerde aan de offers die de NAVO-bondgenoten in Afghanistan hebben gebracht nadat de Amerikaanse president hun bijdrage had gebagatelliseerd. “Voor elke twee Amerikaanse soldaten die de ultieme prijs betaalden, kwam één soldaat van een bondgenoot of een partner, van een NAVO-bondgenoot of een partnerland niet naar huis”, zei hij en voegde eraan toe: “Ik weet dat Amerika alle inspanningen zeer op prijs stelt.”
