VanEuronieuws
Gepubliceerd op
•Bijgewerkt
Een voormalige Canadese Olympische snowboarder heeft gepleit niet schuldig te zijn aan het runnen van een internationale drugshandel en het orkestreren van meerdere moorden.
Ryan Wedding verscheen maandag voor het eerst in de Verenigde Staten nadat hij vorige week in Mexico was gearresteerd en naar Californië was gevlogen.
Volgens de Amerikaanse autoriteiten had de 44-jarige – ook wel bekend als ‘El Jefe’, ‘Giant’ en ‘Public Enemy’ – zich vóór zijn arrestatie al meer dan tien jaar ondergedoken in Mexico.
Hij werd afgelopen maart toegevoegd aan de lijst van tien meest gezochte voortvluchtigen van de FBI, toen de dienst een beloning van $15 miljoen (€13 miljoen) uitloofde voor informatie die tot zijn arrestatie en veroordeling zou leiden.
Wedding wordt ervan beschuldigd tot 60 ton cocaïne te hebben vervoerd tussen Colombia, Mexico, Canada en Zuid-Californië. Amerikaanse functionarissen zeiden dat hij onder de bescherming werkte van het Sinaloa-kartel, een van de machtigste drugsbendes van Mexico.
Hij wordt er ook van beschuldigd leiding te hebben gegeven aan de moord op een getuige in Colombia die van plan was tegen hem te getuigen.
Mexicaanse functionarissen zeiden dat Wedding zichzelf vorige week had aangegeven bij de Amerikaanse ambassade in Mexico-Stad en naar Zuid-Californië was gevlogen na een jaarlange poging van autoriteiten in de Verenigde Staten, Mexico, Canada, Colombia en de Dominicaanse Republiek om hem te arresteren.
Zijn advocaat, Anthony Colombo, betwistte dat zijn cliënt zichzelf in Mexico had aangegeven en zei dat hij zich niet in het land had verstopt.
“Hij is gearresteerd”, vertelde Colombo maandag aan verslaggevers buiten het federale gerechtsgebouw in Santa Ana, ten zuidoosten van Los Angeles. “Hij gaf niet op.”
Het huwelijk moest op 11 februari weer voor de rechtbank verschijnen, met een procesdatum vastgesteld op 24 maart. De rechter beval voorlopige hechtenis en zei dat hij niet onmiddellijk voorwaarden kon vinden die de openbare veiligheid of de verschijning van Wedding in de rechtbank zouden garanderen.
Drugs- en moordaanklachten
Wedding werd in 2024 aangeklaagd op grond van federale beschuldigingen van het runnen van een criminele onderneming, moord, samenzwering om cocaïne te verspreiden en andere misdaden.
Amerikaanse autoriteiten beweren in gerechtelijke documenten dat de groep van Wedding cocaïne uit Colombia heeft verkregen en met Mexicaanse kartels heeft samengewerkt om de drugs per schip en vliegtuig naar Mexico te vervoeren en vervolgens met opleggers naar de Verenigde Staten.
Volgens de aanklacht heeft de groep cocaïne opgeslagen in Zuid-Californië voordat deze naar Canada en andere Amerikaanse staten werd verscheept.
De aanklacht wegens moord beschuldigt Wedding ervan leiding te geven aan de moorden in 2023 op twee leden van een Canadese familie als vergelding voor een gestolen drugszending en opdracht te geven tot moord vanwege een drugsschuld in 2024.
Wedding werd vorig jaar aangeklaagd op beschuldiging van het orkestreren van de moord op een getuige in Colombia om hem te helpen uitlevering aan de Verenigde Staten te voorkomen.
Wedding werd eerder in de Verenigde Staten veroordeeld wegens samenzwering om cocaïne te leveren en in 2010 tot gevangenisstraf veroordeeld, voordat ze het jaar daarop werd vrijgelaten.
In Canada wordt Wedding geconfronteerd met afzonderlijke drugsaanklachten die teruggaan tot 2015.
Wedding vertegenwoordigde Canada op de Olympische Winterspelen van Salt Lake City in 2002, waar hij 24e werd op de parallelle reuzenslalom.
Aanvullende bronnen • AP
