De COVID-19-crisis heeft veel kleine bedrijven onder druk gezet, dus het is zonde om hen te moeten waarschuwen voor een nieuwe dreiging. Dat blijkt uit een rechtszaak die zojuist door de FTC is aangespanneneen bedrijf uit Rhode Island genaamd “SBA Loan Program” heeft aanvragen van kleine bedrijven gevraagd, maar heeft geen banden met de Amerikaanse Small Business Administration en de leningprogramma’s die het agentschap momenteel beheert.
Op grond van de CARES-wet kunnen in aanmerking komende kleine bedrijven leningen aanvragen onder een tijdelijk SBA-programma genaamd PPP – het Paycheck Protection Program. Leningen kunnen alleen worden verstrekt door door de SBA goedgekeurde kredietverstrekkers.
Laten we het belangrijkste feit herhalen: gedaagden Ponte Investments, LLC en John C. Ponte zijn door de SBA niet gemachtigd om leningen te verstrekken onder de CARES Act. Maar ondanks dit zegt de FTC dat de beklaagden contact hebben opgenomen met mensen, bewerend dat ze bellen vanuit de SBA of dingen zeggen als “Wij zijn SBALoanProgram.com, en zoals vereist door de SBA, is goedkeuring verkrijgen gemakkelijker dan ooit!”
In de klacht wordt beweerd dat de beklaagden ook consumenten lokken via de URL SBALoanProgram.com. Bezoekers van die site ontvangen onmiddellijk een pop-up met de tekst ‘CARES Act Paycheck Protection Program’. Deze pop-up vertelde sommige bezoekers ook: “WIJ ZIJN EEN DIRECTE LENDER VOOR HET PPP-LENINGPROGRAMMA!” De site vervolgt: “Kan uw bank de telefoon niet beantwoorden? Krijg de persoonlijke aandacht die u nodig heeft. Onze medewerkers staan klaar om u te helpen.”
Als u op ‘Hier solliciteren’ klikt, worden consumenten naar een online applicatie geleid waarin in grote letters ‘CARES Act Paycheck Protection Program’ staat en tegen sommige consumenten ook wordt gezegd: ‘Wij zijn een directe kredietverstrekker voor het Payment Protection Program.’
Onderaan de pagina, na de knop ‘Verzenden’ in lichtgrijs op een witte achtergrond, staat dit: ‘Wij zijn niet de regering van de Verenigde Staten. Als u een lening voor noodhulp wilt aanvragen, volgt u deze link naar de SBA-website www(dot)sba.gov/disaster. Het Paycheck Protection Program wordt niet aangeboden door de SBA.’ Maar zelfs als een consument die taal zou zien – een grote vraag, gezien de manier waarop de beklaagden de pagina hebben ontworpen – zegt de FTC dat het te weinig en te laat is. Bovendien maakt de tekst nog steeds niet bekend dat het SBA-leningprogramma niet bevoegd is om PPP-leningen te verstrekken, wat betekent dat de kleine lettertjes de duidelijke misleidende indruk niet corrigeren die de FTC zegt dat de beklaagden aan consumenten hebben gewekt.
Volgens de klachtde ASB – de WAAR SBA – stuurde een last onder dwangsom naar het SBA-leningenprogramma. Maar het SBA-leningprogramma bleef zeggen dat het PPP-leningen zal verstrekken en moedigde consumenten aan om aanvragen in te dienen.
DE klacht beschuldigt de verdachten ervan ten onrechte te beweren aangesloten te zijn bij de Small Business Administration. Maar de schade die consumenten lijden gaat veel verder dan de betwiste claim. Tot nu toe hebben ruim 1,6 miljoen kleine bedrijven die zich via goedgekeurde kredietverstrekkers hebben aangemeld 349 miljard dollar aan steun ontvangen, wat betekent dat de middelen uit de CARES Act die beschikbaar zijn voor PPP-leningen nu in het geding zijn. Het resultaat: de honderden of misschien wel duizenden mensen die werden misleid om op de site van de beklaagden te solliciteren, hebben misschien pech, waardoor hun bedrijven en hun werknemers in een nog precairdere positie terechtkomen. De zaak is aanhangig bij de federale rechtbank in Rhode Island.
Wat is het woord voor klein bedrijf?
- Terwijl je standvastig blijft in de huidige economie, moet je op je hoede zijn voor outfits die proberen een slechte situatie nog erger te maken. Uw eerste aanspreekpunt voor SBA-informatie, nu en voor toekomstige ontwikkelingen, zou de SBA’s pagina met opties voor verlichting van het coronavirus.
- Als iemand u uit het niets belt of e-mailt en beweert van de SBA te zijn, vermoedt u fraude.
- We willen meer weten over twijfelachtige coronaviruspromoties gericht op kleine bedrijven en consumenten. Heeft u iets onduidelijks opgemerkt? Meld het aan de FTC.
We hebben ook een boodschap voor iedereen die erover denkt snel geld te verdienen ten koste van de in moeilijkheden verkerende kleine bedrijven. De FTC zal degenen die misleidende en oneerlijke praktijken gebruiken om de coronaviruscrisis uit te buiten, agressief vervolgen.
