Acteur Peter Billinglsey is misschien het meest bekend bij het grote publiek vanwege zijn rol van de frisse moppet Ralphie Parker in Bob Clarks anti-nostalgiefilm ‘A Christmas Story’ uit 1983. De film van Clark was een succes toen hij voor het eerst werd uitgebracht en diende als een cynische sloop van de halcyon-kersttradities van Norman Rockwell. De personages waren allemaal kleinzielig, kleinzielig en hebzuchtig, wat onthulde dat de warme en glorieuze kerstdagen uit het verleden niet zo zoet of gemakkelijk waren als een nostalgie-avond wordt voorgesteld. Vreemd genoeg is ‘A Christmas Story’ veranderd in het tegenovergestelde van zijn stelling, dat elke kerstperiode op tv wordt vertoond, soms keer op keer tijdens een eendaagse marathon.
Billingsley was in staat om van zijn werk aan “A Christmas Story” een soort carrière te maken, waarbij hij nog minstens tien jaar af en toe in films en op tv verscheen. In 1985 speelde hij in een betoverende voertuigfantasiefilm genaamd ‘The Dirt Bike Kid’ en verscheen hij in afleveringen van ‘Highway to Heaven’ en ‘Punky Brewster’. In 1984 speelde hij in een tv-film genaamd “The Hoboken Chicken Emergency”, gebaseerd op een roman van Daniel Pinkwater, de auteur van “Lizard Music”, de volgende samenwerking van Benny Safdie met Dwayne Johnson. Maar in 1994, toen Billingsley begin twintig was en de hoofdrol speelde in de sciencefiction-/horrorfilm ‘Arcade’, begon hij af te dwalen van acteren. In plaats van, Zoals /Film al eerder behandelde, begon Peter Billingsley te werken als producer.
In 2001 was Billingsley coproducent van een onafhankelijke film met de titel ‘Made’, met in de hoofdrol, geschreven en geregisseerd door Jon Favreau. Billingsley zou verschillende keren samenwerken met Favreau, dus Favreau zou hem in kleine rollen in zijn films casten. In 2008 had Billingsley ook een cameo in Favreau’s superheldenfilm ‘Iron Man’. Dit betekent dat het officieel deel uitmaakt van het Marvel Cinematic Universe.
Peter Billignsley speelde een dokter genaamd William Ginter Riva in Iron Man
Opgemerkt moet worden dat Peter Billingsley en Jon Favreau een lange en winstgevende carrière hebben gehad door samen te werken. Na ‘Made’ coproduceerde Billingsley Favreau’s vakantiekomedie ‘Elf’ uit 2003. Misschien vanwege zijn associatie met ‘A Christmas Story’, voelde Favreau de behoefte om Billingsley te casten als een elf genaamd Ming Ming. Van 2001 tot 2004 produceerde hij ook Favreau’s hitserie ‘Dinner For Five’, wat hem een Emmy-nominatie opleverde. Vervolgens produceerde Billingsley in 2005 ook Favreau’s sciencefictionfilm voor kinderen, ‘Zathura’, dus hij en Favreau werkten duidelijk goed samen. Het leek ook goed te werken met Favreau’s ‘Made’ co-ster Vince Vaughn, aangezien Billingsley ook toezicht hield op de productie van zijn komedie ‘The Break-Up’ uit 2006. Billingsley maakte in 2009 ook zijn regiedebuut met de komedie ‘Couples Retreat’ van Vince Vaughn, waarvoor Favreau mede schreef.
En ja hoor, toen Favreau in 2008 zijn superhit ‘Iron Man’ maakte, was Billinglsey er weer bij als uitvoerend producent. Misschien als dank, of misschien gewoon voor de lol, wierp Favreau Billingsley ook in een kleine rol in ‘Iron Man’, waarin hij een willekeurige wetenschapper speelde genaamd William Ginter Riva. Riva’s personage was een medewerker van de slechterik van de film, Obadiah Stane (Jeff Bridges), en had slechts één scène waarin hij werd bekritiseerd door de baas. Billingsley heeft een volle haardos, maar schoor zijn hoofd voor de rol.
De plot van ‘Iron Man’, zo herinneren we ons, ging over hoe Tony Stark (Robert Downey, Jr.) ooit een hebzuchtige, technologie-hongerige wapenfabrikant was, maar van gedachten veranderde na een traumatische ervaring waarin hij werd ontvoerd door een krijgsheer. Het komt niet aan bod in “Iron Man”, maar Tony’s verandering van gedachten heeft een negatieve invloed gehad op de levens van zijn technische medewerkers. Onthoud dit nu.
Peter Billingsley is terug voor Spider-Man: Far from Home
De weinig geziene ingenieur William Riva keerde terug in een latere film in het Marvel Cinematic Universe. In feite zou de flagrante nalatigheid van Tony Stark jegens zijn eigen werknemers eindelijk worden aangepakt in het vervolg uit 2019, ‘Spider-Man: Far from Home’. In die film hernam Peter Billingsley zijn rol, dit keer voor een mysterieuze, op wraak beluste slechterik genaamd Mysterio (Jake Gyllenhaal). Op dat moment in de geschiedenis van het MCU was Tony Stark dood, maar zijn erfenis van het verwaarlozen van werknemers was nog steeds aanwezig. Mysterio, ook bekend als Quentin Beck, wilde de technologie van Tony Stark stelen voor de mensen die deze hebben gemaakt. Guglielmo Riva was aanwezig. Billingsley produceerde “Far from Home” echter niet.
Billingsley werkte opnieuw samen met Vince Vaughn en regisseerde zijn thriller ‘Term Life’ uit 2016 voordat hij terugkeerde naar de rol van Ralphie Parker in het vervolg ‘A Christmas Story Christmas’ uit 2022, dat hij produceerde en het verhaal schreef. Zijn grootste inspanning was wellicht die van uitvoerend producent van de sitcom ‘Sullivan & Son’ uit 2012, waarvan hij 33 afleveringen schreef en er zes regisseerde. Zijn meest recente werk was de coproductie van de western ‘Broke’ uit 2025, met Wyatt Russell en Dennis Quaid in de hoofdrol. Vince Vaughn was daar ook de producer van.
Vreemd genoeg werkten Jon Favreau en Billingsley niet samen aan een van Favreau’s spraakmakende “Star Wars” -projecten. Favreau is verantwoordelijk voor ‘The Mandalorian’ en de aankomende speelfilm ‘The Mandalorian and Grogu’, die lijkt te zijn de grappigste “Star Wars”-film ooit gemaakt. De oude productiepartner van Favreau was niet aanwezig. Maar het kan ook gewoon een speling van het lot zijn. Billingsley hield ook geen toezicht op Favreau’s bom ‘Cowboys and Aliens’ of zijn indiefilm ‘Chef’.
