In China is kunstmatige intelligentie voor sommige kinderen niet langer optioneel. Het maakt deel uit van het curriculum: NPR

In een klaslokaal op een basisschool in de universiteitswijk van Peking demonstreerde de 11-jarige Li Zichen een kleine robot. Het is een op afstand bestuurbaar voertuig dat blokken optilt en verplaatst en kan worden geprogrammeerd met behulp van kunstmatige intelligentie. Het is een klein project, maar het zette hem groots aan het denken: over de rovers die China naar Mars en de maan stuurde.

“Als een rover bijvoorbeeld een krater ervoor tegenkomt, kan hij niet beslissen wat hij moet doen nadat hij met de aarde heeft gecommuniceerd”, zegt hij, omdat het verzenden van signalen door de ruimte te lang duurt. “Hij moet voor zichzelf beslissen. Dus ik denk dat kunstmatige intelligentie erg belangrijk is voor de diepe ruimteverkenning van het land.”

Ondertussen gebruikte Li’s klasgenoot Song Haoyue kunstmatige intelligentie als grafisch ontwerptool om haar te helpen een poster te maken voor een wedstrijd.

“Ik gebruikte Wukong, een AI-beeldverwerkingssoftware, om tekeningen te maken”, zei hij. Hij maakte een poster over een mythische vogel die stap voor stap de oceaan probeert te vullen: een gelijkenis over doorzettingsvermogen.

Het debat over kunstmatige intelligentie op Amerikaanse scholen sluimert in sommige gevallen al jaren het benadrukken van de risico’s van kunstmatige intelligentie op scholen – alsof het de cognitieve of sociale ontwikkeling blokkeert – en anderen zijn bang dat het de groei zou kunnen verergeren digitale kloof.

In China hebben de autoriteiten een standpunt ingenomen.

Wang Le, Zichen en Haoyue’s docent computerwetenschappen aan de Beijing University of Posts and Telecommunications Affiliated Elementary School, een openbare school, zei dat het ministerie van Onderwijs een nieuw regelgevingskader heeft aangenomen. “Ze vereisen de integratie van AI-cursussen in het informatietechnologiecurriculum”, zei hij.

Wang Le integreert kunstmatige intelligentie in zijn computerwetenschappenlessen op de basisschool.

John Ruwitch/NPR/NPR

onderschrift verbergen

ondertiteling activeren/deactiveren

John Ruwitch/NPR/NPR

Vanaf de herfst begonnen alle basisschool- en middelbare scholieren in Beijing en vele andere districten te leren over kunstmatige intelligentie. Derdeklassers leren de basis. Vierdeklassers concentreren zich op gegevens en coderen. In het vijfde leerjaar leren leerlingen over ‘intelligente agenten’ en algoritmen.

Het gaat erom kinderen voor te bereiden op het toekomstige leven, zei Wang. En nog iets: “Het gaat erom de concurrentiekracht van het land te versterken door een toekomstige pool van gekwalificeerde professionals te garanderen.”

“Keji xingguo‘ zei hij. Het is een politieke slogan die betekent: ‘Een sterke natie opbouwen door middel van wetenschap en technologie.’

Deze slogan belichaamt misschien wel de grootste droom van de heersende Communistische Partij: het creëren van een technologisch geavanceerd en zelfvoorzienend land. Kunstmatige intelligentie wordt als essentieel bestempeld voor de nationale veiligheid en het economische concurrentievermogen. De regering streeft ernaar dat China binnen vier jaar wereldleider wordt op het gebied van kunstmatige intelligentie.

Maar terwijl het hoofddoel van de staat met het kunstmatige-intelligentiebeleid op scholen het ontwikkelen van een talentenpool is, denken de ouders van de kinderen – net als alle ouders – na over de toekomst van hun kinderen.

In een klein appartement op de zesde verdieping sprak Li Yutian, de vader van Zichen, zijn volledige steun uit voor de interesse van zijn zoon in robotica en computers. Hij zegt dat hij zijn zoon onlangs naar een Xiaomi-fabriek heeft gebracht om te kijken hoe automatisering er in de praktijk uitziet. Xiaomi produceert enkele van de best verkochte mobiele telefoons, gadgets en auto’s in China.

Li Zichen ziet hoe zijn vader thuis een computer gebruikt, met zijn moeder op de achtergrond.

John Ruwitch/NPR/NPR

onderschrift verbergen

ondertiteling activeren/deactiveren

John Ruwitch/NPR/NPR

De twee praatten op weg naar huis, waarbij de vader zijn zoon Zichen vertelde dat hij een baan moest zoeken die AI niet kan doen en dat hij zich moest onderscheiden om te overleven. “Ik zei: ‘Als je in de toekomst een mechanische baan wilt, kun je bijvoorbeeld dingen doen als het onderhouden van robots, of ze programmeren en besturen, in plaats van met ze te concurreren'”, herinnert hij zich.

Rond eettafels in China wordt er gediscussieerd over een aantal van dezelfde problemen waarmee Amerikanen worstelen nu kinderen steeds vaker kunstmatige intelligentie gebruiken: kwesties zoals het te afhankelijk worden van technologie en het belemmeren van hun probleemoplossende vaardigheden. Li Yutian gelooft dat de strenge internetbeperkingen van China een aantal van de grootste risico’s van AI zullen helpen afwenden de kinderen worden ontdekt NAAR gewelddadige inhoud.

Maar naar zijn mening is het beschermen van kinderen tegen deze technologie niet de juiste keuze. ‘Ik heb altijd geloofd dat het niet accepteren ervan misschien wel het grootste risico van allemaal is’, zei hij.

Song Zefeng, de vader van het meisje dat de AI-poster maakte, is het daar grotendeels mee eens.

“Het hangt af van het niveau”, zegt hij. “Voor het vijfde en zesde leerjaar, op het niveau van de basisschool, is overmatige blootstelling niet gepast.”

Kinderen van deze leeftijd zouden sowieso niet veel online moeten zijn, zei hij. Maar Song is van mening dat het een slimme zet is om AI als verplicht onderdeel van het curriculum te hebben.

“De ontwikkeling van AI zelf is vrij zeker, maar de grootste onzekerheid ligt in hoe de samenleving er in de toekomst daadwerkelijk uit zal zien”, zei hij.

Ze denkt dat als haar dochter inspiratie zou kunnen putten uit wat ze in de klas leert, ze misschien beter in staat zou zijn om te begrijpen welke rol ze kan spelen in een toekomst die wordt gedomineerd door kunstmatige intelligentie, en om de komende verandering te weerstaan.

NPR-producent Jasmine Ling heeft bijgedragen aan dit verhaal.