Verschillende mensen zijn omgekomen bij een winterstorm die een groot deel van de Verenigde Staten trof, waardoor duizenden vluchten werden geannuleerd of vertraagd vanwege ernstige omstandigheden.
De storm, die dit weekend grote schade aanrichtte van Texas tot aan het puntje van Maine, overspoelde wegen, schakelde de stroom uit en begroef grote steden onder een dikke laag sneeuw.
Volgens de National Weather Service (NWS) viel er in sommige delen van het noordoosten gedurende een periode van 24 uur meer dan 50 centimeter sneeuw.
Canadese functionarissen zeiden ook dat de storm het zuiden van Ontario ernstig heeft verstoord.
Volgens BBC Weather zal het in het oosten van Canada naar verwachting dinsdag blijven sneeuwen in de Maritimes.
Hoewel de storm vanuit de Verenigde Staten aan het afnemen is, wordt verwacht dat er de rest van de week sneeuwbuien met meereffecten rond de Grote Meren zullen blijven aanhouden.
De komende dagen zullen het erg koud blijven in de centrale en oostelijke regio van Noord-Amerika, en de situatie zal naar verwachting vóór het weekend verergeren, wanneer een nieuwe significante winterstorm het oosten van de Verenigde Staten zou kunnen treffen.
Volgens trackingsite FlightAware werden maandag ruim 6.000 vluchten naar, binnen of vanuit de Verenigde Staten geannuleerd en liepen ruim 7.000 vertraging op.
Het zware weer had ook een aantal gevolgen ter plaatse, onder meer in verschillende zuidelijke staten van de VS.
Volgens PowerOutage.com zaten ruim een half miljoen klanten dinsdag in de vroege uren zonder elektriciteit. De zwaarst getroffen staat is Tennessee, waar de stad Nashville te maken kreeg met een diepe vrieskou die de inwoners in kou en duisternis dompelde.
“Er zijn veel omgevallen bomen en elektriciteitskabels blokkeren de straten”, vertelde Joy Flores, vice-president van de daklozenopvang Nashville Rescue Mission, aan de BBC. Zijn centrum reageerde op oproepen van bewoners die de stroom hadden verloren.
De wegen waren ijskoud en onmogelijk begaanbaar, zei Flores, en zijn huis “had geen verwarming, geen internet en geen koffie.”
In Texas stierf een tiener en een andere was in kritieke toestand na een slee-ongeluk, zo maakte de politie van Frisco bekend.
In North Carolina werd een man dood aangetroffen aan de kant van een snelweg in Buncombe County, en de autoriteiten onderzoeken of zijn dood verband hield met het weer.
Het Louisiana Department of Health zei dat twee mensen stierven als gevolg van onderkoeling.
Verder naar het noorden stierven in New York tussen vrijdag en maandagochtend in totaal acht mensen toen de temperatuur kelderde, aldus stadsfunctionarissen.
In het Central Park van de stad was maandagochtend 35,5 cm sneeuw gevallen.
Andere sterfgevallen werden gemeld in Massachusetts, Kansas, Pennsylvania.
Maandagavond waren er minstens twintig doden gevallen als gevolg van de koude temperaturen en zware sneeuwval, hoewel ambtenaren in sommige gevallen zeiden dat het te vroeg was om de exacte oorzaak vast te stellen.
In Canada werden Ottawa en Quebec getroffen door de zwaarste gevolgen van de storm, wat leidde tot transportproblemen en de sluiting van talrijke scholen.
Zondag viel er 45 centimeter sneeuw op Toronto’s Pearson Airport, een nieuw record voor de locatie, volgens de CBC.
Mogelijk komt er niet snel verlichting. Volgens de NWS neemt “het potentieel toe” voor een nieuwe winterstorm die vrijdag begint. Een dergelijke gebeurtenis zou zeer koude temperaturen in het oosten van de Verenigde Staten en ‘wijdverbreide zware neerslag’ kunnen veroorzaken.
Het Amerikaanse weeragentschap waarschuwde dat meteorologen nog niet weten wat het potentiële pad van de storm zal zijn of waar deze de grootste impact zal hebben.
Aanvullende rapportage door Gabriela Pomeroy.
