‘Chasing Summer’, een zelfbewuste romantische komedie die diep schatplichtig is aan genreconventies, lijkt dichter bij een weerspiegeling van schrijver-ster Iliza Shlesinger dan bij regisseur Josephine Decker.
Het voelt als een verlengstuk van Shlesingers humor uit zijn stand-upcomedy, en niet als een opvolger van Deckers eerdere films.”Madeline’s Madeline” EN “Shirley.” Veel hiervan is logisch en zal voor fans van de ster waarschijnlijk aantrekkelijk zijn. Maar voor degenen die op zoek zijn naar de terugkeer van de Decker die vaak grote, gewaagde schommelingen in haar werk bracht, zul je heel goed moeten zoeken om die versie van haar te zien.
Het zou prima kunnen zijn als de film zelf consequent vermakelijk was. Helaas, dat is het niet. Hoewel er hier en daar flitsen van meer bloedstollende chaotische komedie zijn, is ‘Chasing Summer’ voor het grootste deel een verrassend veilige genre-riff.
Deckers richting lijkt te proberen iets diepers te zeggen over zijn hoofdpersoon die een ramp najaagt als een manier om zichzelf af te leiden van het uiteenvallen van haar eigen leven. Helaas doet de film schrikbarend weinig met dit interessante idee en alle andere die hij tegenkomt. In plaats daarvan wordt ‘Chasing Summer’, naarmate de stormen toenemen, gestaag onstabiel op de verkeerde manieren. Hoe langer het duurt, hoe meer de sporadische charme bijna verdrinkt onder een stortvloed van goedbedoelde maar saaie gimmicks. Het breidt een toch al dun verhaal zo ver uit als het kan en biedt weinig van iets om echt emotioneel in te investeren.
Dit komt meteen naar voren als we rampenhulpverlener Jamie (Shlesinger) ontmoeten via een snelle momentopname van een interview waar we later met een nieuw perspectief op terugkomen. Dit overmatig gebruikte verhaalkader is bedoeld om een gevoel van dramatische ironie te creëren, waarbij we iets weten dat het personage niet weet. Maar zelfs met een goede grap met een montage van stormen, vergeet je het bijna helemaal als we teruggaan.
Voordat we daar aankomen, maken we in moeilijke tijden op gepaste wijze kennis met Jamie. Ze komt er net achter dat haar vriend haar verlaat, schijnbaar uit het niets, en heeft al haar spullen al naar een opslagruimte verplaatst. Ze blijft met beperkte mogelijkheden achter en keert terug naar haar ouders in een klein stadje in Texas. Hoewel ze veel veranderd lijkt te zijn sinds ze vertrok, begint Jamie terug te vallen in oude gewoonten, waarbij ze opnieuw contact maakt met oude en nieuwe vlammen terwijl ze probeert de volgende stap te bedenken.
Aan de ene kant voelt het alsof het een soort riff in een Hallmark-film zou kunnen zijn. Nee, helaas, geen enkele zoals de Sundance-documentaire van John Wilson.”De geschiedenis van beton“, waar de regisseur het Hallmark-model gebruikt om iets nieuws te creëren. Ondanks enkele vroege momenten waarop hij een gebaar lijkt te maken om zich los te maken van dat model, is “Chasing Summer” vooral verbonden met de conflicten die je zou verwachten.
Dit zijn familiale, romantische en professionele kwesties waar hij doorheen moet werken, ook al lijkt de film vreemd genoeg vast te zitten aan het verleden. Het resultaat is dat wanneer dingen veranderen en Jamie grote beslissingen voor zichzelf neemt, ze het gevoel kunnen hebben dat ze uit het niets komen.
Een deel hiervan zou misschien verklaard kunnen worden door het feit dat Jamie bezig is zichzelf opnieuw uit te vinden, maar dat kan ons slechts tot nu toe brengen. Scènes voelen vaak hoogdravend en lukraak aan in de manier waarop ze in elkaar zijn gemonteerd, waardoor het voelt alsof de film zelf uit elkaar valt.
Net nu Jamie zichzelf opnieuw probeert uit te vinden, lijkt Decker terug te keren naar veiliger, meer standaard terrein. Deze aanpak biedt enkele bescheiden geneugten, maar niets dat langer dan een moment duurt. Hoewel Shlesinger consistent solide is in de rol, is de film om haar heen lang niet zo gewaagd of intelligent als zou moeten zijn.
Wanneer het een grote wending introduceert die eigenlijk niet zo verrassend is, springen je gedachten naar een aantal romcoms die het al beter hebben gedaan. Als je er wat dieper over nadenkt, besef je hoe weinig zin dit feitelijk heeft, emotioneel en narratief. Zelfs als het voor Jamie tot een grote climax komt, is de weg ernaartoe net zo tumultueus als de stormen waarmee hij te maken heeft gekregen om mensen te helpen overleven.
Bekijk hier al onze Sundance-dekking
