DAKAR, Senegal — De zon is nog niet opgekomen in Dakar, de hoofdstad van Senegal, maar honderd mensen in zwemkleding en reddingsvesten verdringen zich al op een stuk strand, klaar voor een les aquarobics.
In de koude Atlantische Oceaan begint de 63-jarige Aminata Sall al snel het tempo te bepalen voor de anderen, schuimnoedels onder haar armen gestopt. Op het strand liggen mensen met beperkte mobiliteit tot hun knieën in het zand begraven en draaien ze hun torso’s zachtjes rond in een therapeutische sessie die bedoeld is om de pijn te verlichten.
De arts van Sall waarschuwde haar ooit dat ze binnen vijf jaar mogelijk het vermogen om te lopen zou verliezen als gevolg van reumatoïde artritis. een auto-immuunziekte Dit veroorzaakt pijn, stijfheid en zwelling in het slijmvlies van de gewrichten en kan ernstige schade veroorzaken als het niet wordt behandeld.
“De schok was enorm”, zei hij. “Ik ben bijna een jaar thuis gebleven en heb niets gedaan.” Op een ochtend ging ze naar een strand in de wijk Ngor in Dakar en zag mensen sporten in het water.
“Ik vroeg wat ze aan het doen waren en ze zeiden dat ik het moest proberen”, zei hij. “Ik loop nog.”
Het eerste wateraerobicprogramma van Senegal, met oefeningen met weinig impact, heeft lof gekregen van beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg voor het helpen van mensen met beperkte mobiliteit veroorzaakt door chronische aandoeningen zoals hartziekten, beroertes en artritis.
Nu de levensverwachting in heel Afrika dramatisch stijgt, komen deze ziekten steeds vaker voor, waardoor oudere volwassenen vaak pijn en beperkte mobiliteit hebben. Maar de preventie-, diagnose- en rehabilitatiediensten hebben geen gelijke tred gehouden op een grotendeels jong continent waar de volksgezondheidssystemen prioriteit geven aan infectieziekten en moeder- en kindzorg.
Veel ouderen hebben weinig toegang tot geriaters of andere artsen en zien vaak af van een diagnose of behandeling om de kosten te drukken.
Wateraerobics ontstond iets meer dan tien jaar geleden als een zeldzame en betaalbare optie voor het verlichten van pijn en het verbeteren van de mobiliteit.
Nadat bij Sall de diagnose auto-immuunziekte was gesteld, zei ze dat haar arts haar had verteld dat ze een operatie nodig had die ongeveer $ 10.000 kostte, wat ze niet kon betalen. Ze kreeg een ontstekingsremmend medicijn voorgeschreven, maar dat werd later vanwege complicaties van de markt gehaald.
‘Toen begon ik de hoop te verliezen’, zei hij. “Sommige ochtenden zorgde een vastzittende wervel of gezwollen enkels ervoor dat ik de hele dag niet kon bewegen.”
In Senegal wordt de meeste medische zorg uit eigen zak betaald. De publieke verzekeringsdekking is beperkt en particuliere verzekeringen blijven voor velen onbetaalbaar. Dure ingrepen zoals een operatie worden vaak niet vergoed.
“Veel mensen komen pas naar ons toe als de zaken echt slecht worden, en op dat moment is het veel moeilijker en duurder om ze te behandelen”, zegt dr. Seydina Ousmane Ba, directeur van het National Orthopaedic Prosthetics and Rehabilitation Centre in Dakar.
Khadija Wade, 76, lijdt aan spinale stenose, een degeneratieve aandoening die de zenuwen in het ruggenmerg kan samendrukken en irriteren. Drie jaar geleden werd bij haar de diagnose gesteld en haar toestand verslechterde na de dood van haar man eerder dit jaar.
“Ik werd erg sedentair. Ik kon een hele maand thuis doorbrengen zonder te lopen”, zei Wade.
Velen stelden voor dat ze naar een specialist in Italië of Frankrijk zou gaan, maar voor veel Senegalezen is het moeilijk om een visum te krijgen en een behandeling in het buitenland is duur.
Vorige maand begon Wade op advies van zijn arts met wateraerobicslessen. Hij zei dat hij al resultaten ziet.
“Ik kwam naar mijn eerste sessie met een stok, maar nu kan ik zonder lopen”, zei ze.
Mensen met een beperkte mobiliteit in West-Afrika worden geconfronteerd met bijzonder moeilijke obstakels, zegt Clément Philit, directeur van Handicap International in Senegal. Openbare ruimtes en vervoer zijn vaak ontoegankelijk en gespecialiseerde gezondheids- en revalidatiediensten zijn schaars, zei hij.
“Wateraerobics biedt voordelen die je op het land niet altijd ervaart,” zei Ba. “Water ondersteunt het lichaam, vermindert pijn en vergemakkelijkt beweging, zodat patiënten comfortabeler kunnen sporten.”
De oprichter en hoofdcoach van het programma, de 69-jarige Ndiamé Samb, werkte voorheen als brandweerman, gespecialiseerd in duikoperaties, voordat hij in 1988 badmeester werd en zwemles gaf aan ouderen.
Samb is lid van de Lebu, die wordt beschouwd als de inheemse bevolking van het schiereiland Dakar, die sterke culturele en spirituele banden met de oceaan heeft onderhouden.
Tijdens zijn training in Parijs ontdekte Samb wateraerobics en de voordelen ervan. Zijn lessen in Dakar behoren tot de weinige ter wereld die in de zee worden gegeven in plaats van in een zwembad. Openbare zwembaden blijven zeldzaam en de zee is gratis.
“In het begin kwamen er maar acht tot tien mensen naar de klas”, zei Samb. “Maar nu krijgen we soms wel 200 mensen per sessie en hebben we in totaal zo’n 600 studenten.”
De goedkope wateraerobiclessen – 300 CFA-frank ($ 0,50) per sessie – worden geleid door vrijwillige instructeurs. De belastingen worden gebruikt om het centrum draaiende te houden en apparatuur te kopen, samen met een subsidie van $ 3.000 van de stad dit jaar.
Samb’s broer, Alassane, 60, een badmeester en erkend masseur, begeleidt de nieuwe deelnemers en zegt dat sommigen zelfs van Frankrijk en de Verenigde Staten komen voor de behandeling.
Aan het einde van de sessie van de dag verlaat Sall glimlachend het water. Drie keer per week aanwezig.
“Wat mij ertoe aanzet om terug te komen, is dat andere mensen niet opgeven”, zei hij.
___
Lees meer over Afrika en ontwikkeling: https://apnews.com/hub/africa-pulse
De Associated Press ontvangt financiële steun voor de mondiale gezondheidszorg en ontwikkeling in Afrika van de Gates Foundation. De AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud. Vind AP’s standaard om samen te werken met filantropische organisaties, een lijst met supporters en gefinancierde dekkingsgebieden AP.org.
