Yahoo is misschien niet langer het meest succesvolle bedrijf in de technologiesector, maar zijn bereik kan niet worden ontkend. Met bijna 250 miljoen maandelijkse gebruikers in het hele land en 700 miljoen wereldwijd is het nog steeds de op een na populairste e-mailclient ter werelden de derde populairste zoekmachine in de Verenigde Staten (hoewel deze zoekmachine technisch gezien sinds 2009 wordt beheerd door Bing of Google).
Als besloten vennootschap vanaf 2021 (een keer is het waard $125 miljardmaar gekocht voor slechts $ 5 miljard op dat moment), zegt CEO Jim Lanzone dat het de afgelopen jaren ging om ‘ons huis op orde krijgen’. Maar nu, zo belooft hij, “is dit een van de grootste ommekeer ooit in de geschiedenis van het internet.”
Lanzone zegt dat de doorbraak begint met Yahoo Scout, dat vandaag in bèta wordt gelanceerd. Kortom, Yahoo Scout is een nieuwe gratis dienst NAAR DE zoekmachine (het is ook een alomtegenwoordige knop in Yahoo-branches zoals Financiën, Sport en Mail) dat wordt gebruikt om de voortgang van een activiteit samen te vatten of om de belangrijkste momenten van een spel op te splitsen.
In één modus is het in wezen Yahoo’s versie van Claude of ChatGPT. (Yahoo Answers voor het tijdperk van AI!) In de andere is er een AI-vertaalknop die de redactionele inhoud van Yahoo begeleidt, waardoor artikelen tot afhaalrestaurants worden gereduceerd. Het vat ook het sentiment samen van reacties op verhalen die u op Yahoo leest.
“Wij (zijn) niet de eersten die hier op de markt komen, maar bij de evaluatie of we de AI-laag moesten blijven uitbesteden of zelf bouwen, werd duidelijk dat we het beter konden doen voor onze gebruikers”, zegt Lanzone. “We hadden veel unieke middelen om dat te doen. En dus in die context is de timing vrijwel irrelevant, toch? Omdat dit Yahoo-gebruikers zijn op Yahoo, zoekend op Yahoo, versus wat ze eerder vonden.”
Onder leiding van Eric Feng, SVP en algemeen directeur van Yahoo Research Group, vooral bekend vanwege het rekruteren en leiden van het technische team dat Hulu heeft gecreëerd, wordt het aangedreven door een combinatie van Yahoo’s kennisgrafiek, Claude van Anthropic en de open web-API’s van Bing. (Yahoo zegt dat gebruikersgegevens intern worden bewaard en Claude of Bing niet trainen.)
Ja, dat betekent dat Yahoo nog steeds afhankelijk is van externe partners, maar het team zegt dat zoeken op Yahoo zal lijken omdat het is gebouwd op het Yahoo-ecosysteem. In het bijzonder kan Yahoo Scout een vraag beantwoorden met alles wat Claude weet binnen zijn LLM (en jongen, Yahoo Scout houdt ervan een tabel te bouwen die informatie opsplitst!) en kan zelfs op internet en in Bing zoeken.
Maar het team houdt vol dat Yahoo’s kennisgrafiek veel meer biedt dan Claude en Bing vandaag de dag, en zelfs nog meer belooft in de toekomst. Concreet publiceert Yahoo elke dag 30.000 gelicentieerde verhalen en andere inhoud die binnen handbereik is, en gebruikers creëren elk jaar 18 biljoen “evenementen” via zijn diensten. “Elk evenement dat je krijgt, maakt de totale ervaring slimmer”, zegt Feng.
Ook al is het zoiets eenvoudigs als het opzoeken van de score van je favoriete team, dit zijn bruikbare gegevens voor Yahoo op de korte termijn, maar op de middellange tot lange termijn is dit nog meer het geval, omdat Scout hierdoor wordt getransformeerd van een algemene AI-zoek- of samenvattingsmachine naar een meer persoonlijke AI.
“Om er direct over te zijn: je zult zien dat de roadmap (AI) personalisatie omvat”, zegt Lanzone. “Dat is zeker waar de categorie naartoe gaat, en het is een unieke troef voor Yahoo om het nu al te kunnen integreren. Weet je, we proberen niet een publiek te werven en het vanaf het begin op te bouwen. We hebben eigenlijk al die kennis en die relatie om uit te putten en vervolgens over elkaar heen te leggen.”
De Yahoo Scout-ervaring en wat dit betekent voor uitgevers
Yahoo Scout leeft als een responsieve website en ook als een zelfstandige app.
Als zoekmachine gaat de witte zoekbalk van Scout vergezeld van een steeds veranderende rotatie van geanimeerde clipart (ja, dat is een behoorlijk schattige cowboyhoed), waardoor enkele van de originele eigenaardigheden van het merk terugkomen.
De rest van de ervaring zal iedereen die een LLM heeft gebruikt redelijk bekend voorkomen, aangezien elke zoekopdracht niet zozeer een verzameling blauwe links is als wel een uitleg van een idee.
Uit een demo die ik heb bekeken, is het echt een trend om zoekopdrachten op te splitsen in vergelijkingstabellen (wat nuttig of vervelend kan zijn, afhankelijk van hoe vaak deze aanpak wordt gevolgd). Maar het bevat ook minder tekst dan veel LLM’s, omdat het ruimschoots gebruik maakt van thumbnails met nieuws en te kopen producten.
Deze voorliefde voor opvallende, kleurrijke schakels is geen toeval. Uitgevers zitten er middenin een 30-jarig massale uitstervingsevenementRecentelijk gestimuleerd door AI-onderzoekstools die hun rapportage ontginnen en deze presenteren aan een publiek dat niet langer hoeft door te klikken naar het eigenlijke verhaal. Lanzone betoogt dat prominente koppelingen van cruciaal belang zijn voor de bescherming van de gezondheid van de uitgeverijsector, de uitgevers waar Yahoo op vertrouwt voor zijn kernactiviteiten op het gebied van media-aggregatie.
“Onze belangrijkste taak is het overbruggen van de kloof voor uitgevers… (met) een prachtige gebruikersinterface die zeer rijk en intuïtief is, maar waarmee je toch links kunt bouwen zonder de pagina onoverzichtelijk te maken”, zegt hij. “We zullen zien of dit de exacte versie is van de situatie waarin we terechtkomen, maar vanaf dag één is dit een prioriteit voor ons. En dan (prioriteit) twee is: kunnen we zoekadvertenties ook meenemen?”
Met twintig jaar ervaring in digitale publicaties weet ik dat wat Yahoo tot nu toe heeft aangetoond zeker niet voldoende is om uitgevers te beschermen – en ik heb Lanzone op dit punt betwist. Het ontwerp van Yahoo kan de klikfrequenties een haartje verbeteren, maar niet genoeg om de uitgeverijsector te ondersteunen. Cloudflare-onderzoek naar verwijzingen naar zoekmachines laat zien hoe verschrikkelijk dit moment is: Voor elke 70.900 keer dat Anthropic-bots informatie van een website ophaalden, klikten gebruikers slechts één keer. Net zoals McDonald’s niet zou kunnen overleven als Uber Eats zijn hamburgers gratis zou weggeven, kan nieuwsverslaggeving niet overleven als zoekmachines hun informatie stelen zonder noemenswaardige compensatie.
“Het is niet de eerste versie, maar we geloven ook dat zoekadvertenties echt effectief zijn voor zowel uitgevers als zoekmachines en adverteerders. En er zou een manier moeten zijn om de kloof te overbruggen en dat model samen te brengen met generatieve AI-zoekmachines”, zegt Lanzone. “Ik weet het niet. Het zal niet precies eindigen waar het was, maar het zou er veel dichter bij kunnen zijn dan we tot nu toe hebben gezien. En we werken feitelijk aan versies daarvan. Het zal heel moeilijk worden om agentische processen in negen stappen op te schalen, waarbij je stroomafwaarts wordt betaald, en het is gewoon een heel moeilijk model om echt op te schalen.”
En vergis je niet: Yahoo adverteert met Yahoo Scout. Hoewel Anthropic nog geen advertenties moet introduceren en OpenAI daar pas mee begint, heeft Yahoo sinds dag één advertenties opgenomen in Scout-zoekopdrachten. Deze advertenties verschijnen in traditionele betaalde links in uw feed (denk aan Google Adwords). Het genereert ook inkomsten uit zijn winkelverwijzingen (dankzij een AI-winkelplatform dat Vetted eind vorig jaar heeft overgenomen). Dit is nog maar het begin van Yahoo’s enorme reclame-roadmap, die later dit jaar met grotere complexiteit zal worden geïmplementeerd.
Buiten de zoekresultaten is Yahoo echter van mening dat Scout die gebruik maakt van Yahoo-services indirecte voordelen voor het genereren van inkomsten zal bieden. “Of je nu Mail, Finance of Sports gebruikt, we willen dat de technologie die we leveren de ervaring verbetert, en op die manier krijgen we meer betrokkenheid”, zegt Feng. “Laten we ervoor zorgen dat die gebruikers langer blijven, zodat deze accommodaties beter geld kunnen verdienen.”
Voorlopig gelooft Yahoo dat het genereren van inkomsten groot genoeg zal zijn om het vrijhouden van Scout te rechtvaardigen. Dat gezegd hebbende, kan zelfs Yahoo de aantrekkingskracht van de inkomsten uit abonnementsdiensten niet weerstaan en suggereert dat er ergens in de toekomst een premium betaalde versie van Scout zou kunnen verschijnen.
“Kijk, we hebben abonnementsproducten voor de financiële sector, sport en locaties, en je kunt hier zeker een versie daarvan zien aankomen”, zegt Lanzone. “Maar 100% van onze inspanningen (voor de lancering) was het ontwikkelen van Yahoo Search naar Yahoo Scout. En we hebben de luxe om dat te doen omdat we al geweldige enterprise search hebben.”
